爱伦坡经典悬疑集

一位个头和跳蛙差不多矮小的姑娘，叫特培塔，身材很好，
还是个出色的舞者，就和他的家乡毗邻，他俩被国王的一位常胜将军从家乡强征了来，作为
礼物送给国王。
    在这种情况下，两个小俘虏之间自然而然产生了亲密无间的感情。实际上，他们很快就
成了莫逆之交。跳蛙虽然总在耍把戏，要是不能多为特培塔效劳，就一点儿也不受欢迎；她
虽然是个矮子，却面容秀丽，举止优雅。人人倾慕她，宠爱她；因此她拥有很大的影响力，
只要可能，她总是用这个来为跳蛙谋利。
    在一个盛大的全国庆典——我忘了是什么了——国王打算举行一场化妆舞会，只要宫廷
里举行化妆舞会或者是诸如此类的聚会，总会召去跳蛙和特培塔两人前去表演。尤其是跳蛙，
在准备表演节目、编排新奇角色、张罗假面舞会的服装方面，无一不能，几乎到了少了他什
么事儿也做不了的地步。
    节日的夜晚来临了。在特培塔的监督下，一个华丽的大厅装饰好了，各种各样能让化妆
舞会更出挑的饰物都用上了。整个宫廷，等待的焦灼达到白热化了。提到要穿什么服装，要
扮演什么角色，不难想见，每个人都早已拿定主意。许多人在一个星期甚至是一个月前，就
已经决定了要扮演什么角色，并且事实上，除了国王和他的七个大臣们，没人犹豫不决过。
国王和七大臣为什么会犹豫，我没法说，除非是他们纯粹是为了恶作剧。更多的可能是，因
为太胖，他们才觉得很难做出选择。无论如何，时间是在飞跑；到后来他们不得不召来了特
培塔和跳蛙。
    两个小伙伴应国王之召而来的时候，国王正与他的七位内阁成员正坐在酒瓶堆里纵饮，
只是国王看上去心情不太好。他知道跳蛙不喜欢喝酒，因为酒总是让这可怜的跛子兴奋得发
疯。这可不是什么舒服的事儿。可是国王就喜欢恶作剧，以强迫跳蛙喝酒和“作乐”来寻欢
——这是国王的叫法。
    小丑和他的朋友走进房间，国王说道：“过来，跳蛙。为了你那些不在这儿的朋友的健
康，喝了这一杯，”跳蛙听到这儿，叹了口气。“然后让我们来享受享受你的发明。我们需
要角色——角色，小子——一些新东西——不寻常的。我们烦透了老这么千篇一律。过来，
喝下去！酒能刺激你的灵感。”
    跳蛙尽力想和平常一样，挤出几句笑话来迎合国王；可是努力过头，什么也说不出来。
刚巧这天是这可怜的侏儒的生日，而为他“不在的朋友们”喝酒的命令让他的眼眶充满了泪
水。他谦卑地从暴君的手中接过高脚杯，苦涩的眼泪大滴大滴掉了进去。
    “哈！哈！哈！”小矮子强饮下一杯酒，国王仰天大笑，“看看一杯好酒力道多大！怎
么，你的眼睛已经闪闪发亮了！”
    可怜的家伙啊！他的大眼睛幽幽地忽闪着，却不是闪闪发亮；酒精可以使他大脑兴奋，
却也只是一瞬间。他马上就醉了。他小心翼翼地把高脚杯放在台子上，半痴半呆地四处打量
着这伙人。见国王的“玩笑”奏了效，他们都给大大逗乐了。
    “那么现在办正经事吧，”首相说。他可是个不折不扣的大胖子。
    “对，”国王说，“来帮我们一把。角色，我的好伙计，我们需要扮演角色——我们所
有人都要扮演——哈！哈！哈！”这完全是在说笑话。七位大臣纷纷应和他的笑声。
    跳蛙也笑了，虽然笑得软弱无力，还有些茫然。
    “过来，过来呀，”国王不耐烦的说，“你没什么好主意么？”
    “小的正极力想些新奇的招儿，”矮子有些心不在焉地答道，因为他被那酒搞得晕头转
向。
    “极力！”暴君狂叫道：“你这么说是什么意思？啊，我知道了。你不痛快，还想再喝
点儿酒。给，喝了它！”他又倒出了满满一杯酒，赐给跛子，后者只是呆呆地瞪着它，喘不
过气来。
    “我说，喝啊！”这个怪物吼着，“要不以撒旦的名义——”
    小矮子犹豫着。国王的脸都气紫了。朝臣们脸上堆着假笑。特培塔脸色苍白得像个死人，
来到国王的御座前跪下，求他饶了她的朋友。
    国王看了她好一会儿，显然，对她如此大胆很是吃惊。他像是完全不知所措了，都不知
道该做些什么或是说些什么了——怎么样才能恰如其分地表达他的愤怒呢。终于，他一个字
也没吐出来，粗暴地把她推开，把满杯子的酒泼在她脸上。
    那可怜的姑娘尽最大的努力爬起来，甚至不敢吭一声，重新退回到桌脚旁。
    房间里一片死寂，大约持续了半分钟，要有一片叶子或是羽毛落下来，也能听得见。突
然，一声低沉却刺耳、拖长了的摩擦声打破了沉寂，像是从房间的各个角落一齐传出。
    “干什么——干什么——你弄出那个动静来干什么？”国王狂暴地扭头对矮子质问道。
    矮子的酒看来差不多醒了，他镇定地死盯着国王的脸，只脱口说出几个字：“我——我？
怎么摊到我头上了？”
    “声音像是从屋外传来，”一个朝臣道，“我还以为，是窗子上的鹦鹉在金属笼子的栅
栏上磨嘴呢。”
    “没错，”国王答道，好像因这猜测而获得大大的解脱，“不过，我以骑士的名誉起誓，
那是这浪荡家伙在磨牙。”
    矮子一听这话，笑了起来，（国王实在是个喜欢说笑的人，谁笑他都不会反对）露出一
排孔武有力的大牙，让人生厌。矮子表示，他很愿意喝酒，他们想让他喝多少他就喝多少。
国王得到安抚，熄了怒火。跳蛙又灌下一杯酒，看起来并没流露醉态。他精神百倍，盘算起
化妆舞会来。
    “我说不出是怎么想出这念头的，”他很平静地说，倒像他一辈子从没碰过酒似的，
“不过，就在陛下您打了那姑娘，把酒泼到她脸上之后——就在陛下您这么做了，那只鹦鹉
在窗外发出难听的噪音，一个绝妙的解闷的点子出笼了——那是我的国家里的一种游戏——
我们通常在化妆舞会上表演，不过在这儿，它会是个崭新的玩艺。不巧的是，得有八个人来
演，而且——”
    “我们不就是八个人吗！”国王喊道，为自己敏锐地发现了这巧事大笑不已，“我和七
个大臣正好凑够八个。说吧，是什么游戏？”
    跛子答道：“我们叫它‘八只铁链上的猩猩’，要是演得好，一定很好玩。”
    “好，就演它，”国王强调道，一边挺直身子，垂下眼皮。
    “这游戏的妙处在于，”跳蛙继续说道，“它能把女人吓坏。”
    “妙啊！”国王和大臣们齐刷刷地喊。
    “我来把你们打扮成猩猩，”矮子继续道：“一切都交给我吧。扮相肯定惟妙惟肖，参
加化妆舞会的人准会把你们当成真野兽——当然了，他们也会惊得要死，吓得要死。”
    “哦，这太棒了！”国王呼喊道，“跳蛙！我会让你成为一个人物。”
    “戴上锁链，为的是人们听到它的丁零当啷声，会迷惑得更厉害。你们要假装成从看守
者那里逃出来的。陛下您想不到，这节目有多出彩，在化妆舞会上来了八只带锁链的大猩猩，
别人还以为是真猩猩；他们凶猛地吼叫着横冲直撞，冲到一群习惯于文雅华丽的男男女女中
间。这对照真是无与伦比！”
    “肯定会是这样，”国王说。内阁大臣们已经急不可耐地站起身来——像是要迟了似的
——去实施跳蛙的计划了。
    他把这帮人装扮成猩猩的办法很简单，不过也很灵光。在这段故事发生的那个年月，文
明世界的任何地方都极少能看到猩猩；矮子扮演的野兽很逼真，把人吓得魂飞魄散。所以他
们根本不会被看穿。
    国王和大臣们头一回把自己套进紧绷绷的衬衣衬裤里，再浸透柏油。这时，一伙人当中
的一个提议用羽毛；可是立刻被矮子否决了，他用活生生的例子让八个人很快信服，像猩猩
这种动物的毛发用亚麻来假扮会更加好。于是，柏油外面厚厚地粘上了一层亚麻。长链子也
备好了。先把它绕过国王的腰，系好，接着绕过另一个大臣，再系好，然后一一绕过其他大
臣的腰部。缠好链子，各人尽量离彼此远远地站着。他们站成一圈。为了使效果更逼真，跳
蛙把铁链上多出来的大约两个直径长的部分以直角穿过圈子。今日，婆罗洲人就是这么捕捉
黑猩猩或是其他大型猿类动物的。
    举行化妆舞会的大宴会厅是个圆形的房间，很高，阳光只能透过顶上的一扇窗照进来。
夜晚的气氛就营造出来了。大厅里，一盏巨大的烛灯在从天窗当中垂下的铁链上吊着，光亮
主要来自这里。通常用平衡器升升降降；不过为了看上去好看点，链子从屋外绕过，穿过屋
顶。
    大厅的装饰交给特培塔监督，不过在一些细节上，她似乎还是受着他的小矮子朋友更为
冷静的指点。