变异人兵团

  “祝我们合作愉快。”她说道。
  罗丹不知道这整个谈话到底有什么要说的。长时间以来他第一次感到不安。
  他说道：“假如我们能经常地以这种方式谈话那就好啦。”
  托拉点着头。
  “我不会成为障碍的。”她说着离开了舱室。
  起飞前不久，罗丹与克雷斯特有过一次谈话。他在此之前曾或多或少地找过她。他相信，从克雷斯特处能够更多地了解到托拉的情况。可是当他与克雷斯特坐到一起时他并不知道他能用言语表达出他的忧虑。
  他很坦率地讲出了他的思想，使克雷斯特从脸上就看到了这些。
  “巡航飞船怎么样？”克雷斯特问道，因为这个问题在他看来太棘手，以至于他恐怕不能直接来处理此事。“有没有什么可能性使我们至少能让内舱再动起来？”
  “您指的是作为空间飞船用？”
  克雷斯特点着头。罗丹却当即摇头作答。
  “不可能。与动力有关的东西什么也没有剩下。我们援救了专用机器人的制造设备。这会对我们有帮助。”
  “连专用机器人也算在内，我们需要多长的时间能在地球上建造出第一艘真正可以进行空间飞行的飞船？”
  罗丹耸了耸肩。
  “很难说。”
  “我认识一个人，”他调皮地说道，“她将她的过分骄傲寄托在她不靠任何值得蔑视的不发达民族的帮助便可找到她回家之路的希望上。当他看到希望不能实现时……那时发生的事，您自己都经历过了！”
  罗丹听懂了。
  “您的意思是她曾一直在相信可以重新使她的巡航飞船能够飞行？”
  克雷斯特点着头。
  “她一直没有放弃这个希望。我想，她需要转移一下注意力。”
  “这条路对她是开放着的，”罗丹简单地回答道，但在他的内心里他却已经热切地在盼望着他与这个阿尔孔女人下一次的会晤。
  第十四章
  “好望号”到金星的飞行过程中没有发生任何事件。一亿八千公里的距离在三小时内就走完了。
  对于美国的这三名航天员来说，这次飞行的经历满足了他们接受能力的极限。在这几个小时内，连尼森都禁不住惊奇得一句话也说不出来了。弗雷特意识到了阿尔孔人的空间飞船能作这种飞行他们的技术一定远远地超过了地球。突然他感觉到自己很渺小，并开始问自己，罗丹坚定地做了这些一定克服了许多打击。
  随着减速制动，金星的黄色球体从前进方向上的昏暗中显现了出来。开始时屏幕上只有一个模模糊糊闪动着的光点，但几秒钟以后这颗布满了云雾的行星便可以看得很清楚了。黄色的球体超过了屏幕的边缘，并失去了亮度。金星大气的风暴般的运动也可以看到了。金星的自转周期有二百四十小时，它的一天有地球一天的十倍那样长。另外，金星与中央星体太阳的距离比地球近三分之一。这两者使得金星虽有大气保护但昼夜温差仍然很大。昼夜温差又造成了风暴。与金星风暴的威力相比，加勒比海的飓风简直就成了一缕柔和的轻风。
  “好望号”这时却没有受到这风暴的影响。虽然它进入到金星大气层以后成了前进时速为五百公里的风暴的一个很好的目标，但飞船那保持稳定的能量却足以使它保持在正确的航线上。
  布尔接受了定位的任务。罗丹在几个月前第一次访问金星时已经将金星的整个表面粗略地画成了地图，并通过一个任意选定的点编制了经纬度网。罗丹打算在那里建立基地的那块赤道大陆从南经（应为东经。译者注）十六度一直延伸到了西经二十二度。从面积来看，它大约与地球的南美洲相当。该大陆最东面的尖端有一个狗头状的极为明显的地角。所以罗丹将其命名为狗头角。通过这个地角的尖端，大陆的经度达到了零度。
  这个大陆还没有名字。他四周的海也还没有名字。但罗丹却仔细地研究了这个大陆的结构，并决定将基地建立在北岸一条十多公里宽的河口附近。这片大陆一直到最高峰都布满了无法通过的丛林。带着营帐继续深入大陆恐怕是任何人都不愿意做的事。
  罗丹的第一次探险，由于地球上有紧急事情而没有足够的时间去深入地研究金星上的生物。罗丹和他的工作人员只知道赤道大陆是一系列巨型原始动物的家乡。
  对于植物他们几乎一无所知。叶子像地球上的植物一样也是绿色的。毫无疑问，在这里一切生命的循环的运动方向与地球是一致的。
  对于选择金星作为基地具有决定性意义的是这里大气层的成分出人意料地有利。
  这里的大气层足够浓密，可以缓和近处太阳的影响，也使人能够忍受。在二百四十小时的（应为一百二十小时的。译者注）白天内，赤道大陆的温度平均为摄氏五十五度。在同样长的夜里，平均温度为十三度。一直封闭着的云层可以使光线暗得有如黎明或黄昏的样子。气候也好像长时间保持不变的温室一样。
  “这里是狗头角！”布尔报告。
  那个形状少见的、绿底白色的地角移入了扫描屏幕。
  罗丹将“好望号”由自动驾驶改成了自己驾驶。由于地图很不精确，所以不能用自动装置实行着陆。
  狗头角移过了扫描屏幕，将带有向西北和向西南走向的海岸的大陆拉了过来。最后，狗头角消失在了另一侧。在“好望号”下面的陆地上可以看到最初的几条河流了。
  罗丹检查了高度。九万一千米。他将屏幕上的图像与他的地图对比着。从飞船的下方到应建立基地的河口还有四千公里的距离。
  “千道弯河！”布尔喊道。
  他们之所以这么命名这条河是因为它呈回形图案状不断地描绘出了大量的河套和转弯。
  从现在起布尔开始定期地进行报告，因为他对地图和景观具有良好的记忆力。
  马诺利再三地看着扫描屏幕，并负责无线电的通信工作。通信器材一直保持着安静。
  “这里，”布尔快乐地说道，“是……”
  他没有继续说下去。一下撞击传遍了巨大的飞船。扫描屏幕上的图像向南跳动了一下。警报响了。
  遭受攻击！罗丹突然想到。有人攻击我们！
  他闪电般的作出反应：“托拉！上炮位！”
  她只点了点头便坐到了她的座位上。
  罗丹将氢氦反应堆的功率开到最大限度。他将能量导入了能产生物质波的微粒加速器。他还调节了附加支持物质的流量。
  “好望号”以最高的推力去克服向北拉的外来影响。罗丹死盯着扫描屏幕。
  在这时布尔报告：“定向引力场来自零度三分！”
  罗丹已经估计到了这一点。任何比较弱的影响，飞船的机组恐怕都可以将他们抵消掉。
  “更精确地进行定位！”他要求布尔。
  他非常满意地确认，他能用全部推力使飞船保持在它的位置上。
  布尔加紧地计算着。他的报告很快地传来了。
  “引力场的发出地点在北纬二十九度十八分，东经十五度四十八分。”
  罗丹将他的座椅转了转。他对着托拉喊道：“开火！”
  托拉按了电门发出了一批引力火箭。这些火箭在同一刹那还出现在了目标屏幕上。
  引力火箭在点火的同时将引发万有引力打击。这种打击将根据目标稳定性的不同有的会使目标受到严重损坏，有的会将目标完全摧毁。由于引力能的五维性质，能够抵御这种炸弹作用的电能防护罩是非常复杂的。托拉希望这个敌人，不管他是谁，没有电能防护罩。
  在目标屏幕上这群火箭的小点都向北飞去了。现在，目标是识别出来了，第一枪也打出去了。
  罗丹在将驱动力调节到较弱的推力上。几秒钟以后引力场的发出地点被定位了。在布尔核算出的位置上一个小光点出现在了扫描屏幕的边缘。
  “金属！”布尔确认道。
  这时托拉的火箭在继续快速地飞行着。它们照直地在朝着给定的目标接近。
  罗丹继续减少了驱动能量的供给。飞船又陷入了引力的吸引之中，并加快了飞行的速度。
  布尔将他的注意力集中到了扫描屏幕上。罗丹在一分钟之内多次检查飞行设备。托拉第一个通过目标屏幕上的图像知道了她的火箭所发生的令人惊讶的事件。
  整个阵形，这总共是六枚火箭，它们到现在为止一直在平行的轨道上相互之间以很小的间距向北运动着，突然向东来了个急转弯，速度加快，受敌人的影响离开了扫描屏幕的范围，并在几秒钟后在目标屏幕的边缘消失了。
  托拉吓得像瘫了一样。到她转过身发出了第一声不太大但却令人震惊的呼喊时已经过了很长的时间，以至于罗丹过来想看看火箭发生了什么事的时候已经太晚了。
  托拉用乱七八糟的话语报告着。罗丹急忙回到了飞行员的座椅上，给了发动机以最大的能量，使飞船在两种相互斗争的力量之间恢复了平静。
  一个想法到了他的脑子里，并形成了一个模糊的图像：是个体变形者！
  这已经不再是一种推测，而是能这样干的人当中似乎他们是最有可能的。个体变形者在月球上有一个至今没有发现的基地。为什么他们就不会想到在金星上建立一个回避基地呢？
  罗丹不能解释的惟一的矛盾是“好望号”没有真正地遭到攻击的事实。