星新一作品选

我甚至想，若是能办到；我情愿撕开我的胸膛，让您看看我这颗灼热的心。” 
  “不，还是我的爱更强烈，为了您，我不惜献出生命。” 
  “谈到献出生命，那是瞎说。也罢，既然如此，我们就靠决斗来定吧。只要你有那种勇气就行……” 
  “那正是我所期望的，就靠堂堂正正的决斗来分个高低吧，只能如此，别无他路。” 
  他们果真拉出了要决斗的架势，姑娘插到中间说：“那种胡闹的事，可不能干哪！我搞不清你们爱情的高低。不过决斗也太野蛮；靠扑克牌和骰子来定，又未兔太低级。现在是文明社会，你们能不能用更好的办法，通过竞争，显示一下你们才能的高低呢？” 
  两个青年回答：“当然可以，不管用什么办法，也要比个高低。” 
  姑娘继续说：“你们各自创办个企业，为生意兴隆和盈利而互相竞争。我想知道，今后一年内，哪个生意兴隆，哪个盈利最多，请你们不要误会，我并不是那种金钱迷窍的人。不过我想，要判断一个人在当今社会生活的实际力量。这难道不是一种好办法吗？” 
  “那当然好了，就靠这个来定胜负吧！一定让您看到我会胜利。我们也想请您答应：要尊重这次竞争的结果。” 
  姑娘答应了。就这样立下了君子协定。 
  两个青年人立即投入了各自的研究，悉心探讨，研究有发展前途的企业，制定了计划，于是开始了他们的工作。他们废寝忘食，埋头工作，无暇他顾。他们知道，这事业的成败关系到能否得到姑娘的大问题。 
  一年后，他们来拜访姑娘。一个青年说： 
  “我竭尽全力干，可是由于遭受到意想不到的灾害，使得我的成绩很差，我愿自动退出。” 
  另一个青年打断他的话说：“我确实取得一些成绩。可是，他若是不遇到灾害，也许会胜利的。就这样定下来，总有点于心不忍，觉得不是滋味儿。我请求把评定期限再延长一年，不管怎么说，总得合情合理地定下这件婚事才对。” 
  这是无可非议的请求，姑娘答应了。于是两个青年的竞争又继续下去。 
  下一年里，两个青年热衷于工作的劲头胜过往年，而且更加谨慎，事业也日趋兴旺，两个青年的业绩都很显著。 
  这一年也过去了。两个青年又来到姑娘这里，一个说： 
  “这次我赶上去了，可以说我胜了。但是，我总觉得不那么舒畅，因为他有去年的债务。从他需要还债这个意义上说，至少希望您把评定期限再延长一年。这期间利润也能提高，而且不管谁胜了，都会使您更幸福的。” 
  姑娘又答应了。两个青年的企业规模越来越大，而且各方面都更加完善、充实。虽说也有偶然的失算和不意的失败，然而他们却能把不景气限制在最小的范围内。与此同时，他们能把失利和意外作为教训，使企业的未来计划更加完善。 
  下一年，评定又延期了。他们这时才意识到以前仿佛是一场大梦，如今才真正悟到干事业的实质。过去，犹如一个微小的开端，真正的较量，此刻才开始。他们紧握跃进快马的僵绳，向着未来稳步疾驰。他们感到能充分发挥一切才智，正是这个时候。 
  两个男人仍然不断地埋头实干，振兴企业，增加盈利，简直成为一种愉快的刺激，极其引人入胜。他们意识到搞事业才是男人生存意义的所在。与事业相比，其他一切就显得太…… 
  岁月流逝。 
  姑娘已不是如花似玉的年华。她把两个青年叫来说：“你们的成功使我很高兴。可是你们打算怎样安排我呢？我们不是规定好的吗？请你们快一点定下来呀！” 
  两个男人互相耳语。 
  “可不是嘛，是有那么个约定的。我们得到现在这样的成功，全是托她的福啊。好，明年不管发生什么事也要把这事定下来。不过，你看怎样，这次咱俩改变一下办法吧。干脆，谁输了谁跟她结婚……” 
和善的恶魔
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  有这样一个青年；其貌不扬，根本不能讨女人的欢心，至今也还是个单身汉。因为没有什么特殊才干，经济情况自然也就不大宽裕。而且身体孱弱，近来总是除不掉疲倦，正在跑医院。 
  从医院回来的路上，一位老汉向他打招呼： 
  “喂！等等……” 
  “什么事？是想问路吗？” 
  “不，想告诉你一个好消息……” 
  “你好家要推销点什么吧？不过，我可没有兴趣。凡是有点常识的人，都不会在街上初次见面就信人家的话。何况我没有钱。你若是想推销什么，可是白费劲呀。” 
  “这一切我都知道。你若是听了我的话。一定会动心的，哪怕只听一听……” 
  “怎么办呢，反正我也没有急事。” 
  “到附近茶馆当然也可以，不过，最好还是到您府上，免得分散精力，可以详细解释给您听。” 
  “那就跟我来吧！” 
  从来没见过面的这位老汉，好象对青年很熟悉，不断亲昵地微笑着。因此，青年也来了兴致，愿意把他带回家。进屋以后，他又象解释又象客气似地说： 
  “屋子很狭窄。因为是单身汉，没有收拾干净。” 
  “没关系，很快就会好的。” 
  老汉毫不介意地说。青年问道： 
  “话说得真蹊跷，您是发财的顾问？还是犯罪集团里招兵买马的人？” 
  老汉继续微笑着，说： 
  “想不到我被看成了那种人。我本想尽量跟上潮流，可是看起未，还必须再下一番工夫哩。” 
  “您到底是什么人？” 
  “跟您说也许不会相信。” 
  “不说不是更没法相信吗？” 
  “倒也是，试试看吧！我是恶魔。” 
  “喔！是那个？” 
  “您没笑，说明您没当成笑谈。但，怕是也没完全相信。您可能认为我的神经有些异常，硬是把自己当成了恶魔……” 
  “是的，正是这样。”青年应道。 
  老汉说： 
  “我若以典型的姿态出现——黑色、尖耳朵、拖一条尾巴，当然也可以。不过，那样一来，人们就会被奇异的外貌所惊吓，不能稳住神听我谈话了。若是以年轻女子的姿态出现，就会被当做魔女。若是采取孩童的姿态出现，也会令人感到可怕。如果是家庭妇女的样子，也不大调和。结果，还是采取了现在这种样子。” 
  “这种情况是会有的。假如你从烟幕中出现，也许会把人吓破了胆。但是，刚才的这些话，并不能说明你就是恶魔呀！” 
  “请容我点时间。我们这样说下去，你就会明白。以前遇到的人都是这样子的。不过，您一定有各种愿望吧？” 
  老汉改变了话题。 
  “是啊，有很多呢！” 
  “满足你三件，请说吧！” 
  “这可是好事儿，不知是真是假。可是，如果当真，您是恶魔，事后一定要带走我的灵魂吧，好象在什么书上看过这种事。” 
  老汉笑着摆手： 
  “不附带这种条件。古代似乎有过那种强行勾魂的恶魔。当然，你要给，我也可以要，但是决不强求。强迫是不行的。” 
  “可真是再好不过了。就算是这样吧，那么你为什么单看中了我呢，世上不是有好多人吗？” 
  “在我来说，谁都行。可你是太可怜了。何况，我找一表人才、又有高收入的人有什么用呢，告诉他这种话，他会认为我是骗子或什么的，不能认真同我谈话。” 
  “这样说，你是同情我啦！” 
  “对。照此下去，你的寿命也不长了。” 
  青年听着，吃了一惊： 
  “什么？你怎么……” 
  老汉从兜里拿出一张纸打开； 
  “这是你在医院的病志，你看，在这儿，这些横写的很难辨认的字，说明你患那种病，很快就会死。” 
  “你是怎么弄到手的？” 
  “恶魔就有这种本事，这种事极简单。” 
  谈话进行到此，青年的心大为所动。有谁愿意死呢！ 
  “帮助我，想想办法！花钱我也愿意，可是我一个钱也没有。请您帮我一把！” 
  “你放心，我正是为这个来的。” 
  “第一个愿望就是长寿。” 
  “不要慌，草率决定是要吃亏的。现在可是关键的唯一机会呀！您必须慎重。譬如，即使长寿，若是半身不遂，也会苦恼的吧！” 
  老汉这么一提醒，青年恢复了几分冷静： 
  “的确是这样。假如我感染了伤寒杆菌，因为生命得到了保证，我可以不死，但却要扩散病菌。我成了瘟神，人们都要躲着我……要改为健康长寿。” 
  “要成为九十岁的老朽吗？” 
  “又是恼人的话。请等一等，老而衰也不好，改做不老也不死吧！” 
  “健康而又长生不老，这就好了吧！不过，也许将来，永恒的生命会成为你沉重的负担。到了那种时候，随时可以根据你的意愿解除契约。也就是说：当你改变了主意的时候，你随时都可以死。” 
  “不会有那种想法的。”