伊庇鲁斯的鹰旗

    卵石堡的城外，做好了一切准备的军队随时可以出发，而泰伦德斯将军带着城堡中的守军来为即将启程的查士丁尼他们送行。
    “我的责任在身，况且卵石堡仅剩下的这些人也帮不上什么忙了，查士丁尼大人，愿天主的福音护佑您能够旗开得胜。”泰伦德斯将军祝福道，随即又将目光转向了一旁欲言又止的小德米特里。
    “将军……”德米特里有些羞愧的低下了头，眼前的将军对自己所作的处理与其说是惩罚根本就是在帮助自己，直到现在他还是有些过意不去。
    但是泰伦德斯却拍了拍年轻人的肩膀，说道：“没有什么好过意不去的，德米特里。我说过你们的岁月应该有更值得托付的地方，我相信跟在这位查士丁尼大人身边才是对你最好的选择，坦然地去做你心中觉得应该做的事情吧！”
    说到这儿，年迈的将军给了自己即将分别的部下一个拥抱。
    泰伦德斯饱经风霜的那张脸庞上浮现出无限的感慨，他知道此去一战查士丁尼和他所率领的这支军队所面对的敌人将无比艰险，可他看得出面前的这些年轻人们没有一丝胆怯，恰如自己年轻时候的样子。
    他是否应该为其感到担心？回想起当初第一次上战场时的样子，泰伦德斯心有余悸，可他很快甩了甩头打消了心中的想法。站在他面前的是莫利亚的小狐狸，即便是他在边疆也曾听过伯罗奔尼撒查士丁尼的传闻，正因为这样，泰伦德斯相信这个年轻人一定不会重蹈他们这些老一代人的覆辙。
    “一切都拜托你们了。”
    查士丁尼也点了点头，很是感激眼前这位老将军为他提供的帮助，说道：“您和卵石堡给我提供的帮助已经足够多了。我和我的部下们一辈子都将铭记于心，请相信我，卵石堡的诸位们，我一定不负你们所托。”
    “愿福音常伴你身，小德米特里和他部下们都熟悉这一带的山路，由他们带路相信可以助你一臂之力，也希望查士丁尼阁下，你能够帮我照看他们一二。”
    泰伦德斯将军出于私心又一次嘱托，但查士丁尼同时也看得出来得到这位将军看重的第三小队全体的确有这个价值，随即点了点头，“请放心吧，这一路上我还要依仗他们协力，他们自然是我的同袍，我必然爱护他们，生死相依，荣辱与共！”
    在得到了这样的保证后，泰伦德斯也不再多说什么，他相信查士丁尼言出必行，旋即命令卵石堡的城墙上奏响起宏大的奏乐，为前往平叛奔赴战场的将士们送行。
    伴随着卵石堡城头上老兵们咏唱着三圣颂，查士丁尼纵马扬鞭，指向远处的群山，早已经整装待发的士兵们终于踏上了属于他们的征程。
    ……
    ……
    ……
    与此同时，在平度斯山脉的山壑之中，将所过之处化作一片焦土，凡是能够劫掠的村庄全部付之一炬的伊庇鲁斯军队仍然在马不停蹄朝着阿格里尼翁的方向继续进发。统帅他们的是被士兵们称呼为“暴君”的尼古拉斯殿下，尽管他是米哈伊尔皇帝若干私生子的一员，可是身份地位确实人尽皆知的尊贵。在他的铁律之下，即便是这支军队名义上的统帅瓦卢斯将军也敢怒不敢言。
    在连续三天的高强度急行军之下，本来上万人的军团迤逦分布在整座大山之中，超过千人的士兵掉队无法得到休息，可即便这样尼古拉斯殿下依旧没有停下休整的意思。除了必要的口粮一切的辎重全部都被尼古拉斯命令抛弃，一路上士兵的给养全部来自于当地的村镇，对于烧杀抢掠的行径士兵们已经麻木了，看在眼里纵然是久经沙场的瓦卢斯将军也不敢认同这位暴虐的殿下其中的手腕。
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    终于忍不住的瓦伦斯不得不向指挥一切的尼古拉斯谏言道：“殿下，我们应该休整一段时间，士兵们已经差不多有三天没有好好休息了。再这样下去不等我们抵达阿格里尼翁，这崎岖的大山便会将我们所有人拖垮。”
    可是尼古拉斯却一点也没有妥协的意思，斩钉截铁地拒绝道：“还要让我再重复多少遍，瓦卢斯将军，在我们离开这座大山之前所有人都不准停歇，战场上不需要多余的仁慈，等到抵达阿格里尼翁的大平原上我会给军队休整的时间的。”
    “可这样下去我担心士兵们在被拖垮之前便会发生哗变，请您看一看吧，这一路上风餐露宿的将士们早已经苦不堪言，依靠抢劫村民粗糙难以下咽的粮食充饥，甚至不得不宰杀队伍中的骡马。作为军队的统帅，您不应该无视士兵们的呼声，更不应该小觑他们的力量。这几天来，已经出现士兵们开小差脱队的现象了，甚至还有人密谋反对您，殿下。这支军队已经像烧沸腾的开水，一味靠着武力去压住它迟早会被反噬。”苦口婆心的瓦卢斯将军仍然企图让面前的这位殿下回心转意。
    可是听完瓦卢斯所说的话，尼古拉斯却嘿嘿冷笑道：“反对我，那么他们支持的又是谁？我想应该不会是您吧，瓦卢斯将军。”
    “殿下，我对您和陛下都是忠心耿耿。”
    “那就用自己的行动来证明这一切。”丝毫不在意瓦卢斯将军惊愕的目光，尼古拉斯冷冷地说道：“传令下去，严惩所有企图想要脱队的士兵，凡是发现的一律刺瞎双眼流放深山，既然他们不愿意行军那么就和群山为伴，成为狼群口中的食物吧！然后再告诉其他人，沿途一切必须全部全部摧毁不留一丝一毫，让那些胆敢当逃兵的人死了这份心，就算他们脱队也只能饿死再这群山里。”下达了残酷的命令，根本没有将自己的部下当人看的尼古拉斯完全把手里这支军队当成他邀宠得利的工具，凭借自己皇帝私生子的身份，他强行命令整个军队上下继续朝着大山深处走去，踏向无比残酷的征程…………