金火山

他们考察了伯奇河流域地区。大概他们认为在那里滞留整个生产季节收益不大，就返回了131号地块。
  他们此次旅行一无所获，证明就是他们在四十里河停下，并且作好准备一直呆到产季结束。倘若他们在伯奇河的金矿上收获了大量的金块与金砂，他们就会尽快赶到道森城去，那里的赌场会给他们提供许多挥金如土的机会。
  洛里克得知131号地块的主人们返回之后，对两兄弟说：“亨特的出现并不能给边境上的，特别是四十里河上的地块带来安宁。”
  “咱们提高警惕。”本·拉多回答。
  “这是明智的，先生们，”工头说，“我去告诫我的人要小心。”
  “要不要把这两个坏蛋回来的消息告诉警察？”本·拉多问。
  “警察应该知道了，”洛里克回答，“此外，咱们给库达希要塞发一个快函，旨在预防入侵。”
  “上帝啊！”萨米·斯金怒气冲冲地大声说，这在他身上并不常见，“请允许我告诉你们：你们是胆小鬼。如果这个家伙胆敢像往常那样惹是生非，他将碰到对付他的人。”
  “好吧！”本·拉多同意，“但是，萨米，你知道和这个人纠缠有什么好处呢？”
  “我们有一个老账要算，本。”
  “我觉得这笔账已经算清了，并且对你有利，”本·拉多持不同意见，他不论付出什么代价也不想让表兄陷入糟糕的事情之中，“你保护一位受到侮辱的妇女，这再自然不过了；你让亨特回到自己的位置上，我也会像你一样这么做；不过，在这里，是一个地块上的全体人员受到威胁，只能找警察了。”
  “如果警察不在呢？”不肯让步的萨米·斯金反驳。
  “如果警察不在，斯金先生，”工头说，“咱们就自卫，请相信，我的人决不后退。”
  “不管怎样，”本·拉多得出结论，“咱们到这里来并非为了给四十里河清除污染它的坏人，而是为了……”
  “为了出售咱们的地块。”萨米·斯金接着把话说完，他总是老调重弹，并且头脑开始有些发热。“请告诉我，洛里克，修界委员会怎么样了？”
  “有人说他们在最南边。”工头回答，“在埃利山脚下。”
  “这就是说太远了，无法催促他们了？”
  “确实太远了。除非经过斯卡圭……”
  “可恶的地方！”萨米·斯金大声说。
  “对啦，萨米，”本·拉多拍着表兄的肩膀建议，“你需要冷静一下。去打猎吧，带上内鲁托，他求之不得呢；今天晚上带回点好的野味来。与此同时，我们要摇摇汰台，争取有好的收获。”
  “谁知道呢？”工头暗示，“咱们为什么碰不到1893年厄尔威上校在克里普尔河遇到的事情呢？”
  “这位上校碰到什么事情了？”萨米·斯金问。
  “在他的地块上，只在7尺的深度找到一个价值10万美金的金块。”
  “呸！”萨米·斯金不屑一顾。
  “萨米，去拿猎枪吧，”本·拉多说，“去打猎一直打到晚上，小心狗熊！”
  萨米·斯金没有更好的事情要做，他和内鲁托爬上山谷，一刻钟之后，听见了他们头一批的枪声。
  至于本·拉多，他又开始工作；同时叮嘱他的工人们要藐视可能来自131号的挑衅。那一天，没有发生令双方人员殴斗的事件。
  可能控制不住自己的萨米·斯金不在的时候，本·拉多有机会看见了亨特和马洛纳。国境线的走向在是否修改之前沿着山谷的最深谷底线向南延伸。两个德克萨斯人住的小屋在对面山坡的山脚下，正对着洛里克的住所。因此，本·拉多从自己的卧室内就可以观察亨特及其同伙在131号地块上活动的情况。他靠在房屋底层的窗户台上，仿佛并不注意邻居那边的事情，也不躲藏起来。
  亨特和马洛纳一直走到界桩前面。他们在兴致勃勃地交谈。他们看了几眼河流，又观察了一下对岸的生产情况，然后就向山谷这边走了几步。毫无疑问，他们的心情糟透了。自从产季开始以来，131号的收益极差，然而，最近几个星期，相邻的地块而收益颇丰。
  亨特和马洛纳继续向山谷上走，在靠近小屋的地方站住。从那里，他们看见了似乎并不注意他们的本·拉多。然而本清楚地看见他们用手指着他，并且明白：他们凶狠的动作、怒不可遏的声音在向他寻衅。他十分明智，根本不当回事。那两个人走了之后，他来到正在摇汰台旁工作的洛里克身边。
  “您看见他们啦？拉多先生。”工头问。
  “看见了，”本·拉多回答，“不过，对他们的挑衅我无动于衷。”
  “斯金先生好像没有这份耐心……”
  “他必须平静下来，”本·拉多说，“我们甚至要装出不认识他们的样子。”
  几天又平安无事地过去了。萨米·斯金在表弟的怂恿下一大早就和印第安人出去打猎，下午很晚的时候才回来。然而，不让美国工人与加拿大工人接触是越来越困难了。他们的工作使他们日益靠近分开两个地块的界桩。按照工头的说法：他们“镐对镐、鍬对鍬”的那一天很快就会来到。一丁点不同意见可能导致争论、争论导致冲突、冲突导致斗殴、斗殴导致战斗。如果男人们扭打在一起，谁又能制止他们呢？亨特和马洛纳不是试图在国界那边美国的其他地块上制造混乱吗？面对这样的亡命之徒，要作最坏的打算。遇到这种情况，库达希的警察也难以恢复秩序。
  两个德克萨斯人有两天没有露面。也许他们在巡视四十里河上阿拉斯加一侧的金矿。如果他们不在时工人们中间发生争吵，情况不会恶化。
  接下来的三天，因为天气不好，萨米没有进行他钟爱的娱乐活动。雨有时下得很大，他不得不呆在小屋内。淘洗沙子的工作变得很困难，因为矿井中灌满了水，直至井口，溢出来的水在地块表面到处流淌；地面上是一层厚达膝盖的烂泥。
  他们利用这段被迫空闲的时间将采集到的砂金装进口袋。这半个月来，129号的收益有所下降，但是，下次寄往道森城的钱不少于1万美金。
  与此相反，简·埃杰顿的经营渐渐好转。每天的收益均比头天大，她可以将属于她的1.2万美元与两兄弟的1万美元放在一起。
  一直到8月3日下午才得以重新开始工作。下了一上午雨之后，在东南风的影响之下，天空开始放晴了。然而，在每年的这个时期，经常有十分可怕的狂风暴雨，有时还会造成灾害。
  这一天，两个德克萨斯人巡视归来。他们立刻把自己关在屋子里，8月4日一上午都没有露面。
  萨米·斯金利用短暂的晴天又去打猎了。最近发现几只熊在下游活动，他真想碰到一只这种可怕的跖行动物。况且，他不是试着猎熊，在绿谷的森林里，不止一只狗熊倒在了他的枪口之下。
  这一天，洛里克的运气不错。他在几乎挨着地界的地方挖了一个洞，发现一个价值不少于400美元的金块、合2000法郎。工头抑制不住高兴的情绪，鼓足了力气呼唤同伴们。
  本·拉多和工人们都跑过去。他们看见镶嵌在一个石英碎块中核桃般大小的金块时，全都欢呼起来。
  131号的人很容易明白喊叫的原因。由此，爆发了因嫉妒而生的怒火，这也不无道理。因为多日以来，美国工人没有找到一处有价值的矿床，并且他们经营的开支也愈来愈高了。
  这时，听见了一个声音，那是亨特的声音：
  “只有这些来自遥远西部牧场上的狗才能找到大金块啊！”他气愤地大声嚷嚷。
  他是这样形容加拿大人的。
  本·拉多听见了这句侮辱人的话。
  他努力克制自己，脊背部转向那个粗俗的人，同时不屑一顾地耸了耸肩膀。
  “喂！”这时亨特又说，“蒙特利尔的先生，我和您说话呢。”
  本·拉多坚持一声不吭。
  “我不知道什么在阻止我……”亨特接着说。
  他要越过边界，扑向本·拉多，马洛纳制上了他。但是，两个金矿的工人们聚集在国界两侧，用声音与动作互相威胁；显然，敌对的公开化很快就会到来了。
  晚上，萨米·斯金回来，他因不无危险地猎杀了一头狗熊而兴致勃勃，详尽地讲述其狩猎获得巨大成果的过程。本·拉多根本不愿向他提及白天发生的事情。晚饭后，他们回到卧室，萨米·斯金打了一天猎，很快就呼呼睡去，以恢复体力。
  是不是应该担心这件事情没完呢？亨特和马洛纳会不会再向本·拉多挑衅、并且怂恿他们的人反对129号的人呢？这很有可能，因为第二天，镐头和铁鍬就要在两个地块的分界线上相遇了。
  正巧，这一天萨米·斯金没出去打猎，他的表弟甚为忧虑。天空黑沉沉的，团团乌云从东南方向升上来。这一天肯定会下大暴雨，最好呆在家里，不要离家远了再遇上大雨。
  整个上午都用来淘洗沙子，同时有一小组人在洛里克的带领下继续在差不多就是分界线上寻找。
  一直到中午，没发生什么麻烦事情。确实，美国人的几句相当难听的话引起了加拿大人或多或少有些激烈的反击。不过，双方只限于唇枪舌战，工头们没有干预。
  不幸的是，下午重新干活时，事情就不妙了。亨特和马洛纳在他们的地块上来回走动，萨米·斯金与本·拉多也做着同样的事情。