曾国藩的升迁之路

  曾国藩道：“倭大人不是外人，就摆在书房吧，我们谈话也方便。”
  炕桌摆上来之后，最先上来两小盘子欧阳夫人走前腌制的湘菜：一盘香竹笋，一盘霉豆腐。
  曾国藩指着盘子道：“这是贱内最拿手的两样咸菜，整整腌制了两大缸，饭后我让唐轩封两坛让嫂夫人尝尝。”
  倭仁道：“听镜海师讲，涤生近几年每年都让家人给捎来几坛自制的咸菜，不知真也不真？”
  曾国藩道：“说出来让大人笑话了，这是我给家中女子所定的功课。凡我家中女子，不仅每人亲手给我腌制一坛咸菜，还要缝制一双布鞋。我每年都能收到十几坛咸菜，五六双布鞋。咸菜偶尔送人一二坛，布鞋却全让下人穿了。”
  倭仁捻须笑道：“真不愧亚圣的后人。好！好！真是我大清一等一的家庭。”
  这时，桌上又摆上四菜一汤：一盘豆芽炒肉丝，一盘油煎豆腐，一盘街上随处可见的猪皮冻，一盘油炸花生米，一花碗翡翠白玉汤——所谓翡翠白玉汤，其实就是白菜汤，切得倒见功夫，也算小菜大作了。
  一会儿，李保又端上来一壶烫得滚热的烧酒和一碗白米饭。
  曾国藩举箸相邀：“老同僚，我这侍郎当得寒酸，吃食也寒酸，就将就着凑合一顿吧。”
  倭仁知道曾国藩不饮酒，也不谦让，便先自斟了一杯酒，用舌尖舔了舔，吧吧嘴道：“涤生啊，饭后让李保去我那儿取一坛‘女儿红’吧。这铺子里零沽的酒，水兑得比酒多，如何待得客？你现在可是我大清正途出身的正二品侍郎啊!——轿子可以将就，吃饭不能将就啊！传出去，你让我这当哥哥的脸上也挂不住啊！”
  曾国藩笑了笑，端起碗便吃起来，边吃边道：“什么四郎五郎，都没六郎的能耐大，咱们还是填饱肚子再说吧。”
  倭仁知道曾国藩是拿大宋杨家将的故事来解嘲，便放下酒杯道：“涤生啊，不是老哥说你，你这样苦自己，就能救大清了？候补官员拜访，都要递红包啊，门生弟子更是不能少啊！你真要当一辈子不荤侍郎啊?——不纳妾可以，可总不能满府上下连点儿胭脂气都没有啊！我明天荐几个丫头过来，弄茶弄饭也干净些。”
  曾国藩笑着放下碗道：“文中堂来我这里一趟，要给我买个如夫人送过来，你又要给我荐什么丫头。——咳，我连鸭头都吃不起，还能用得起丫头？你让我过几天省心的日子吧。对了，我问你，刚才说什么不昏侍郎？我怎么闻所末闻?——你可不能绕着弯子骂我！”
  倭仁连干了两杯酒，笑道：“你呀，出了府里就是衙门，出了衙门就是府里，你难道就不知道咱京师的老百姓成天说些什么吗?——你明儿去听上两场戏，再到茶馆里喝上半天的茶，就会知道老百姓是怎么看咱们这些官员了。”
  曾国藩不解：“市井之论不足为凭。——何况戏园子茶楼，那都是闲人的去所呀。你让我到茶楼去泡上半天，那礼部的事情谁来办哪。——你就能丢下大理寺的事情不管，跑到园
  子里看戏去?——咳！李保，添饭！”曾国藩已吃完一碗白米饭。
  李保应声而入，接过曾国藩的碗走出去。
  曾国藩接着问倭仁：“者百姓都怎么说？”
  倭仁笑道：“老百姓都说，大清国当今有一个十品宰相，有一个食人的王爷，有一个不荤侍郎。十品宰相说的是穆中堂，每饭必有十荤十素才能进食；不荤侍郎说的就是你，说你食素不食荤，后来又演义成你是清官不是昏官；食人的王爷是说咱僧格林沁王爷，一年当中总要煮几回人肉吃，时间长了不吃人肉就生病。——贴切不？”
  曾国藩笑道：“这些闲汉子，倒真能抬举我。——我吃素不吃肉？我不知道肉香?——我是没银子！其实我要是常年能保证吃素，倒还真满足了！我是有时素都吃不上啊，只能吃自家腌的咸菜。——咳！说句真心话，我真想辞去这侍郎不做，到岳麓书院和镜海先生一道，悠悠闲闲地做几年学问，教几个弟子，真是神仙也不换的生活呀！”
  李保这时把饭送进来，倭仁一见，把酒杯一推道：“给我也上饭吧，这酒还是留着招待别人吧。”
  李保很快便给倭仁送进来一碗饭。
第98节 单独召见曾国藩
  倭仁把碗接在手里先看了看道：“涤生，你如何不买精白米？”说毕，便放下碗，拿起筷子挑起饭里没有碾成米的稻谷来，一会儿便挑出了一小堆稻谷。看看净了，这才吃起来。
  曾国藩却只顾大口地吃饭，一粒稻谷也没见往外挑。
  饭后，又饮了一回茶，倭仁才告辞回府。
  曾国藩让唐轩给装了一坛腌菜放进倭仁的轿里，倭仁笑着收下。
  送走倭仁，唐轩重新沏了壶茶，曾国藩和唐轩边饮边谈。
  “老爷，一直想和您老坐下拉拉话，可总没得空。——我想告几天假。”
  “你来了有一年了吧?——你打来这还没出去过呢！”曾国藩啜了口茶，“是该回去看看。”
  唐轩道：“十天前家乡捎信儿来，家母和邻居怄了场气，病倒了。我正想告假，您老偏偏又惹皇上生了场气，这事就压下了。”
  曾国藩道：“咱还有多少银子？”
  唐轩道：“账上的银子还有五百两，只是咱还欠钱庄七百两呢！你老在刑部住了几天，钱庄的伙计恨不得抄家呢！”
  曾国藩想了想道：“你明天一早就上路，先拿三百两给令堂瞧病。如果不够，让人捎个信来，我再给你筹。”
  唐轩摇摇头道：“大人哪，您老的心意我领了。工钱除了给家里捎回去一些我还剩一些，想来五十两银子也够了。我把账跟老爷核一下，咱府上现在存银两千五百两，两千两不能动，外欠的账都有明细。大人，你看一下。”说着，把账推过来。
  曾国藩把账往外推了推，没有看，而是望着唐轩道：“湘乡最近能捎一笔银子过来，还钱庄的钱绰绰有余。——礼部今年的养廉银子是三千六百两，兵部还能给四百两。这四千两银子就快给了，咱这一大家子，眼下还饿不着。”
  唐轩道：“您老咋又忘了，轿夫们可是半年没给工钱了。前些日子咱家每人做的新衣服，还没跟裁缝铺算账呢！”
  曾国藩道：“湘乡的银子到了之后，先把京里的老账清一清。你列出个明细，让李保或周升去办这些。——你先拿三百两。平时可以咬牙挺，老人病了却不能挺。什么都能挺，只有孝心不能挺。你不拿这三百两，我就不要管家了!——你看着办。”
  说毕，自顾饮茶，再不言语。
  唐轩站起身，向曾国藩深施一礼道：“唐轩代老母谢过大人！”眼里忽地闪出泪花。
  曾国藩这才道：“好了，早些歇吧。把老人家的病治好，快些回来。”
  唐轩点点头，捧着账簿默默地退出去。
  第二天，唐轩便踏上了回乡的路，账簿则交给了周升。
  下人们以后又开始拿周升寻开心，说周升升署了管家。周升也不恼，打趣儿道：“算是署个缺吧。”
  第二天早朝，咸丰帝阴沉着脸，手举着一个折子道：“山东和河南的巡抚衙门一天就给朕上了两个告急文书。昨天，朕又接到河道总督八百里快骑递的加急文书。——朕查看了一下，以往黄河闹潮都是八九十这三个月份，今年可怪，朕刚登基，它倒闹上了。你们都说说吧，朕就搞不懂，我大清开国以来在治理黄河上费银最巨，比军费开销还大，年年都要从国库拿出一二百万两清淤固堤；去年费银最多，达三百万两。黄河堤坝不仅加高加固还加了宽，它怎么会在这个季节做怪呢？”
  工部尚书柏出班奏道：“启禀皇上，奴才这几天查看了一下水志和河志，黄河汛期一般都在八九十这几月上。现在正是隆冬，是息水期，黄河断没有无缘无故开堤之理。——所以奴才以为此时黄河决堤，决不是好兆头。——是否河神作怪?”
  这话等于没说。
  咸丰帝气得脸色铁青，但又找不出更好的理由来反驳，便把两眼定定地望住了排在中间位置的曾国藩。
  “曾国藩哪，"咸丰帝有气无力地说，“你是汉人，又对中原文化研究得透，你给朕说说，真有什么河神在和我大清国作对吗？”
  曾国藩跨前一步跪倒在地：“回皇上话。皇上圣明，想那河神云云本系传说野史，稗官野史之论怎能相信呢。——微臣以为，山东、河南此时遭黄河之灾，一定另有隐情，绝不是什么河神在作怪！一定是有人在作怪。请皇上明察。”
  咸丰微微点了点头，忽然又问：“杜师傅，你也是个老学究了，你说呢？”
  杜受田跨前一步跪下禀道：“禀皇上，老臣以为，柏大人和曾大人讲得都有道理。黄河不在汛期决口，可能是有人在作怪，也可能真是河神在作怪。鬼神之说不能不信，不能全信。但老臣抱定的宗旨是：宁可信其有不可信其无。”
  咸丰帝摆了摆手：“你们两个退下吧。——穆彰阿，你说说吧。”
  胖大的穆彰阿出班跪下，低头答道：“回皇上话，奴才以为，应该先赈灾。”
  咸丰帝道：“朕已经从湖南、湖北征调了一百万担粮食，还应该再拿出一笔银子来加固河堤，堵住决口。这笔银子从哪出呢？”
  众大臣你看我，我看你，谁也没敢言语。
  曾国藩出班跪下禀道：“禀皇上，微臣以为，救人如救火，这笔银子应该先从银库中出，先把黄河决口堵住为上。”