剩女不淑

    其实，夏瑞蓓打死燕儿这件事，夏老爷心中早就有数，也曾经找过夏瑞蓓询问。夏瑞蓓开始不肯承认，最后无法抵赖了，才推说燕儿忤逆她，说她要去孙家做寡妇，她一怒之下推倒燕儿，谁知燕儿的头竟然会撞在井沿上，死了，她一害怕，就把燕儿扔了进去。
    夏老爷知道夏瑞蓓在说假话，燕儿是个什么脾气，他还是有数的，燕儿性格温柔，沉默寡言，逆来顺受，断然不会说这种以下犯上，大逆不道的话。他虽然觉得夏瑞蓓的手段歹毒，却到底是自己的亲生女儿，死去的不过是一个小小的丫头，便把这事儿掩盖了下来。燕儿无父无母，他无法给她的家中补偿，能做的，无非是给燕儿买个厚些的棺材罢了。
    现在听夏瑞熙说了这种事情，他隐约猜到了事情的真相，一颗心不由寒透了底。无心之过可以原谅，但为了一己之私，出卖亲姐，之后不思如何取得谅解，反而为了掩盖罪行，杀人灭口，毁尸灭迹，欺瞒父亲，无论她有什么样的理由和原因，都实在是让人寒心。
    夏老爷仿佛突然老了一大截，虽是父女，但那层窗户纸还不能捅开，况且他也不能把夏瑞蓓怎样，不能送官，打一顿，骂一顿，不起任何作用，要是个小子，还可以赶出家门，可这是个娇滴滴的女儿，他怎么也得顾着夏家的脸面。看来四姑太太的话没错，夏瑞蓓的秉性果然更像夏大伯，凡事只能想到自己，只顾着自己，不管其他人的死活。
    夏老爷沉默了很久，才对夏瑞熙说：“熙熙，你妹妹不懂事，要是做了什么对不起你的事情，你不要和她计较，多担待一些，好不好？我会教训她的。不是爹偏心，而是爹娘老了，只想家宅平安，你们都幸福快乐，不想姐妹成仇。你理解吗？”
    夏瑞熙自然是很爽快地答应他，不看僧面看佛面，夏老爷的态度已经很明显，她不能报复夏瑞蓓，不能和夏瑞蓓一个钉子一个眼的对着干。她只能离夏瑞蓓远远的，小心防备，不和夏瑞蓓有任何实质上的交集。
    夏老爷长吁短叹了几日，头大了一圈，肚子小了一圈，也没想出到底要怎么样才能让夏瑞蓓改邪归正，他几次想点醒夏瑞蓓，又怕夏瑞蓓因此更恨夏瑞熙，那是他最不愿意看见的结果。好在夏瑞熙并没有找他哭闹，也没有去找夏瑞蓓的麻烦，反而把这件事情捂得死死的，对她的宽厚，夏老爷心理又是感激又是内疚，对夏瑞熙越发地疼惜。
    虽然夏瑞蓓如此不争气，夏老爷到底还是不能眼睁睁看着她落入火坑的。他到处托了京里的关系，央人去和孙家商量，他还不敢说要悔婚，只能商量说由夏家出钱，先买几个能干的丫头过去伺候着孙棹，让夏瑞蓓晚几年再出嫁。打算让夏瑞蓓多拖些日子，等孙棹死了就一切都好办了。
    孙家却一口咬死，夏家无论出多少钱，就是搬了金山银山去，他们也不答应。还说，夏家不要以为把女儿带到京城去就可以悔婚，他们就是告到官府，也一定要把夏瑞蓓娶进门。如此一来，就是神通广大的睿王也没有法子，只能表示爱莫能助。
    随着要回西京的日子越来越近，夏老爷心中越发烦闷，夏瑞蓓也越来越心急。趁着某日夏老爷从外面回来，她在书房外拦住了夏老爷。
    夏瑞蓓笑得甜蜜，递上一支精致的荷叶碗：“爹，最近天气越发燥热了，我给您熬了绿豆粥，一直冰着，现在喝了正好消暑。”
    夏老爷看见她心情复杂得很，一方面是因为她不争气，另一方面却是想到她可怜，耐着性子强笑着接过去：“蓓蓓有心了。”
    夏瑞蓓挽着他往屋里走，“您喝呀，看看甜味可适中？”
    夏老爷忍不住：“蓓蓓，你有事？”自从燕儿死了以后，夏瑞蓓总躲着他，如果没有事，她断然是不会找上门来的。
    夏瑞蓓低头道：“爹，我听说夏末我们就要回去了？可不可以多住一段时间？”
    “为什么？你姐姐生了孩子，你母亲带着你弟弟在家中，你二姐要回去筹备婚事，时间挺急的。”夏老爷忙着收拾屋里的医书方子，自从因为夏瑞熙的事情和那位睿王结交以来，贵妃娘娘和睿王总是爱找他的麻烦，三天两头的，总是请他去给一些神秘的人请脉，看病，开方子，有些方子换了平时，他是决计不肯开的、
    他在这京里，日日提心吊胆，烦不胜烦，只想早日离开这个是非之地。
    “可是，孙家那里……”夏瑞蓓颤抖着声音，“二姐一成亲我就再也没有借口了吧？是不是很快就要嫁过去了？您认识那么多贵人，他们有权有势，一个小小的孙家算什么？您就不能求求他们，帮帮忙吗？”
    夏老爷烦躁地说：“爹和你说过多少遍了？睿王托人去说过很多次，孙家就是不同意，他们也拿这没办法，总不能把刀架在人家脖子上吧？”
    夏瑞蓓哭道：“二姐上头柱香的事情他们都能做到，为什么我的这一件小事，他们就做不到？他们是不是不肯帮忙？您再给他们送些钱呀？”
    夏老爷心情沉重无比，他停下手里的动作，长长叹了一口气，试图安抚夏瑞蓓：“蓓蓓，那是两码事。女儿一旦许了人家，就不能悔婚的，律法上明文规定，民间风俗也向来如此，不是送钱不送钱的问题。你不要急，爹爹再想办法，定然不会不管你的……这种事情，爹爹想了很久，等回去以后，不管他家愿不愿意，我都去给他瞧病，竭尽全力也要治好他。痨病虽然难医，只要好好调养，用上好药，也不见得就真的医不好。”
    夏瑞蓓绝望地大口喘气，几乎要晕厥过去，歇斯底里地喊道：“你又在骗我，要是能医好，他家还用得着这样吗？我不管，是你们给我定的亲，我不嫁，死了也不嫁！你偏心！你和娘都偏心！你们不管我，不管我啊！”
    夏老爷又难过又烦躁，却是无计可施，只能命人将夏瑞蓓扶回房去，任由她日复一日在痛苦和绝望焦虑中煎熬。
    夏末的时候，夏老爷带了两个女儿和几大车从京里买的东西，和欧二老爷父子，还有阿恪结伴一起踏上了回西京城的路途。
    而那位与欧青谨一直形影不离的木斐，却不见了影子，据说是云游天下，找他的师父去了。
    有强技傍身，自由自在，无牵无挂，兴之所至，四海为家，就是木斐这种游侠生活的写照。夏瑞熙靠在车壁上，出神地看着从车窗外掠过的树影白云，忧伤而迷茫。
    有人敲了敲车壁，纯儿从车窗探出头去，与人低语交谈了几句缩回头来：“小姐，小姐，四少给您这个。”纯儿兴奋地递给夏瑞熙几朵早开的淡蓝色野菊花。
    夏瑞熙惊讶得看向窗外，欧青谨一身石青色的长袍，骑在一匹枣红马上望着她微微的笑。
    夏瑞熙几乎就要脱口而出：“为什么？”她不会自作多情到认为人家突然爱上了她，所以越发觉得稀奇。今天早上的见面并不像她害怕的那样——欧青谨认为是她死皮赖脸地要嫁给他，而不给她好脸色看。相反，他见着她的时候，虽然淡淡的，眼里却多了一种亲切，就像一个关系不错的老朋友。
    欧青谨又低声对纯儿说了几句话，纯儿微笑起来，放下窗帘，对夏瑞熙说：“小姐，四少让我跟您说，他知道不怨您，好歹他救过您的命，您也救过他的命，彼此知道对方不是坏人，总比陌生人不知根底的要好。”
    婉儿眨眨眼：“这是什么意思？你们马上就是夫妻，怎能和陌生人相比？”
    夏瑞熙却是呵呵笑起来，她和他算是患难之交吧？他送花未必就是真的想送花，不过是想带给她这句话，感情人家比她想得开呢。她最狼狈的模样他看见过，他最狼狈的模样也在她面前暴露无遗，两人都知道彼此的性情，不必假装，想怎么着就怎么着。得不到真爱，和朋友搭伙过日子也不错，只要希望不太高，失望也不会有太多。
    夏瑞蓓躺在后面一辆车上，昏昏欲睡。耳边传来兰儿和香儿低低的交谈声：“呵呵，这位新姑爷真不错，二小姐可真有福气。”
    “啊，他还采花给二小姐。”
    夏瑞蓓冷冷地说：“吵什么吵？是不是想重新学规矩？”不过一瞬，一次错误的决定，她的人生就开始改变。先是她的地位和形象岌岌可危，接着燕儿死了，日夜噩梦缠身，然而她默默地忍受并没有起到想要的作用，夏老爷虽然没有因为燕儿的事情严厉惩罚她，但也没有因为她报信救了夏瑞熙而高看她一眼。夏瑞熙则总是离她老远，就是坐车，也不肯和她坐在一起，就算是她主动和夏瑞熙说话，夏瑞熙也是皮笑肉不笑。
    兰儿和香儿害怕地看着夏瑞蓓身子抖成一团，哽咽出声，眼泪留个不停，却无人敢上前劝这位越发喜怒无常的三小姐。
    一阵风吹过，一小束开得灿烂的野花砸开车窗帘子，划了个漂亮的弧线，落在兰儿的脚旁。
    “呀！”兰儿轻呼一声，双手拾起递给夏瑞蓓，香儿揭开窗帘，却只看见一个急匆匆打马远去的背影。