包光光

之后的时间，便在这种试探，交锋，以及妥协中过去；话题也是一时不着边际，一时却意有所指，云山雾罩的——除了正在交谈的双方，旁人还真够呛能听明白他们在说什么。
    只是看史提夫那越来越焦躁的表情，就不难猜出在这次谈判中，他并没有占到什么便宜，至少，没有达到他预想的目标。
    到后来，史提夫的耐心似乎终于是磨光了，于是他再一次大力地拍着桌子，让蒂奇给他送茶水来。
    在这个世界，可没有什么“端茶送客”的讲究；就算你把杯子举个把小时，累得连胳膊带半片后背都抽抽，客人也不见得知道告辞；反而会十分奇怪的问你，是不是有什么难处不方便说。遇到那好奇心重的，没准还能把杯子抢过去看上半天，研究一下这杯饮料是否真的难以入口之类。
    因此史提夫唤蒂奇上茶，用意不过是借他的存在，为自己扳回点颓势罢了。
    然而蒂奇还没进门呢，二人就突听窗外传来一长二短，三声凄厉的口哨，就好像某种候鸟，被老鹰攥在爪子底下所发出的那种悲鸣，让人乍一听闻，心里便“咯噔”一下。
    很显然，这应该是某种传讯的暗号了——在大陆上，这种专门传递消息的人也有个好听的诨名，叫做‘闻风者’。但问题是这种讯号，分明不是史提夫手下所用的！
    ——是谁，敢在别人的老窝附近，用这种明目张胆的方式来传消息？“混蛋！”他一把拉开门，铁青着脸冲端着茶水，刚刚走到门口的蒂奇大吼道，“你们都是干什么吃的？人家眼看就要摸进来啦！……还不赶紧去把人给我挖出来？！”
    那蒂奇一言不发，转头迈开大步就走。史提夫看着手上忽然多出来的托盘，显然也有些怔愕，但很快他就反应过来，胖大的身子紧追了两步冲着对方的背影大吼道：“记住了，我要活的！活的你明白吗？”
    “……了解。”
    眼瞅着高瘦的背影就要拐入转角，某人终于是忍不住了：“昆腾先生，请等一下。”
    虽然脸上还是一副从容不迫的表情，但语速上细微的变化，已经让史提夫猜到了什么。于是在喝住了手下的脚步之后，他才转过头来故作惊讶地对西蒙说，“我说兄弟，不会是你的人吧？”
    “是的，刚来的不懂规矩。”西蒙这时候只好老老实实地服软，心里面，却把那乱吹哨子的手下骂了个狗血喷头。
    “没什么，”史提夫大度地摆着胖手，“是自己人就好。哈哈，你看这事闹的……对了，你手下找你，会不会有什么变故啊？我要是你，可是一刻都坐不住呢！”
    西蒙尴尬地咳了两声，致歉道：“那么，还请您稍等片刻，我去去就来。”
    虽然他刻意把话说得，跟就像是要离开上厕所一样轻松，但史提夫还是敏感地猜出这次的事，对自己来说没准是一个机会，于是半真半假地追了句：“好的好的，有什么需要的话，你尽管开口啊……别跟老哥客气知道吗？”
    然而西蒙一走，他就对蒂奇交代道：“你跟上去，把那个传讯的人带来见我……注意，一定要在他们分开了之后再动手，千万千万，别惊扰了我们的‘朋友’，听清楚了吗？”
    蒂奇依言去了，可没过多久，他人又回来了——而跟在他身边的，也不是史提夫要抓的人，而是西蒙自己。
    对此，史提夫是一头雾水。要知道这蒂奇虽然三棍子打不出个闷屁来，平时也尽给他添堵来着，但真到了关键时刻，却是最值得信任的一个家伙。毕竟两家之间的渊源，还要追溯到他爷爷那个年代。
    当时他爷爷德雷克是船长，而蒂奇的祖上，是“赤旗”号的冲锋队长；两人之间的交情，那是无数次血与火的锤炼中杀出来的，自然非比寻常。
    后来老德雷克洗手不干了，蒂奇的祖上也随着他归隐浮冰港，充当了他的贴身护卫。
    之后的几十年里，两家的关系就一直都没变过——甚至蒂奇的父亲意外染病身亡，其母的身体一直又不好，因此这小家伙，还是自己一手给拉扯大的。在这种情况下，若说蒂奇会对他不忠，史提夫本人是第一个不相信。
    事实上，蒂奇也十分感激史提夫，对他的每一个命令，都会尽心尽力地去完成，从不打半点折扣。史提夫当然也明白这一点，更清楚这小子的能力，所以像这种半途而废的行为，不能不让他觉得费解。
    但此时此刻，显然不是刨根问底的好时机，毕竟人家西蒙还在场呢。
    于是我们的昆腾先生，便死死地盯着西蒙的脸瞧，希望能从上面找出什么端倪。
    “怎么，是坏消息？”看到那张帅到一塌糊涂的脸上，再没了先前的阳光和自信，反而显得有些阴晴不定，史提夫很自然地问出了声。
    “不完全是。”西蒙的回答，或多或少地有些出人意料，“或许对我们来说，是个好消息……起码对您来说是这样。”他伸出手，用修长的手指轻轻地点了点北方，然后吐出一个令人毛骨悚然的词：
    “……瘟疫！”
    这个词本身就是有魔力的，任何人一说出来，周围的温度都会立马直线下降；因为它通常与饥饿、动乱、死亡等名词联系在一起。虽然众神殿的神术，可以有效地治疗大部分的瘟疫，治疗师的药物也不能说完全没有效果……但是大部分，并不等同于全部！
    何况牧师和治疗师的数量一共才有多少？和大范围爆发的瘟疫比起来，无异于杯水车薪——虽然大家都知道水能灭火，但那也得看是多少水，和多大的火啊！
    因此每逢瘟疫爆发，大陆上死亡的人数，都远远超过几年间战争的总和——如果说战争是一把肆虐大陆的魔火，那么瘟疫，就是死神奈落挥下的镰刀。
    那些死去的倒霉鬼里面，也不乏身价不菲的贵族，和曾经威风八面的强者，从这一点上来看，瘟疫倒是比战争更加公平。
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    尽管火盆里的木炭还烧得正红，但史提夫总觉着这种红，似乎比之前黯淡了许多。
    “你是说……北方爆发了瘟疫？”他小心翼翼地问——以他的体格做出这种鹌鹑一样的表情，着实有些令人发噱，但不管是面前的西蒙还是旁边的蒂奇，都绝没有笑的意思。
    “不，昆腾先生，”西蒙正色道，“别的地方我不知道，我说的，是泰卢福特……只是泰卢福特。”
    听到了这样的回答，史提夫非但没有松一口气的感觉，反而整个脸膛都变得铁青。
    道理很简单，若是对方说整个北地爆发了大规模的瘟疫，史提夫还可以认为是无稽之谈；毕竟连浮冰港都下着大雪，北方只有比这更冷，在这种天气下，瘟疫绝不可能传播得那么快！
    但小规模的瘟疫，就有些不保准了，毕竟在这之前，也不是没有类似的例子——越是反常的天气，就越容易引发瘟疫，这是常识；而今年的雪，显然落得比往年更早。
    头几年这个月份，浮冰港的树叶还没掉光呢！
    只是他记得前几次冬天爆发瘟疫，都是在骤然回暖的时候，而这一次……爆发的时机似乎早了点吧？而且在世人的想法中，遇到了瘟疫躲还躲不及呢，这西蒙又为什么说，是一次机会？
    “它并非不能战胜。”对此西蒙如是说，“毕竟只是一个小镇的规模，在这种天气，以浮冰港的力量，完全可以将其控制住。而且……或许您还不知道吧：暗巷街那里，只不过是一个幌子；‘那个人’真正的基业，其实从一开始，就一直在泰卢福特！”
    “你是说……那个使徒？”
    “当然是他！”西蒙颔首道，“泰卢福特爆发了瘟疫，只怕最先头疼的，就是我们的使徒小子了吧……在这个时候，如果您能够伸出援手，还不知道他会如何感激您呢！”
    “锦上添花，不如雪中送炭——这话可是他自己说的。现在就是大雪天，而遏制瘟疫，可比送木炭还有诚意多了，您说，是不是这个理？”他抬起头，猛地对上了史提夫的眼睛。
    如此咄咄逼人的态度，让史提夫禁不住有些着恼：“我说兄弟，你这么说可就没意思了……”
    下面一句话他并没有说出来，那就是——既然你如此不放心我，当初为什么又要找我合作？
    当然这句话也是不需要说出来的，因为他的表情，已经把意思表达得很明显了。西蒙见好就收地笑了笑，道：“抱歉，只是开个玩笑。当然您还有另外一种选择……别看那里驻守了两个大队的兵力，但我们绝不能忽略一个事实，那就是当地的矿工算上家眷，是这个数字的十倍！”
    “如果是平时，这些人自然没什么用处，但如今……一切都不同了。对瘟疫的恐惧，会让他们的心神像一根绷紧了的琴弦；只要稍微拨弄一下，就会奏出悦耳的音乐。”
    “而这篇乐章是低沉婉转，还是波澜壮阔，全都取决于您——我的‘大人’！”说到最后，西蒙竟站起身来，行了一个标准的贵族礼。