伊庇鲁斯的鹰旗

    1206年，在帝国曾经神圣的土地上，随着皇权彻底崩塌，拉丁十字军与罗马贵族割据一方早已经成为常态。而这种局面至今仍然没有丝毫好转的迹象，反而越发撕裂整个帝国统治的根基，大大小小的拉丁贵族在帝国的废墟上建立起西方的采邑制度直接为后来罗马人收复失地埋下了巨大隐患。
    不过罗马人的处境虽然艰难，可是拉丁人也所面对的局面却同样错综复杂。
    一方面，教廷以及威尼斯企图扶持君士坦丁堡的拉丁帝国即是所谓的罗马尼亚国代替原本的正教所宗的拜占庭帝国，前者为了天主教会的权威，后者则是为了自己在东地中海的贸易利益。这使得拉丁帝国可以得到西边源源不断的外援输血。
    可另一方面，拉丁人的进入直接打破了地缘上的平衡，除了残余罗马贵族时刻都在为了血洗国耻，北方的保加尔人和东边的突厥人都在虎视眈眈。无形之中，这不共戴天的三方同时感受到了前所未有的威胁，默契地达成了合作。
    在伊庇鲁斯的杜卡斯家族选择和保加利亚结盟，而罗姆苏丹国则给予了尼西亚的拉斯卡利斯家族以庇护，这直接导致了拉丁人陷入了敌对者的重重包围里，占据少数的拉丁人能够依靠的只有自己手中的军队了。
    如此险恶的棋局中，稍有不慎走错一步便将满盘皆输，拉丁人知道，罗马反抗者们也同样知道，而双方都在寻找对方疏忽大意露出的破绽。而首先出错的是刚刚拿下君士坦丁堡志得意满的拉丁人，他们本以为可以一举成为这片土地的主人，然而他们眼中怯懦狡猾的希腊人却从来不缺少勇气。起义者在亚德里安堡掀起了光复运动，不惜选择卑躬屈膝向昔日的敌人保加尔人寻求帮助，而保加利亚沙皇卡洛扬处于自己利益得失的考虑最终选择出兵南下与拉丁帝国兵戎相见。而自以为稳操胜券的拉丁皇帝鲍德温一世毫无防备，在起义者的配合下，勇猛的保加利亚军队一举击垮了身经百战的西方十字军，俘虏了鲍德温，兵锋直指君士坦丁堡。卡洛扬也因此被冠之于【罗马人的屠夫】，让拉丁帝国上下无不闻之丧胆。甚至后来第四次十字军东征公认为首功的博尼法斯坐守塞萨洛尼卡一时间也不得不选择避其锋芒，一度保加尔人和罗马人竟然联手直接围攻了塞萨洛尼卡城。
    一时间，战局好似一下子被扭转，曾经围攻君士坦丁堡的十字军反而陷入一年多以前罗马人面临的窘境之中。然而正当所有人都以为保加尔人和罗马人联手即将彻底消灭内部出现分裂的拉丁人的时候，一个男人的横空出世却打断了这一可能。
    佛兰德尔的亨利，拉丁帝国皇帝鲍德温一世的弟弟，十字军时期虽然崭露头角可远远谈不上耀眼，但是临危受命登上皇位的亨利皇帝却立即展现出了过人的才能。其果断与尼西亚的拉斯卡里斯家族达成停战协议之后，立即和塞萨洛尼卡的博尼法斯不计前嫌共同联手，终于在关键一战利用保加尔人内部的分歧暂时击退了卡洛扬沙皇和米哈伊尔杜卡斯率领的联军，重新掌握了巴尔干半岛上的主动权。亨利皇帝将各自为战的拉丁人重新扭成了一条绳，尤其是亚该亚侯国和雅典公国彻底覆灭之后，所有仍然幻想着割据一方的十字军贵族只得选择归顺于罗马尼亚这一面大旗之下共同应付希腊人的反攻倒算。即便是高傲犹如塞萨洛尼卡国王博尼法斯最终也选择了向亨利称臣。
    可以说，这既是机遇，又是挑战。在君士坦丁堡的亨利皇帝再清楚不过什么是“遇到皇冠必承其重”，而这道理反过来一样，即便世界三面来攻，却反而让他的御座更加不可撼动。通过整合各方力量，此刻的拉丁帝国在这个男人的带领下也达到了前所未有的高度，境内的罗马人反抗遭遇到了残酷的镇压，而新的采邑制度被强行推行，对地方的控制不断加深，使得拉丁帝国在短短半年之中便平息下了国内的不稳定。
    这离不开亨利的手段拳腕，他不仅让拉丁贵族们汇聚到他的旗下，而且还笼络到了大量原来的罗马贵族，甚至他新娶的皇后都是一个希腊人。很明显这样的怀柔手段十分有效，以至于连宗教上的矛盾也在这个男人的协调下化解了不少。再加上威尼斯人在背后的支持和坐拥经历战火仍然富庶无比的君士坦丁堡，源源不断的西方雇佣兵从海上踏足这片土地，壮大着拉丁帝国的军事力量。
    这让罗马人再一次感受到了巨大的危机。无论是伊庇鲁斯还是尼西亚，都意识到了这次君士坦丁堡的对手很不简单。尤其是伊庇鲁斯的杜卡斯家族，米哈伊尔虽然自称皇帝，可是正统性远不如身为帝婿的拉斯卡里斯，想要夺得皇位他最需要的便是胜利。
    然而这时候，伊庇鲁斯所在位置的弊端也就显现了出来，依靠着山岭的地势，米哈伊尔成功抵御了之前十字军侵袭的浪潮，并趁机做大。可是割据一方容易，想要进取图谋天下却变得难如登天。尼西亚与君士坦丁堡只有一海之隔，而拉斯卡里斯手上还握着帝国海军，可是伊庇鲁斯和君士坦丁堡只见横亘的不仅仅是崎岖的山岭，更有固若金汤的塞萨洛尼卡城。作为罗马帝国第二大城市，其城墙规模和防御强大仅次于君士坦丁堡，正因为这样，想要光复君士坦丁堡，米哈伊尔杜卡斯明白无论如何塞萨洛尼卡这个首当其冲的阻碍，必须被拿下。而这场笼罩在整个上下马其顿的战争的阴云也才刚刚弥漫开来。
    一场轰轰烈烈的光复战争在伊庇鲁斯做出抉择这一刻，最终拉开了序幕！