机器岛

明摆着，埃塞尔·西姆考耶手中有各种各样的地图，用不着依靠乘着小艇穿梭于航道入口区的领航员。不过，还是从港口驶来一只船头插着黄旗的小艇。原来，这是一只来右舷港与样板岛接洽事务的“健康卫生”艇。塔希提岛上有一项严格的规定，没有得到海关官员会同负责防疫的医生签发的入埠检疫证之前，任何人不许上岸。
  小艇一到右舷港，来的医生马上与样板岛当局联系。其实只需办一个简单的手续，因为亿万城的里里外外几乎就没有病人，不管怎么说，像霍乱、流行形感冒、黄热病等传染病，岛上压根就没有见识过。因此按照习惯签发了入埠检疫证。但是这个时候已近黄昏，天很快就要黑下来了，登岸时间只好推迟到第二天。于是，样板岛沉入了梦乡，等待着朝阳升起之时的来临。
  晨曦初露，便响起了隆隆的炮声。这是前炮台在用 21 响礼炮向下风群岛和法国保护地的首府——塔希提岛致意。与之同时，天文台的塔楼上，金太阳旗连续升降了三次。
  位于塔希提岛主航道岬头的“暗炮台”也一对一地发射了 21 响礼炮作为答谢。
  天刚一亮，右舷港就被人挤得水泄不通。电车载来了一批批准备去游览群岛首府的亿万城人。毫无疑问，塞巴斯蒂安·佐尔诺和他的朋友是所有游客中最急不可耐的了。由于样板岛的小艇无法一下子把这些好奇的人全运送
  ① 希腊神话中，法厄同是太阳神赫里阿斯之子。曾驾着太阳神的四马金车出游，因不善驾驶，车子离地球太近，几乎把地球烧毁。被主神宙斯雷殛而死。上岸，当地的土著人便趁机争先恐后地来提供服务，从右舷港载送游客穿过1600 公尺的水面到海港去。
  无论怎么说，让岛执政官第一个上岸是最合适不过的了，因为遵循惯例，他要去拜会塔希提岛上的军政一把手，而且还要正而八经地谒见女王。
  将近 9 点钟时，赛勒斯·彼克塔夫带领他的助手巴特勒米·吕热和哈伯利·哈考特登上了装饰漂亮的电气艇，向帕皮提港口驶去。三人都衣冠楚楚，穿戴得体。一同前往的有两个区的重要人物，其中包括奈特·科弗利和詹姆·坦克登，另外还有西姆考耶舰长和他手下身穿华贵制服的军官、斯图尔特上校和他的仪仗队。
  塞巴斯蒂安·佐尔诺、弗拉斯科兰、伊韦尔奈、潘西纳、阿塔纳兹·多雷米以及卡里斯特斯·门巴尔和一些公务人员乘坐另一艘船。
  当地的小船和独木舟尾随在亿万城官方人士的船只后面。由岛执政官、军政首领和要人显贵们组成的这支队伍恰如其份地代表了亿万城，而且其中的两位主要人物富得足可以买下整个塔希提岛，甚至包括女王在内的整个社会群岛。
  帕皮提港是个极其优越的港口，港内的水很深，足可以停泊大吨位的轮船。它有三条水上通道与大海相连：北面的大航道宽 70 公尺，长 80 公尺，可惜一个设有浮标的小沙洲使它变窄了；东面是塔诺阿航道；西面是塔普纳航道。
  电气艇沿着海滨威严地行驶着，海岸边别墅和度假屋比比皆是，还有一些停靠着船只的码头。他们在一个典雅的喷泉下方停船上了岸。这个喷泉也用作淡水补给点，附近的山上流下的活水汇集成一条条小河，为喷泉提供了充足的水源。其中一座山上架着一台信号仪。
  岸边早已密密麻麻聚集了许多人，其中有法国人、土著人和其他地方的人。他们都向“太平洋明珠”欢呼，认为它是人类才能创建的最为非同寻常的奇迹。赛勒斯·彼克塔夫和他的随行人员下船后便走进了他们中间。
  刚上岸时的澎湃心潮平静下来后，大队人马便直奔塔希提岛的总督府而去。
  卡里斯特斯·门巴尔身着逢节日庆典时才穿的华丽盛装，一副神气活现的样子。他邀请“四重奏”随他同去，“四重奏”正求之不得连忙点头应允。
  法国在这一带的保护地不仅仅有塔希提岛和莫雷阿岛，还包括周围的一些岛屿。负责人是统领一切的总督，一位指挥官直接听命于他。这位指挥官具体领导着陆海军的各个部门、宗主国和殖民地的财政管理，以及政法工作。总督的秘书长分管本地区的民事。在莫雷阿、帕摩图群岛的法卡拉瓦、努卡—希瓦的塔伊奥—哈埃等岛屿均派有驻扎官，而且往马克萨斯群岛管辖区派了一个治安法官。1861 年起，一个负责农业和商业的协商委员会开始发挥作用，每年在帕皮提召开一次会议。塔希提岛上还住有炮兵和工兵的首脑机关。至于卫戍部队，有几支殖民军宪兵小队，炮兵分队和海军陆战队。天主教宗教方面的事务有一个神甫、一个祭司和九名分派到其他各岛的传教士负责。神甫和祭司的俸禄由政府提供。几位巴黎人在这里真真切切地有了一种在法国的感觉，好似自己是在法国的某一个港口，这自然而然地使他们感到心花怒放了。
  至于这些岛屿上各个村落的治理工作，则是由土著人组成的一种类似行政委员会的机构负责。委员会由一位“塔瓦纳”领导，辅以一名法官，一位保安队长和两名由村民选出的参议。
  样板岛前来拜会的队伍在美丽的树荫下向政府驻地进发。漂亮的林荫道两旁到处是高大的椰子树、长着刺叶的木蔷薇、石栗、柑桔树、番石榴树和橡胶树等。政府公署就耸立于这片绿林中。它那宽大的屋顶几乎超过树高，屋顶的老虎窗上还镶着精美绝伦的窗玻璃。这是一栋正面看上去外观相当雅观的两层楼房。该岛的主要法国官员都已经聚集到了这里，而且殖民军宪兵队也列队在欢迎他们。
  总督接待赛勒斯·彼克塔夫时表现出的热情难以言表。这种友好的态度，岛执政官在这一带海域中的英国殖民群岛上是绝对享受不到的。他感谢彼克塔夫把样板岛带到了社会群岛，并希望他们每年前来访问，同时为塔希提岛无法回访表示遗憾。会晤持续了半个小时。礼尚往来，赛勒斯·彼克塔夫亦将于次日在样板岛市政大楼招待总督一行人。
  “您打算在帕皮提岛逗留一段时间吗？”总督问。
  “是的，预计半个月吧。”执政官回答说。
  “那么，你们将可以有幸看到法国舰队了。它大概本周末就能抵达这儿。”
  “总督先生，届时如能请他们莅临敝岛，我们将感到十分荣幸。”
  随后，赛勒斯·彼克塔夫向总督逐一介绍了随同他前来的人员：他的助手、西姆考耶舰长、军事长官、岛上的各位官员、艺术总管以及这四位巴黎来的艺术家。作为同胞，“四重奏”理所当然受到了总督的热情欢迎。
  接下去该介绍亿万城两个区的代表了，这时场上出现了一点小小的尴尬。怎么做才能既使詹姆·坦克登觉得有面子，又不伤奈特·科弗利的自尊呢！要知道，这两位都不是好惹的主，他们都有权……
  “双方齐头并进。”潘西纳戏谑地低声吟诵了一句斯克里布
  ①的著名诗句。
  这个尴尬的局面最终由总督亲自打破了。他清楚这两位亿万城要人的明争暗斗，因此他对一切非常敏感。他的言谈举止十分得体，分寸把握得恰到好处，外交艺术运用得灵活自如，结果事情进展得极其顺利，众人皆大欢喜。毫无疑问，如果是一位英国总督，在这种情况下，他早就为了联合王国的政治利益而火上浇油，把事情闹得不可收拾了。但是在总督府，什么事也没有发生。受到如此隆重的礼遇，彼克塔夫非常高兴，拜会结束后，他便带领众人离开了总督府。
  不用说，塞巴斯蒂安·佐尔诺、伊韦尔奈、潘西纳和弗拉斯科兰很想让已经疲惫不堪的阿塔纳兹·多雷米回到他在第 25 大街的房子里去。而他们却打算在帕皮提岛上尽可能多待些时候，到附近的地方游览一番，去主要的区去看一看，逛一逛太阿腊普半岛，最后把这个“太平洋葫芦”里的每一滴水都吸干喝净
  ①。
  计划就这么敲定下来，他们告诉卡里斯特斯·门巴尔时，总管连连表示赞同。
  “不过，你们最好等到后天再开始旅行。”他对他们说。
  “为什么今天不行？”伊韦尔奈问，他跃跃欲试，恨不能立即拿起旅行
  ① 1791—1861，法国著名的剧作家。
  ① 指游遍全岛。手杖出发。
  “因为样板岛的政要们马上还要去拜谒女王，你们一同进宫晋见陛下更合适些。”
  “那明天呢？”弗拉斯科兰问。
  “明天嘛，群岛的总督要来样板岛回访，所以，最好……”
  “我们也在场，对吧？”潘西纳接过话头说，“好啦，我们在场也就是了，总管先生，我们到时会在的。”
  离开总督府，赛勒斯·彼克塔夫等一干人马便直奔陛下的王宫而去。两地相距并不远，步行只需一刻钟，而且绿树浓荫密布，走一走权当散步了。
  皇宫隐于一片绿荫丛中，让人觉得既舒适又惬意。这是一栋四边形的三层楼，上下两排阳台伸出楼外，房顶是仿瑞士山区木屋别墅的样子。站在顶楼的窗前向外观瞧，大片大片一直绵延到城区的种植园尽收眼底。过去城区就是辽阔的大海了。
  虽然群岛早已置于法国的保护下，但女王的威望依然像往日一样崇高。如果说，在锚地和帕皮提港口内大小船只的桅杆上和城里军政建筑物的上方飘扬的都是法兰西国旗，那么至少在女王皇宫的上方仍然高悬着君王旗。