伊庇鲁斯的鹰旗

    肆虐的火焰如同盘旋的巨龙吞噬着战场上的一切，这突如其来的一幕直接打乱了正在围攻托勒密古城的杜卡斯大军的部署。不少士兵被烈火焚烧惨叫连连，抛下武器在草地上打滚，但却无济于事。就连那些身着黑色重甲的禁卫军他们在面对熊熊烈火之时，身上的防御也没能救下他们的性命，沉重的盔甲之中传来撕心裂肺之声，配合着火焰中扭曲的肢体蜷缩，反而显得滑稽诡异。</P>
    “是希腊火，快跑！”这一幕被那些没有被火焰波及的人看到后纷纷发出了惊呼。几个世纪以来渐渐失传的帝国守御之火竟然再现在他们眼前，许多人甚至是第一次见识到，恐惧的气氛瞬间传播开来，影响到了剩下外围的士兵。随即不论是希腊人还是塞尔维亚人或是意大利人全都阵脚大乱，哪里还有人还敢恋战。原本势在必得的战局也在这一刻逆转，慌乱的人群居然自相踩踏着退出了古城。</P>
    米哈伊尔的禁卫统帅德雷西乌斯目睹了那可怖的火舌瞬间将他的部下吞没，睚眦欲裂。那可是皇帝陛下交给他统领的精锐，如此巨大的损失他怎能接受。正当他准备阻止败退的士兵再次发起进攻时，他身后却忽然传来下令收兵的号角声。</P>
    号角声急促而凄厉，显然是发生了什么紧急的事情，米哈伊尔皇帝才会如此催促自己。尽管心有不甘，德雷西乌斯也只能放弃继续围攻，下令手底下人收拾残兵缓缓退去。</P>
    敌人如同海水退潮一般散去，只留下敌人没来得及拖走的尸体。托勒密城的废墟上四处一片狼藉，死伤过半的阿尔巴尼亚人望着敌人停止了进攻，劫后余生地发出了爆炸一般的欢呼。所有人都喜忍不住喜极而泣，他们几乎都没有想到自己居然在这场血战之中幸存了下来。此时的天蒙蒙亮，原来不知不觉间，这场鏖战已然过去了一整晚，只是战场上的烟尘遮蔽了黎明的曙光。</P>
    “多亏了你会使这玩意，要不然这回我们都要完蛋在这里，难怪那混蛋山下人会让你跟着我们。”满脸血污的博格达尼倚靠在自己半截战斧边上，几乎连说话的力气都快没有了。他望向了指挥士兵发射希腊火的伊戈尔，心里面对这个并不强壮的瓦兰吉青年多了几分佩服。</P>
    而此时此刻的伊戈尔此时仍然神经紧绷着，手中死死攥着青铜虹管不放，就连高温灼伤了他手掌也没有察觉到。一宿苦战几乎让伊戈尔神经衰弱，此时甚至感觉身躯都已经不是自己的了。</P>
    半晌，瓦兰吉青年方才开口道：“我也是侥幸一试，没想到真的有用。”曾经在君士坦丁堡服役的伊戈尔操练过希腊火怎么使用，只是相比较起来查士丁尼留给他们的明显威力要大得多。伊戈尔几乎可以肯定这些希腊火并没有被稀释过，心中也不由惊讶查士丁尼究竟是从哪里搞到的。不过现在他却没心思关心这些，城外杜卡斯大军的撤退反而让他关心。</P>
    “不对劲……”伊戈尔下意识地喃喃自语。</P>
    “咋的了？”看着他的反应博格达尼也有些紧张。</P>
    “这一点伤亡应该不至于打疼他们的才对。”伊戈尔十分清楚刚才的攻势下，虽然希腊火打了对手一个措手不及但根本谈不上伤筋动骨，按理说不会就这样草率退兵才是。</P>
    事实也是如此，只不过身在托勒密城中的众人当然不知道不远处杜卡斯大军的军营内早已经掀起了一场轩然大波。</P>
    “陛下，我们就差一点便能拿下了，请再给我一次机会！”被召回的德雷西乌斯恳请道，虽说希腊火的确厉害可是有了提防他完全有把握一举攻下托勒密城，杀尽城中一雪前耻。可现在令他不解的是，米哈伊尔皇帝居然下令所有人拔营撤军，似乎是要放弃进攻。</P>
    他的请命没有得到任何回应，脸色铁青的米哈伊尔杜卡斯此时完全没了之前志在必得的得意，取而代之的是惊怒交加。愤怒的伪帝嘶声怒吼道：“全军立即返回鲁斯尼那，我们中了那只小狐狸的诡计了！”</P>
    ……</P>
    鲁斯尼那的城外，恐惧的杜卡斯守军依旧搞不明白那震耳欲聋的巨响究竟从何如来。但他们唯一知道的是城头上女墙崩塌以及被什么击中变成四分五裂的石像都是出自其手。</P>
    夜色下，几乎是所有人都在睡梦中被那几声巨大的轰鸣吵醒。起初鲁斯尼那的居民和守军以为是雷声，可是那一阵密集的巨响却反常的让所有人害怕。</P>
    直到从卡斯托里亚败逃回来的士兵从恐惧的回忆中反应过来，人们才知道那惊天动地的声响便是传闻中可以摧毁一切的“新希腊火”。</P>
    “将炮身对准城头，不要太高。”查士丁尼指挥着他的炮兵们搬动炮身，他有些后悔没有设计出可以自由调整角度的炮架了，只能用铁钉定死在地面支架支撑，这样的青铜炮显然使用很不方便。不过目前也足够用了，毕竟帝国境内的工匠早已经被拉丁人入侵和内战祸祸的差不多了，自己只能提供大概的思路。</P>
    点燃引信，急促的火光从炮口中闪烁，一声声炮响被身后的山谷放大响彻天地。</P>
    只见新一轮的炮弹齐射以一道优美长弧线划破半空，不偏不倚射中了鲁斯尼那城墙的位置，一堵女墙轰然垮塌，连带着城墙上的杜卡斯家鹰旗也随之倒下。而这正是查士丁尼需要的效果。</P>
    可是这样的举动却把马克西米利安给整不明白了，“我本来以为你要出其不意攻入城中去的。”</P>
    “攻入城中？别开玩笑了，不管怎样说，鲁斯尼那是一座拥有上万人口的大城市。”查士丁尼将火把递给了身边的士兵，他可从来没有说过要攻城，他此行率领只有条顿骑士们和新军中的炮兵。强攻鲁斯尼那根本不切实际。</P>
    “那恐怕光靠火炮，龟缩在城中的守军也不会拱手投降。而且这么大的动静，你的敌人肯定会反应过来，我的人可不会为了你去送死。”骑士虽然讲究荣誉，但马克西米利安不想当死板的傻瓜给希腊人当炮灰。</P>
    可查士丁尼却一脸平静，“放心吧，我需要的便是将米哈伊尔吸引过来，我和他的决战既不是在托勒密也不是在鲁斯尼那。”</P>
    “你能确定他会上你的当？”马克西米利安皱起眉头，这显而易见是一个陷阱。</P>
    查士丁尼却依旧笃定道：“我当然确定，因为他不敢赌上一切放手一搏。”历史上的米哈伊尔就是如此，无论是讨好威尼斯人还是肢解战俘与教廷交恶，那位伪帝从始至终都是一个好谋无断的庸人罢了，要不然也不会被自己的弟弟刺杀。当查士丁尼得知了穆兹菲乌斯皇帝并没有死，依旧活着被软禁在鲁斯尼那城中他便确定了自己的推断。米哈伊尔根本不敢赌自己救走阿历克塞五世！