金火山

至于印第安人，他越过大河之后就径直向北走，返回其部落。
  分手的时候。
  “一切都说好了吗？”亨特重复。
  “说好了。”
  “你领我们去哪儿？……”马洛纳问。
  “直接去金矿。”
  亨特不由自主地有某种怀疑。
  “那么，走吧，”他说，“如果你欺骗我们，就别想逃脱我们的手掌。将来会有30个人跟踪你，他们会找到你的。”
  “我没有欺骗你们。”克拉拉克平静地回答。
  他指着北方又接着说：
  “一笔财富、一大笔财富在那里等着咱们呢。”
  印第安人走近岸边。
  “我要领你们去的地方，”他用一种庄严的声音肯定地说，“不是金矿，而是一袋金子，还是说一座金山吧。你们只要往车上装就行了。你们装上100车、1000车，还可以给我留下我的那部分，并且你们的一点也不会减少。”
  克拉拉克一下子跳上一个立刻被河水冲走的冰块。片刻之后，亨特和马洛纳得以看见他从一块冰上跃到另一块冰上，朝河的右岸远去了。几分钟之后，他消失在黑夜之中。
  这时，德克萨斯人返回旅舍。次日，他们开始为这次行动作准备。
  自然，太阳升起时，印第安人的越狱被发现了。警方的调查毫无结果，亨特是同谋犯也无人知道。
  3天之后，亨特及其同伙们总共30来个人携带很有限的物资设备乘坐一艘平底驳船顺水而下直达育空要塞。
  5月22日，在这个镇上进行了补给，并将食品装上由一队强壮的狗拉的雪撬后，这队人就沿着豪猪河左岸向东北方向走去。倘若印第安人准时到达会合的地方，当天晚上就可以见到他了。
  “但愿他在那儿！”马洛纳说。
  “他会去的，”亨特回答，“如果他说了谎话，恐惧就会跟着他；如果说了真话，他会得到好处。”
  印第安人果然在那个地方。在他的带领下，这伙人继续沿着豪猪河左岸朝着最北面的空旷的冰雪世界进发。
       
  第五章 一堂拳击课
  萨米·斯金命中注定陪本·拉多来到克朗代克，还要陪他到北美洲最高的地区去。萨米勇敢地进行了反抗。为了反对这次的行动，他制造出各种各样的理由。然而到了最后，一个小姑娘用几句话在十秒钟的时间里就战胜了他的不可动摇的决心。
  说实话，他的失败可以说有点心甘情愿。萨米·斯金有胆量一个人踏上返回蒙特利尔的归程吗？或者有耐心在相对舒适的道森等着本·拉多吗？可能性极小。
  既然萨米决定跟着表弟去征服金火山，上述问题也就永远没有答案了。
  “有一次让步，”他不停地对自己说，“就意味着永远让步。我只能责怪自己！……啊！绿谷！绿谷！你是多么遥远啊！”
  应该承认吗？萨米冲自己表示这样的遗憾有点是为了形式上的需要和不因此而感到失望。当然，他一直对绿谷惦念不舍。但是，他心头骚动着一种他说不上来的情绪。他感到像一个孩子那样愉快和轻松，要去进行一次总的来说相当麻烦的旅行的前景并不使他感到害怕。无疑是狩猎使他对冒险产生了兴趣。
  由于春天来得早，侦察兵五月初就回到道森城。可以比往常提前通过奇尔库特山口、在湖泊上和刘易斯河上航行，并且气候条件也不错。像八个月前说好的那样，比尔·斯特尔前来听候两兄弟的吩咐，将他们带回斯卡圭，从那里乘轮船去温哥华。
  比尔·斯特尔得知本·拉多的计划改变时并不感到惊讶。他非常清楚：只要把脚踏上克朗代克的土地，就有在这里生根的危险。如果说工程师还没有到这一步，至少，他似乎并不打算收拾行李返回蒙特利尔。
  “这样？……”侦察兵对萨米·斯金说。
  “就是这样，我的勇敢的比尔。”
  这就是萨米的全部回答。
  当他得知比尔·斯特尔同意参加他们的行列时，萨米的话就多了起来。他滔滔不绝地表达这个决定给他带来的愉快心情。
  这确实是个好主意。本·拉多正确地认为他不可能找到比侦察兵更可靠的帮手了，为了让他下决心，他把此行真实的目的告诉了他。他一直保守的法国人的秘密，当时只有萨米·斯金和埃杰顿两姐妹知道，他也毫不犹豫地告诉了他绝对信任的比尔·斯特尔。
  起初，侦察兵不相信金火山的存在。他听说过这个传说，但是不认为有人会相信它。但是，当本·拉多给他讲了雅克·勒丹的故事并将标出金火山位置的地图给他看了之后，侦察兵就不那么怀疑了。渐渐地，他也像工程师那样深信不疑了。
  “总之，侦察兵，”本·拉多最后说，“那里有无法计算的财富，这是勿庸置疑的。我成功地说服了您，您为什么不和我们一块去呢？”
  “您请我陪您去金火山？”比尔·斯特尔又问。
  “还是说陪我们一起去吧，侦察兵，带领我们到那儿去。您不是走遍了北方的地区了吗？如果找不到金火山，我会付给您很高的报酬，如果找到了，您为什么不从这个火山保险箱内大把大把地抓取黄金呢？”
  尽管侦察兵头脑清醒、思维敏捷，也感到自己动摇了。这样的机会从来没有在他面前出现过。
  不过，令他担心的，是此次旅行的路途很长。最佳路线就是一条经过他多次到过的麦克·弗森要塞的折线，路程超过600公里。
  “差不多是从斯卡圭到道森城的距离，”工程师说，“这从来没有吓倒过您。”
  “大概是吧，拉多先生，我要补充的是，道森城和麦克·费森要塞之间的地区比较好走，不过，再往北走，到达马更些河入海口处可能就是另外一回事了。”
  “为什么要往坏处想呢？”本·拉多反驳，“总之，600公里用一个月的时间就可以走过去了。”
  的确，如果在这么高的高原上不发生时有发生的意想不到的事故，这是可能的。
  比尔·斯特尔迟疑不决。
  他的犹豫时间不长。很高兴又见到自己的头头的内鲁托，能言善辩的萨米·斯金，说服力极强、令人难以想象的简·埃杰顿都帮助本·拉多来说服他。他们都有道理：在远征已经确定的时候，侦察兵的帮助是弥足珍贵的，能增加成功的机会。
  至于内鲁托，他不知真实目的这次远征令他十分高兴。在这些至今人迹罕见的地区里，该有多少动物可供猎取啊！
  “余下的问题是谁去打这些动物。”萨米·斯金说。
  “咱们去打呀。”有点吃惊的内鲁托回答。
  “别让人家把咱们打了！”萨米反驳，这向内鲁托表明他这么肯定的回答不是时候。
  的确，在温暖的季节时，北部地区游荡着成群结伙的印第安人。碰到他们可没有好果子吃；哈得逊湾公司的员工们为了自卫经常和他们斗争。
  很快就准备就绪了。准备和他的人出发向北走和向南走一样的侦察兵毫不费力地找到了必要的物资：车辆、可携带的小艇、帐篷、骡子，那些绿草如茵的平原上不缺乏饲料，并且骡子比狗更好使用。至于食品，除去打猎、钓鱼可以提供的之外，很容易找到可供几个月食用的粮食。去斯卡圭和温哥华的交通恢复之后，为克朗代克金矿服务的公司刚刚运到道森城许多粮食。弹药也很充足，如果有必要使用马松，它们是不会哑巴的。
  队伍由侦察兵带领，包括两兄弟、简·埃杰顿、内鲁托（加上他的车和马）、帕特里克·理查森、在129号工作过的9名加拿大人和6名比尔·斯特尔的人，总共21人。这个有限的人数用于开发金火山是够用了，根据雅克·勒丹的说法，那里的工作就是到熄灭的火山口里去拣拾金块。
  大家精心准备这次的行动，只有本·拉多、萨米·斯金、简·埃杰顿和侦察兵知道此次行动的目的。出发的时间定于5月6日。
  在离开道森城之前，本·拉多想最后了解一下四十里河地块的情况不足为怪。他让工头和内鲁托到乔赛亚斯舅舅从前遗产的所在地方去看看。
  那里的情况依旧。129号和131号与国界西侧的许多地块一样仍被大水淹没。因地震而加宽的河流仍按照正常的路线流淌。让河流改道、回到原来的河床上去也许是不可能的，无论如何，这项工程浩大、造价极高，因此没人打算这么干。洛里克回来后确信重新经营这些地块的希望必须放弃。
  5月5日，准备工作结束。下午，萨米·斯金和本·拉多向伊迪丝和大夫辞行。
  他们首先见到两姐妹共同渡过这最后的一天。伊迪丝和往常一样神态安详、平静。她对这次的旅行怎么想呢？细心的人才能回答这个问题。
  “我没有什么意见，”本·拉多向她提出这个问题时，她回答，“每个人都按照自己的意图生活。重要的在于做好自己要做的事情。”
  谈话持续了两个多小时。奇怪的是，基本上是萨米和简开口说话。随着时间的推移，本·拉多和伊迪丝更加沉默寡言，仿佛他们的头脑中有一个越来越沉重的固定的想法。
  当分手的时刻来到时，是萨米愉快地结束了谈话。
  “程序是，不要着急！”他用响亮的声音总结道，“就是说，要高高兴兴的。冬天之前，我们就回来了，那时，我们将被金块压弯了腰！”
  “愿上帝能听见你说的话，”本·拉多有些疲倦地喃喃地说，同时向伊迪丝伸出手去，后者一声不吭地握了一下他的手。