水之湄

酒过三巡，高胜寒眯着眼睛道“老钟，我知道你轻易不炒菜给我吃，有什么不可告人的目的。”钟无盐道“没事，咱们兄弟好久没聚一聚，我是着实闷得慌。”高胜寒道“你那二两坏水，瞒别人可以，怎么瞒得住我。咱们相识多年，有话就说，何必遮遮掩掩。”
钟无盐一听，苦着脸道“兄弟，被你言中了，咱的确有事，而且不是小事，你号称天下第一剃头匠，这次无论如何，必须拉兄弟一把。”高胜寒莫名其妙道“我什么时候成了天下第一剃头匠了？”钟无盐道“你专门剃难剃的头，这岂不是天下第一剃头匠吗？天下难道还有你‘春风侠’解决不了的事？”高胜寒板着脸道“至今为止，好象还没有。所以我的麻烦事越来越多，作为老朋友，难道你也要拉我下水？”钟无盐道“我才不管，你不下地狱，谁下地狱，你不救我，谁能救我？”一番话把高胜寒捧得又舒服又好奇“一般人只知道你厨艺天下无双，我知道你的大铁勺舞动起来，寻常江湖人三五十人不是对手。环视当今武林，除了少林、武当、峨嵋几大掌门，‘神杖’独孤残，‘红魔’肖越海，基本没有任何人值得你害怕。就是大炮，恐怕也不是你的对手吧。”钟无盐哭丧着脸道“如果是上面那些人就好了，有几个还吃过我做的菜，多少还有几分薄面。这个人，比你说的这些人加起来都要厉害，只有你可以帮我的忙。”
高胜寒奇道“天下居然有这等高手，我怎么没听说过，你倒说来听听。”
钟无盐道“他不是别人，正是去年你在开封郊外搭救的六皇子，正是他要找咱的麻烦。”
高胜寒道“这有何惧，六皇子虽然练武多年，也算江湖一流身手，但与你比起来，武功尚差一截。难道你酒后调戏了他的妃子，他下令追杀你。”
钟无盐道“给我两个胆子也不敢。是昨日皇城使向我传达圣旨，要我到宫中给六皇子做御厨，暂定期限一年。这不是要我的命吗？六皇子一旦对我的菜不满意，我的脑袋岂不是要‘咔嚓’搬家。”
高胜寒沉吟道“这倒是个问题，你一旦荣升到宫中做御厨，我们岂不是没有机会吃到你的菜了，湄儿要向你学习厨艺的愿望岂不是要落空？”钟无盐点头不迭。
高胜寒又道“怪不得我说你今天发什么善心，要做菜跟我喝酒，原来是鸿门宴。”钟无盐急得连连摆头。
高胜寒道“这样吧，作为老朋友，你既然找到了我，我见死不救也必为江湖所耻笑。我答应你，在六皇子跟前替你求情，至于效果如何，不敢保证。而且，我有三个条件…”
钟无盐见高胜寒应允了，大喜过望“莫说三个条件，就是三百个条件，咱也答应。”
“一、你把这坛酒喝下去。”钟无盐看看眼前这坛竹叶青，足足有5斤，他咬咬牙道“好，我答应你。”
“二、你传授水之湄厨艺时，不准藏私，不准打埋伏。”“这点好说，我打埋伏，我的独门绝技岂不是要失传吗。”
“三、以后为咱们兄弟做菜，要随叫随到。”“这没问题，只要大家兄弟喝酒开心，做菜是小事一桩。”
钟无盐果然说到做到，他一站起来，就端起坛子“咕嘟、咕嘟”猛喝起来，水之湄的眼睛都睁圆了，真是海量！坛子的酒一滴不剩全倒进肚子，钟无盐咕咚一下，倒在地上。
高胜寒苦笑道“这个胖猪，看来要找个轿子把他送回闲情山庄。”
过后，水之湄不解道“钟无盐有必要这样做吗，以他天下无双的精妙厨艺，六皇子岂能不满意？”
高胜寒道“其实，他不是担心自己的厨艺不过关。他只是不情愿到宫中，专门为一人做菜。他在江湖上懒散惯了，收入丰厚，自在逍遥，处处受人尊敬，何必到宫中受气？”
水之湄道“说得也是，就象大鹏翱翔于万里晴空，何等潇洒自如，一旦如金丝鸟关进笼中，就完全失去了山野之趣，生不如死。”
水之湄问“胜哥哥，那你打算怎么帮他。”
高胜寒道“这有何难。可以以身体不适为由，也可以说他患有传染病。皇室贵族，最讲安全卫生。想来六皇子看在我的几分薄面，当不致太过为难，另请高明就是。”
“胜哥哥，你打算何时动身？”
“这倒有点麻烦，小严事情未了，本来不应当走。目前与‘神女教’交锋多次，案件取得很大进展，但教主至今未见现身，‘玉玲珑’踪影全无。副总护法聂震，操纵‘神女教’的残余势力，仍然时不时兴风作浪，为非作歹。实在是令人忧虑。”
水之湄道“此时离开，的确不义。不如这样，你可修书一封，先用飞鸽传书，替钟无盐求情，宽限时日，稍后再亲往开封，面觑六皇子，事情自然顺利解决。”
高胜寒道“如此甚好，我正是此意，先帮小严渡过难关再说。”
高胜寒雇用了两乘轿子，一乘载钟无盐，一乘载他跟水之湄。轿子晃悠悠在街上走。几个小乞丐跟着轿子跑，讨要零钱，水之湄摸摸身上，把一些铜板分给他们。一个成年乞丐见有好处可捞，跟着凑上来，把手伸进轿帘。水之湄摸出最后几个铜板，准备打发他走。高胜寒拉住水之湄的手，突然扣住乞丐的脉门。水之湄惊道“胜哥哥，你怎么了。”乞丐只觉全身一震，瘫软在地，高胜寒跃下轿子，一看，果然没错，此人正是脱逃的乞丐——八袋弟子吕不甘。真是踏遍铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
回到山庄，高胜寒把吕不甘交给严铁。严铁思虑再三，决定跟丐帮的人共同审理，于是让张七七去通知绍兴地界丐帮头子，同样是八袋弟子的朱不期。果然在帮规的强大攻势下，吕不甘很快招供。
原来吕不甘因为追求享乐生活，暗中认贼作父后，很快被委任为温州分坛的坛主。这次“神女教”调集精英抢夺贡品，才赶到绍兴地界。上次到兴隆客栈刺杀王邦荣，牵头的，正是副总护法聂震，也就是假扮掌柜那位。失手后，聂震依靠烟雾弹逃脱，并暗中组织人手刺探情报，准备营救。当闲情山庄的内线传来消息，他们的人已转移到府衙监狱，他觉得这是天赐良机，随即迅速组织当晚的进攻，并一举成功，将他们全部解救出来。
“那聂震和白梨花到底在哪？”“他们在城外的小周村藏匿，我出来是因为听说全城搜捕，前来刺探风声的。”
这一消息让人振奋，终于把断掉的线索又连接起来了。只要能顺利抓住聂震，说不定就能问出“玉玲珑”的去向。
这一仗非同小可，严铁将情况向知府陈正伦禀报，陈正伦又找到皇城使、高胜寒会商。经多次讨论，终于达成一致意见：由官府捕快控制外围，肃清无关人员；皇城司和江南武林联盟精选人员攻进村庄，注意不要伤及无辜，不要放过可疑人员。进攻时间选在黄昏，因为此时正是烧火做饭的时候，容易放松警惕。
十八、情何以堪
小周村距离绍兴城区约20里，座落在一个山包上，全村约200户人家。只有一条道路通进村内，地形险要，易守难攻。而且外人进村很容易被发觉。如何进村成了一大难题。
黄昏时分，一支迎亲队伍敲敲打打往小周村方向走去。这支近30人的队伍全由武林中人和皇城司精英组成，他们一概着便服，武器放入花轿轿厢内。绍兴府的100名捕快则由严铁统领，马衔蹄、刀出鞘，隐藏在距离小周村约三里地的一片密林中。这样的进村方法是经过周密讨论的，因为近期黄道吉日较多，假扮迎亲队不易引人注目。
此时，小周村炊烟袅袅，猪吼狗叫，一派升平气象。谁能想到不久，这里即将爆发一场空前精彩的大战。高胜寒走在前面，心里暗暗赞叹这里的乡村风物。一阵阵的和风吹拂，满山的稻香，使人直达空灵之境。
到了村庄的入口，忽然树丛后一声大喝“什么人！”只见一个神态威严的中年男子从树后转出，旁边还站着一名瘦高的年轻人。
“我们是迎亲队，没长眼吗？”
“我知道是迎亲队，我想问，你们来接的是本村谁家的女儿？”
“关你屁事，你是谁，凭什么来盘问我们。”
“我是本村的村长，自然有责任维护本村的安全。你们不讲清楚，休想从此经过。”
高胜寒观察了一下村长，只见他体态轻盈，两边太阳穴高高鼓起，明显是内家高手的标志，绝对不会是寻常的村长。他走上前，掏出一锭碎银塞到村长手中，堆笑道“村长大人，请行个方便，不要耽误了咱哥的终生大事。小人感激不尽。”
村长看也不看，把银子一推，厉声道“国有国法，村有村规，你们不讲清楚，一个也不许过。”
高胜寒气愤道“岂有此理……”突然出手，一下子点了村长的穴道。瘦高的年轻人大喊“有诈，兄弟们快…。”还没讲完，马一炮一掌把他击倒。
但村中的人已经觉察到不对劲，屋前屋后，人影闪动。有拿锄头，有拿扁担，有拿刀剑，一齐涌将出来。高胜寒发出号令“大伙快上，把他们全都拿下。”
顿时，一场激战爆发了。“神女教”的人马身手不凡，个个凶猛骠悍。我方的人员毫无惧色，抽出兵器，当头迎住。一场恶战，互有死伤。严铁看到迎亲队的烟火讯号，一声令下，催动马群，奋力前冲。
对方一个身着黑色披风的蒙面人，身轻如燕，剑舞如风，短短时间，刺死刺伤我方多人。高胜寒盯上了此人，一个纵身拦住了他的去路。两人一交手，都暗自吃惊，高胜寒猜测他是否正是聂震，而对方也暗为高胜寒的武功所震慑。两人都使出十二分精神，转眼间过了三十多招。