伊庇鲁斯的鹰旗

    “请诸位权衡一下，君士坦丁堡是准备还要蒙受外来侵略者的屈辱多少年，是十年还是二十年？亦或是更长？而现在的帝国真的能依靠自己的力量驱逐拉丁人吗？”康斯坦斯多利亚的反问一下子打断了在场大多数人不满的表态，面面相觑的罗马人比谁都清楚，如今的帝国国力早已经在数十年的内耗之中枯竭殆尽，的确不依靠外部的力量根本无法收复失地。但是真的如提奥多尔亲王之前所说的那样的话，那亚的条件还是让大多数人无法接受，毕竟经历了威尼斯人的动乱之后，大多数拜占庭人都对外来者有着天然的警惕，那亚人也是意大利人，自然也在这其中之内。
    可即便如此，反对的呼声还是因为康斯坦斯多利亚的这一句话而微弱了许多，毕竟如今收复失地驱逐拉丁人才是明面上的当务之急。而伊庇鲁斯想要证明其正统也必须紧紧握住这面旗帜才可以。
    而只听老人继续说道:“在意大利，每一个商人都知道每多挣一枚金币便多一分破产的风险，可是谁也不会因为风险而放弃经商。同样我们仅仅希望能够得到帝国的免税特权以及在君士坦丁堡加拉塔的一块定居点作为酬劳，我实在不认为这是过分。”
    “可是这样要求还是太苛刻了一些，不是吗？恐怕被称作是乘人之危，我觉得也没有任何问题。作为帝国的盟友，阁下这样的举动恐怕只会让我们感到寒心。”听罢，提奥多尔亲王则冷冷地说道，他知道眼前这个老人刚才的那番话语是想要转移话题，那么他便选择直击要害，将争执的重心转向那亚人苛刻的条件上来。
    毕竟那亚本就在1115年的时候得到了帝国给予的贸易特权，虽说后来帝国和那亚也一样多有龃龉，可是却一直保留着这一项条约的效用凭借此那亚商人在帝国全境内享有免税权利，而那亚共和国只需要向帝国政府每年提供一部分的贡金罢了。这本就已经让很多拜占庭的有识之士诟病不已，而倘若其进一步继承威尼斯人的那一部分特权，便意味着这样那亚更可以躲过高昂的各类税收，在和拜占庭本土商人的竞争中更有优势。这是让许多贵族都无法接受的，如今的罗马贵族们领地上采取的包税人制度并不能为他们带来足够的收入支付庞大的开销，因此领地内的工商业税已经是对他们而言必不可少的存在，要是那亚商人依靠免税挤垮了他们的产业那可是他们无论如何都无法容忍的。
    而他这一句话顿时引起了无数贵族们的共鸣，他们对蝗虫一般的威尼斯商人对自己领地上的财富敲骨吸髓已经是恨之入骨，而现在那亚要是成为这第二条吸金的蚂蟥他们宁可拒绝这所谓的援助。
    另一边，一直单膝跪下的查士丁尼则冷眼旁观着这一切，虽然隐藏份的他只能作为一个局外人默不作声，可是旁观者清这样他反而能够更加轻易看出此刻眼前这些人的心思。虽然双方已经产生矛盾，可惜的是反对者大多数为的都是自己的私利，根本没有真正意识到那亚提供条件隐藏的深层威胁。
    只恐怕，其他的条件都是一个幌子，那亚人一开始看重的便是加拉塔的租借权，只要控制了那里，已经衰落的拜占庭海军便无法再阻止那亚的商船进出黑海了。而一旦黑海航道落入他们的手中，命垂一线的帝国恐怕最后的生命线都要拱手让人了。唯独这一点，查士丁尼无论如何也要阻止。
    不过目前来看，形势已经是最有利的了，有了提奥多尔亲王的帮助，伊庇鲁斯内部的贵族已经产生了分化，而米哈伊尔为共治皇帝的权威还无法达到真正的皇帝，因此这一次的同盟恐怕也只能半途而废。
    这一点，此刻脸色已经难看的不成模样的米哈伊尔也是再清楚不过的了，可偏偏对此无可奈何，因为虽然他自诩为皇帝然而却根本没有压制内部贵族的力量，名义上自己不过是代行穆兹菲乌斯的权力罢了，一想到这里，这个男人此刻更是妒火中烧。但是又一点可以肯定，无论如何这个男人都没办法压下贵族的反对之声了。
    难道说他只能选择暂停和那亚人的同盟了吗？！米哈伊尔杜卡斯心中泛起了无力的感觉，要是那样的话他的权威将被重挫，而他之前所费尽心思的努力也将成为一个笑话。
    然而这个时候出乎所有人预料的事却发生了
    康斯坦斯多利亚望着这一切忽然开口道：“提奥多尔亲王下所说的的确不无道理，而米哈伊尔陛下之前也的确和我们进行过交涉。既然诸位在这件事上仍然有些犹豫，那么两国结盟之事也只好暂时告一段落吧。但是尽管这样，我国还是愿意率先表达合作的诚意。”
    诚意？！
    在场的人们不都微微一愣，无论是米哈伊尔杜卡斯本人亦或是提奥多尔亲王以及查士丁尼都没有弄明白对方这句话是什么意思。
    只听对方的下一番话说出，顿时间整个场上无论是贵族还是平民都在一瞬间鸦雀无声。
    “作为无偿的赠礼以显示两国的友谊，那亚共和国将派出一支舰队协助贵国近期收复塞萨洛尼卡的失地与此同时共和国也将愿意承担一部分的军费缓解贵国的压力。而当塞萨洛尼卡重新回到陛下的手中之后，我相信您一定能够重新考虑一下我们之前的提议。”
    看着这一幕，所有人都不敢相信自己的耳朵，那亚人居然开出了如此慷慨的条件，然而却什么要求也没有，以至于连措手不及的米哈伊尔皇帝都不敢相信这是真的。可唯独，穿着甲胄单膝跪下的查士丁尼却用那双的眼睛望着那个远处的老人，而他的脸上刺客浮现出了一丝低沉的神色，似乎已经知道了什么……
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