九娘

    第二百三十六章  大祸临头
    别人家祭祖，都是逢年过节的时候，安平怀氏却在不年不节的九月十九祭祖。那是因为百年前的九月十九日这一天，怀氏的祖先从遥远的北方南迁，落户安平，从此开始了怀氏从艰难创业到恢弘百年的这段历程。
    怀氏每年祭祖，不仅是家族内的大事，也是整个安平每年一度的盛事。因为在这一天，怀氏不仅会在各大寺院道观开粥济民，还会将城内最大的三处戏楼包下来，延请三百名与怀氏历年来关系深远的安平本地人听戏喝酒。
    所谓的关系深远，可不光是指那些有世‘交’或生意上往来的比肩之家，大部分获邀的人，都是怀氏各行生意的老主顾，比如城南的马铁匠，就是因为坚持常年在怀氏的调料行买盐，就在去年受邀去凤鸣楼听了魁红‘玉’的一出《‘精’忠记》，美得他见人就炫耀，整整过去一年时间了，去他铺子里打铁的人还是会听他摇头晃脑地赞叹：“魁红‘玉’的扮相那个美哟…美得我连气都喘不过来了…你没听过魁红‘玉’的戏吧…”。
    因此每年从入秋开始，安平城的百姓便议论打探，今年有谁收到了怀氏的邀请，是在怀氏首饰行买了那对最昂贵‘玉’镯的孙家太太，还是总在调料行打酱油的西街董‘奶’‘奶’…
    在怀氏族内，要拜祖祀神扫墓，恭谢祖先的厚恩远德，为后世子孙创下这份宏大的产业和优渥的生活。这个过程说起来，两句就结束了，但是之前却要经过细心而繁琐的准备。
    打个比方，传说怀氏开业的.祖先爱吃油包，每年祭祖，油包是必备的供品，这油包的烹制就有很‘精’致的讲究。面粉必须是由祖田‘春’收时割下来的第一镰麦子磨制的，馅料里的猪油，是在过去的一年里用清纯的泉水和上等的蜀粉喂养出来的猪，祭祖的前一天杀了炼制出来的。拌在猪油和白糖里的核桃仁，更是远从通西深山中采摘运送回来的野生大核桃。
    以往的几年，乐以珍就感觉了怀.氏的祭祖活动是如何的隆盛。每到九月份，老太太和沈夫人、各房的太太小姐少‘奶’‘奶’们，都会忙得团团转。但是那时候乐以珍没有资格‘插’手任何与祭祖有关的事项，她是怀家的庶‘妇’，祖先要享用的东西，她是沾不得手的。
    今年却大不相同，她一下子从.一个靠边站的小姨娘，变成了这一个大家族的当家人，内里外头的事情，件件需要她‘操’心过目。一入九月份，她就已经忙得脚不落地了。
    彼时，怀远驹虽然经过几次的反复，因为乐以珍看.管得严厉，再没机会沾染西土，渐渐地烟瘾就戒得差不多了。乐以珍调了几个得力的人去帽儿胡同，‘精’心地调理怀远驹的身体，只为让他在祭祖的那一天，‘精’神焕发地出现在祭典上。
    怀远驹也同意在祭祖的前一天回府里去，他对自.己目前的状况还是蛮有信心，自从他接了怀氏产业的管理权，每一年的祭典仪式，他都是与五老太爷并肩领祭的，今年他也不想错过。
    乐以珍在城西的那处小宅院儿已经修好了，只.剩下室内的布置装饰，等着她去定夺。可是为祭祖的事，她忙得整整瘦了一圈，根本没有闲心思去理会这件小事。
    她的主意，是将.这件事搁到祭祖以后，或者干脆等到明年开‘春’，反正那宅子她很少去住。可是郭元凤听说这件事后，主动对乐以珍说道：“二太太只管忙大事，这样的小事就‘交’给我吧。秋季凉爽，正适合装潢屋舍，二太太只告诉我喜欢什么样的格调，我让人去做这件事，保证让您满意。”
    乐以珍见她说得真诚，也就由她去做了。
    祭祖是大事，马虎不得。因为没有经验，怀远驹又不在家里，乐以珍正经无措了好一阵子。三老太太高氏在这个时候，倒是体现出她做为怀府老人儿的优越‘性’来。虽然事事不容她沾手，不过有她偶尔的几句提示，对乐以珍还是很有帮助的。
    这让乐以珍对三老太太的认识有了些改观，自从老太太过世，乐以珍总觉得一向安分守己的高氏，有些蠢蠢‘欲’动的迹象。
    好在乐以珍聪慧，有老人可供咨询，有旧例可供依据，一应事项倒也进行得井井有条。外间的事，由怀明弘带着一班族内子弟安排布置，也都不比往年逊‘色’。
    眼看着一切准备停当，离祭祖还有两天。
    那天中午，乐以珍吃过午饭，去祠堂看了一回匠人们扎道场竹棚，又去了一趟大厨房，按册清点了献供祭品的材料，叮嘱厨房管事的千万不可出错。
    这两件事忙完，暂时还没有其他要紧的事需要她马上到场，她感觉有些累，便想回房小睡一会儿。刚刚走到乐熙院‘门’口，冬儿从侧旁急急地赶过来，对她说道：“二太太，刚刚二少‘奶’‘奶’捎话回来，说城西的宅子今天就收拾停当了，让二太太过去瞧瞧，看哪里不满意的，还来得及改。”
    乐以珍这才想起这一桩来，自从‘交’待给郭元凤装潢城西‘私’宅，一晃眼大半个月过去了。郭元凤大概是见她忙‘乱’，从不跟她提这件事。今儿头一次说起来，竟是要完工了。
    她停下来想了想：“既然都‘交’给了元凤，我就没有什么不放心的，那边我也很少过去，简单实用便罢，我就不用看了。”
    冬儿上前揽住乐以珍的胳膊，殷勤地笑道：“二太太可别这样说，以后二太太在家里呆得闷了烦了，时不时地过去住一日半日，岂不是一个散心的好去处？所以那边的布置，还是要合二太太的心意才好，反正坐上马车，也就是半个时辰的功夫，二太太还是过去瞧瞧吧。”
    冬儿边说着，连扶带推，乐以珍一时竟没有拗过她，往府外的方向走出去好一段儿：“哎呀！你还是这样！快松手，我自己走还不成吗？”乐以珍笑呵呵地打开冬儿的手，心里琢磨着看就看吧，那地方对自己有着特殊的意义呢。
    于是坐上马车，往城西而去。
    她着实是困乏了，刚刚出了府‘门’，她就开始打瞌睡。‘玉’荷没有跟来，车上只有她和冬儿。冬儿给她搭一条薄毯，轻声说道：“二太太这是困了呢，你先睡一觉吧，等到了地方，我喊你起来。”
    那薄毯往身上一盖，暖暖洋洋的，越发困得不行。乐以珍便“恩”了一声，双眼一合，睡了过去。
    这一觉不知睡了多久，乐以珍脑子里是清醒的，知道自己要去城西看宅子的装修，也知道家里有好多的事在等着她拿主意，她感觉到自己睡了好久，努力地想要醒过来，可是不管她怎么使劲儿，就是动弹不了，喊人又喊不出声音来，急得她在睡梦里，直哼出声。
    一阵嘈‘乱’的吵嚷之声，终于将乐以珍从梦魇之中拖了出来。她费力地睁开干涩的眼睛，往四下里一瞧：咦？这是哪里？
    一张香枝木的月‘洞’雕‘花’‘床’，四周是娇粉‘色’的轻纱‘床’帏子，上面绣着‘艳’红的鸳鸯戏水图。‘床’上铺着水绿‘色’的缎子被褥，那缎子上绣满了繁复锦簇的各式连枝‘花’卉。
    乐以珍睡意朦胧之间，入眼所见之物，给她一种错觉---仿佛她到了哪间‘花’楼楚馆，进了哪个姑娘的芳阁，浓香粉脂，‘艳’‘色’‘逼’人。
    她有些‘迷’‘惑’，竖起耳朵听那喧哗之声，是从屋外传来的，越吵越近，竟似正往她这间屋子而来。她下意识地感觉到情况不妙，赶紧起身，准备披衣下地，看看自己到底身处何地。
    还没等她走到‘门’口，只听房‘门’“哐啷”一声被人踢开，一群人乌泱一下子涌进屋来。乐以珍披衣愣在当地，定睛一瞧，前面打头的，竟是一群官差！