包光光

一个蓄着小胡子的男人，大概是此间的主人；他挽起女士的手吻了一下，过后，却迟迟不肯松开。只听他极为不舍地说：“是我惹您不快了吗，夫人？让您如此心急地想要离开。”
    “别这样胡里奥，”女人用掩嘴的动作，不动声色地抽出手来，“舞会很棒，索菲娅也很开心。但是……我必须得走了；就像灰姑娘那样，过了午夜，我的马车就会变成一只大大的南瓜。”
    小胡子男人闻言微微一愣——自认博学的他，竟想不到这则典故的具体出处。
    “你当然没听过了，”女人有些小得意的笑了笑，道：“这是流传在冰原上的一个故事，等有时间，我再细细地讲给你听……要记得提醒我喔！”
    故事，当然是出自老包这个荒野大剽客之手，被在村里交游广阔的索菲娅听去并不稀奇。只是由于说故事的对象不同，老包嘴里的故事也有无数个版本，至于索菲娅听到的是哪一个，想来除了她本人就没人知道了。
    不过话又说回来，这童话本身的版本就不少。
    当初索菲娅刚听到这个故事，便不可自拔地喜欢上了；连带着对老包也高看了一眼。只是不知道，若她得知故事的原作者和她夫家同姓时，她会作何感想。
    身为主人的小胡子，并没有对索菲娅略显无礼的举动表示反感，他了解这个自号“神秘夫人”的女人：她就是贵妇人怀里的猫，优雅，慵懒，无时无刻都在诱惑着你。
    但是你真要伸手去抱时，等待你的，便是那锋利如刀的爪子。
    因此他对现在两人的关系很满足，最起码，对方给了自己足够的亲昵——若说他有多爱这个女人倒也未必，他只是喜欢对方所带来的，周围男士那种嫉妒成狂的眼神。
    这种优越感本身，就足以让他迷醉。所以即使他在她身上占不到什么便宜，他也要捧着她，细心地擦拭她；就好像一个骑士，对待与他并肩作战的武器。
    ……
    ……
    在如潮的赞颂声中，索菲娅上了马车。拉下车里的丝绸帘子之后，马车才缓缓地开动起来。
    这时的索菲娅，完全没有了外面那种风情万种的姿态，反而像没了骨头般瘫在座位上，将身子靠着车厢。她伸手理了理头发，好像抱怨似的问了一句：“为什么来得这么晚？”
    “您可以听我解释，小姐。”老霍格有些诚惶诚恐地说。若有外人在此，一定会觉得老霍格的称呼有些奇怪，因为索菲娅明明是结婚了，按照大陆上通常的习惯，应该称呼她“夫人”才对；可是老霍格，偏偏就叫她“小姐”！
    只听老霍格继续说道：“我已经和他们做过接触，但无法确定他们是不是小姐所说的人。”
    “接触？你到底是动他们了？”
    “是。”老霍格毕恭毕敬地说，“起先我想邀请他们来府里演出，由小姐您亲自确认，但遭到了对方的拒绝；后来……卫戍所的那帮人也失败了。”
    索菲娅一言不发，只取出暗格中早已备好的红酒，放在轻纱下轻轻地啜着，仿佛对方的话，是佐酒最好的菜肴似的。直到听完了事情的来龙去脉，她才将杯中的残酒一饮而尽道：“失败就失败了吧，那个吟游诗人的背景不简单，在这个时候，还是不要节外生枝的好。”
    “可是……”老霍格想要反驳，因为他知道这次的合作有多么重要——在这个贵族满地走，世家不如狗的地方，少爷那子爵品轶实在算不得什么，比起有自己领地的贵族来，更是天上地下。
    之所以少爷在这个圈子中，有如今的地位，其实全靠他能替人解决麻烦，做一些别人不方便做，或是不屑于一做的事。因此少爷的佣兵团，才是根本中的根本！
    但是他的话还没出口，就被索菲娅打断了。她竖起一跟葱白也似的手指，缓缓道：“第一，我和泰卢福特的那帮人没打过交道，对那个‘鹰眼’里昂，也谈不上什么了解；所以，我们根本就不能确定控制了那小姑娘，是否就会令他就犯。”
    “……从资料上来看，他以前本不该是那种杀伐决断的人。之所以会变成现在这个样子，八成跟他从冰原出来以后的经历有关。不知道其中发生过什么变故，我无法推断出他的反应。”
    “你的做法风险实在太大，以后都不要再提了。”索菲娅斩钉截铁地说。在高尔特重病期间，她就是佣兵团的最高首脑；她的决定，也代表了整个家族。
    敲打了下属之后，总要给他们一点希望，这个道理索菲娅懂。
    于是她对老霍格说：“其实你不用担心。我在冰原获得的秘密，才是这次行动最大的利益所在。这份利益，就足以驱动那帮家伙替我们卖命了……眼光，还是要放远一点嘛。”
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    且按下索菲娅他们如何重振第三团不表，单说这小辫儿乌吉娜：在阿方索被那大肚子卫兵带走之后，她就想跟上去瞧瞧情况，可惜被一个人迎面给拦住了。
    这个人表情坚毅，眉毛浓重得仿佛要连在一起；他身上穿的衣服和普通冒险者没什么不同，但腰间的那把剑，从外形上看就知道不是凡品。
    没错，他就是阿方索两大贴身护卫之一的刚铎！
    不过在乌吉娜面前，他的身份是阿方索的家将——凭阿方索的卖相，说是个普通的吟游诗人恐怕也没人信；因此从一开始，他给自己定位的就是“落魄的贵族子弟”。这样的话，他带着几个家将四处溜达，也就顺理成章了。
    哦，也许用“溜达”这个字眼，有些轻浮之嫌，那么改成“振兴家族无望，所以立志游历整个大陆”如何？
    只是他的家将貌似太多了点。除了刚铎和雷克斯，平时还有四个剑手跟着，而回到驻地，还有个爱喝酒的大胡子，专门负责照料乌吉娜的那两个伙伴。
    老布，与它的“亲密爱人”。
    其实凭这一狼一狗的实力，当然不需要什么照顾；但问题是，这里可不是一望无际的冰原，而是人类聚居的地方啊！
    老布太丑，天生就长了一张嘲讽脸，第一次碰到它的人，十个有八个恨不得捡石头丢它；至于爱人，漂亮倒是漂亮了，可一头狼在大街上闲逛，不得把路人吓出个好歹来？