沙丘

杰西卡直了直身子说：“是的……当然。”
保罗回头望着圣母。对这位老妇的礼貌和他母亲明显的畏惧
感都告诉保罗要小心。他感觉到了他母亲身上所表现出的恐惧，这
使他心生愠怒。
“保罗……”杰西卡深深地吸了一口气，“……你要接受的这
次……测试对我很重要。”
“测试？”保罗看着母亲。
“记住你是公爵的儿子，”杰西卡说。她迅速转过身，大踏步朝
门外走去，裙子发出了沙沙的声音。门在她身后关上了。
保罗面对着老妇人，控制住自己的愤怒。“有人竟可以把杰西
卡女土像用人一样打发走吗？”
老妇人嘴角的皱纹挤出了一丝微笑。“小家伙，杰西卡女士在
学校的十四年里曾是我的用人，”她点点头说，“相当不错的用人。
现在，你过来。”
这命令来得这样突然和迅疾，保罗还没来得及反应，已身不由
己地照命令做了。她在对我使用音力。保罗暗想。他随着圣母的手
势停下来，站在她的旁边。
“看见这东西啦？”她从长衫里取出一个绿色金属方块，大约有
15厘米见方。她旋转了一下那东西，保罗看见上面有一个开口——黑
幽幽的，令人感到无名的恐惧。那黑色的开口深邃而无光。
“把你的右手放进盒子里。”她说。
恐惧透过保罗全身。他开始向后退，但老妇人说：“你就这样服
从你的母亲？”
他抬头看着那鹰眼般明亮的眼睛。
保罗感到无可奈何，难以抗拒，慢慢地把手伸进了盒子里。当
他的手被黑暗吞没，他先感到发冷，接着似乎有金属物擦他的手指，
手指有点麻木，像失去了知觉。
老妇人的脸上充满了掠夺者的表情。她把右手从盒子上抬起，搁
在保罗脖子旁。保罗看见了闪光的金属，开始转头去看个究竟。
“别动！”她厉声说。
她的命令是无法抗拒的。保罗把注意力集中到她脸上。
“我用高姆佳巴指着你的脖子，”她说，“高姆佳巴，高手克星，
是一支针，针尖上有毒液。啊哈！别想溜，否则就会中毒。”
保罗嗓子发干，他无法将自己的注意力从那于巴巴的老脸上
移开，那眼睛闪着光，银色的牙齿包裹在苍白的牙龈里，她一说话，
就会反射出光来。
“公爵的儿子一定了解毒物，”她说，“这是时髦的玩艺儿，对
吧？麝香毒放在你的饮料里，奥玛斯放在食物里。有快的、慢性的
和不快不慢的。我用的是一种你从没见过的，它只会杀死动物。”
傲慢克服了保罗的恐惧。“你敢说公爵的儿子是动物？”他质问道。
“让我这么说吧，我假定你是人类。”她说，“别动！我警告你别
想溜走。我是个老太婆，但我的手却能在你逃脱前将毒针扎进你的
脖子。”
“你是谁？保罗轻声问，“你是怎么欺骗我母亲使她让我单独
留在这里？你从哈可宁人那来吗？”
“哈可宁人？上帝保佑，不！现在你闭上嘴。”一个干枯的手指
触了一下保罗的脖子，他用力控制住自己想要跳开的本能。
“好，”她说，“你过了第一关。现在，还剩点别的，如果你把手从
盒子里抽出来就没命了。这是唯一的规则。把手放在盒子里，就保住了
你的命。抽出来，准没命。”
保罗深深地吸了一口气，平息了颤抖。“如果我叫喊，仆人马上
就会出现，你必死无疑。”
“你母亲守在门口，仆人们进不来。别指望了。你母亲通过了这个
测试。现在轮到你，这是荣誉。我们很少对小男子汉做这种测试。”
好奇使保罗控制住自己的恐惧。他听出来这老妇人说的是真话，
无可辩驳。如果她母亲在那把着门……如果这真是一次测试……不
管这是什么，保罗知道已无法摆脱。脖子上的那只手，那高姆佳巴
已完全控制住他。他记起了母亲从比·吉斯特典礼中教他的反恐惧
心法要领。
“我不能害怕。害怕是思维的杀手。恐惧是小小的死亡之灵，
将使人彻底迷茫。我将正视恐惧，让它通过我的躯体消失。当恐惧
逝去，我的心眼将目睹它的消亡。恐惧踏过的地方将万物不存，惟
我将完好无损。”
保罗感到自己恢复了镇静，说：“老太太，动手吧。”
“老太太！”她忿忿地说，“你有勇气，这不可否认。好吧，我们会
清楚的，先生。”她弯身凑近保罗，喃喃地说，“你在盒子里的那只手
会感到疼痛，非常痛！可是，如果你抽出手，我的高姆佳巴就刺进你
的脖子——死亡会如此迅疾，就像刽子手的斧子落下。抽出手，高
姆佳巴就要你的命，懂了吗？”
“盒子里有什么？”
“疼痛。”
保罗感到手指的刺痛在加剧，他咬紧了双唇。这怎么能是测试？
他想。刺痛变成了发痒。
老妇人说：“你听说过动物为逃脱陷讲而咬断自己的一条腿
吗？动物式的花招是存在的，一个人会呆在陷阱里，忍受痛苦，假
装死亡，寻找机会杀死设陷阱的人，以解除对其同类的威胁。”
发痒变成了一种细微的灼痛。“你问什么要这么做？”保罗问道。
“看你是不是人类。安静！”
右手的灼痛感在不断加剧，保罗的左手握成了拳头，痛感在缓
慢地增加：热，剧热，灼痛……他感到自己左手的指甲陷进了掌心。
他试着弯曲右手的手指，可是却动也不能动一下。
“很烫。”保罗轻声说。
“别说话！”
疼痛传到他的手臂，额头渗出了汗珠。每一根神经在呼唤：把
手拿出那个火坑……可是……高姆佳巴。保罗没有转头，试着用眼
睛去看看脖子上的毒针。他感到自己的呼吸加剧，想要减缓呼吸，
却做不到。
痛啊！
他的世界变成一片空白，只有那疼痛的手变得巨大无比，那张
盯着他的老脸渐渐远去。
他的双唇干燥异常，难以分开。
烫！剧烈的灼痛！
他想自己能感到那手的皮肤被烧黑，蜷曲，肉变焦，一块一块
掉下去，直到露出骨头。
终止了！
疼痛止住了，就好像关掉了一个开关。
保罗感到自己的右臂在颤抖，全身被汗水湿透了。
“够了，”老妇人自言自语道，“真了不起。没有一个女孩能坚持
到这个程度。我以为你一定会失败。”她直起身，拿走了高姆佳巴。
“把你的手拿出来，年轻人，看看它。”
保罗强压住因疼痛而产生的颤抖，盯着那折磨过自己手的黑
洞，记忆里全是刚才的疼痛。理智告诉他拿出来的将是一截烧焦的
木头。
保罗一下抽出了手，惊奇地看着它，一点痕迹都没有，没有烫伤
的肉。他举起手，转动，弯曲手指，完好无损。
“刺激神经诱发的疼痛，”她说，“不可能损伤人类。很多人都
想要知道盒子的秘密。”她把盒子放进了长衫里。
“可那痛——”保罗说。
保罗感到了左手的疼痛，松开握紧的手指，看到掌心上已有四个
血印。他放下手，看着老妇人说：“你曾经也对我母亲这样做过吗？”
“曾经用筛网滤过沙吗？”她问。
这个问题震动了保罗，使他意识到更深的意义：筛网滤沙。他
点点头。
“我们比·吉斯特对人群进行过滤，区分人类。”
保罗举起右手，刚才的疼痛还记忆犹新。“这就是方法——疼
痛？”他问。
“小家伙，我在你感受疼痛时仔细观察你。痛只是这一测试的
中心。你母亲告诉过你我们的观察方法。我已看到她的教育在你
身上的效果。我们的测试是危机和观察。”
保罗从她的声音里听出这是明确无误的，说：“这没错！”
她直视着保罗，他能感觉真理！他会是那个人吗？他真的是吗？
她压抑了自己的激动，提醒自己：“希望会蒙蔽观察力。”
“你知道人们在什么时候相信自己的话？”她说。
“我知道。”
反复的考验证明那种能力存在于保罗的声音里，她听出来了，说：
“也许是科维扎基·哈得那奇。坐下，小兄弟，坐在我脚边。”
“我更愿站着。”
“你母亲曾坐在我的脚边。”
“我不是我母亲。”
“你有点恨我们，嗯？”她目光转向门，叫道，“杰西卡！”
门猛地开了，杰西卡站在门口，双眼严峻地盯着屋里。当她看
到保罗，眼光变得柔和了，勉强地笑了笑。
“杰西卡，你就没有停止过恨我吗？”老妇人说。
“我对你又恨又爱，”杰西卡答道，“恨——来自我永远难忘
的痛。而爱——是……”
“只要基本的事实就够了，”老妇人说，但声音却很柔和，“你现
在可以进来，但别说话。把门关上，注意别让人打扰我们。”
杰西卡走进屋里，关好门，背靠着门站着。我儿子活着，她想，
他没死，是……人类。我知道他是……但……他活着。现在，我可
以继续活下去。她背后的门坚实牢固。屋里的一切都显得突兀，压
迫着她的感觉。
我的儿子活着。
保罗看着母亲。她说的话是真理。他想单独离开，仔细思考这
次经历，但他知道必须得到允许才能离开。这老妇人对他产生了某
种力量。他们说真话。他母亲经历过这样的测试，这包含着某种可
怕的目的……那痛苦和恐惧真让人害怕。他知道其中一定有可怕的
企图。他们押了大赌注，他们就是他们自身存在的必要性。