锈剑瘦马

行了没有半个时辰，已经慢慢离了山区，放眼尽是一片起伏丘陵，心胸一展，刚准备放开脚步，紧赶一程，谁知才走了没三步，突见脚下黑压压一片蠕动东西，横阻道上，向北方缓缓移动。
低头细看，把他吓了一跳，是哪里来这许多巨型蚂蚁？
每一只总有寸许大小，前后相接，急急向北而行。
唐百州顺着蚂蚁群向北望去，乖乖，黑黑的蚁群，宛若一条黑色河流，一眼望不到尽头，直转过一座小山背后，他生平尚未见过这等奇境，好奇心一起，便展身法，跟着蚁群行进的方向，向北方寻过来。
转过小山，奇事更来了，原来山后隐着一条小溪，溪水高不过二尺，黑压压的蚁群止于溪边，而溪水中正站着一匹瘦骨髅髅的黄色马儿，立在溪水中，混身哆嗦，眼中惊惶畏惧，半分不敢移动，远远地可以望见马背上还有三五只黑色巨蚁在四处爬行，那马儿将身体用力摇摆，一会又跪在溪水里，想使水流把背上的蚂蚁冲走，但那几只巨蚂蚁死牢叮住，丝毫不放松，使那瘦马毫无办法。
那马儿一见唐百州，昂首一声长嘶，仿佛是求他救援之意。唐百州大奇，显见那马儿是被蚁群赶进河水里，但他奇怪河水不深，它为什么不渡河逃走，而站在水里等死呢？
他小心避开蚁群，近河岸边，只见岸旁蚁群还没有死心，左右窜突，要想起水进袭，而且，其中有一部份已经爬到上流，三五只巨蚁衔着一片树叶，推入溪水中，然后爬登树叶，把树叶当作船只顺流而下，向水中瘦马攻击，声势滔滔，令人可怖。
再向对岸一看，唐百州不由倒抽了一口凉气，敢情对岸密密挤满了黄色巨蚁，其大小和黑蚁相仿，目的也一样，正想尽办法，要想渡水攻占那匹瘦马。
唐百州见那瘦马状极可怜，左右全是食人巨蚁，像这样耗下去，迟早得做了蚁群食品，有心要助它脱身，但他也心知这种巨形蚂蚁不好沾惹，一个不好，也许连自己被它们发觉，也做了下饭菜，心中念头一阵转，便退到丈许外拔了一棵小树，大略剔去枝节，自己立得远远的，贯足内力，抖手将树枝向溪水中抛去。
树枝在空中转了两个身，恰巧落在溪流上，一端搭着这边河岸，另一端搭着对面河岸，正像在溪上安放了一座过渡的小桥。
果然，这一招真有用，对岸黄色蚁群发现了这条小桥，立即舍了溪中瘦马，沿沿由树枝上渡河过来，不一刻便和这一面的黑色蚁群展开激烈肉搏，黄黑两种巨蚁一阵骚动，全都转移目标，投入舍死忘生的激战中，对岸黄蚁由树枝上大批增援，直杀得尸横遭野，满地全是黄黑色的断腿残肢，战况惨烈异常。
唐百州窥见对岸黄色蚁群大部分都渡过溪水来，剩下小部分，也正沿着树枝，渡河抢攻。
猛的吸了一口气，从腰间拔出“玄铁剑”来，双脚一顿，窜射出三丈多远，身形刚要落地，“玄铁剑”剑尖略点地，借着一点之势，拔身又起，三个起落，已近岸边，腰一拧，跃落在瘦马背上，忙替它扫落了马背上的巨蚁，两脚轻叩马腹，叫道：“傻东西，还不走？”
那马儿又是一声长嘶，后腿用劲一蹦一弹，腾身跃上对岸，放开四蹄，旋风般越过所剩无几的蚁群，一口气就奔了七八里路。
唐百州跨在马背上，只觉这马儿虽瘦，奔跑之际平稳异常，耳闻但闻呼呼风声，纵跃之间，总有丈许，心里大是奇异，伸手拍拍它颈侧，道：“马儿，马儿，难不成你倒是一匹龙驹？因何却这么瘦弱呢？”
那瘦马停住脚步，一面轻声嘶叫，一面扭过头来，在唐百州腿上摸摸擦擦，那样儿又是感激，又是亲昵，唐百州又道：“瞧你这模样，豪士侠客，昂藏英雄也不会要你，不知你可愿意跟着我，咱俩个一般难看，倒正是配得上！”
马儿将前蹄在地上轻敲了几下，好像表示愿意，唐百州跃下马来，从怀中取出敷治创伤药物，替它涂在巨蚁咬破的地方，又让它在附近吃了一会野草，那马儿果然不再离去，安详的留在身旁，低头嚼着嫩草，不时侧头看看唐百州，又历声长嘶，状甚欢愉。
待它吃得饱了，唐百州翻身上马，马儿风驰电奔般越过小丘，越过河流，越过旷野和平原，没多久工夫，到了一处市镇外。
唐百州策马进镇，向路人一打听，原来这儿叫做“子午镇”，距离长安不远。他忽然记起有一个好友，昔年曾在镖行任事的“飞爪”赵文襄正好住在这子午镇上，这赵文襄曾在“威远镖行”任过数年镖师，使一柄特制兵刃“铁练飞爪”，内外轻功都具相当火候，尤其那一柄“飞爪”，形如人臂略大，后连长链，平时握住柄端，当作短兵器使用，专能锁拿敌人刀剑，必要时又能当作暗器，掷出后，爪尖一着敌身，抖手收练，前面的五支爪臂立合，比由人练的“指爪功”还要歹毒难拒，而且，仗着爪后接着长链，又可以当作练子枪流星锤使用，端的变幻莫测。赵文襄仗着这一柄”飞爪”，闯荡江湖，未曾逢过敌手，但后来赵文襄娶了一个富家千金，也和唐百州的师兄梁承彦一般，退出江湖，落籍在这子午镇上，唐百州虽和他相交不恶，却也仅知道子午镇，并不晓得详细地址。
他由着马儿缓缓入镇，略在镇上一转，就感到人们脸上全都沉闷非常，偌大一个市镇，竟然鸦雀无声，静悄悄地，纵或有人说话，也是互相交头接耳，窃窃私议，街上行人也稀朗朗的，且多半店铺都关了店门，就好像刚遇过什么灾劫，马上就要戒严了一般。
唐百州才进大街，许多人便都注视他，眼中流露出又惊又奇的神情？本来，像他这样混身褴褛，发须蓬松，腰间悬着锈剑，跨下骑着瘦马，模样儿既像马戏团溜出来的小丑，又像刚由天宫奉命下凡捉鬼的钟馗，叫人看着已经奇怪得了不得，何况这子午镇上即将发生一件惊心动魄的大事。
人家对他注视，他也一样怀着一肚子不解鬼胎，经过一家生药店门口，有一个老头儿站在门口，探首向他窥望，唐百州对他咧嘴一笑，老头儿忙缩进身子，“砰’的关上了店门。
唐百州心道：咦！有鬼？这些家伙难不成是冲着咱家我来的？但我刚出乱山，才到此处，他们好似事先知道我会来，故意摆了这谱儿等着我？
他懒洋洋坐在瘦马上，由着马儿信步缓逛，扭头见路侧有个伙计模样的小伙子，唐百州朝他做了个鬼脸，一心想找他说话，谁知他却连忙掉过头去，只当没有看见似的。唐百州轻声一笑，喃喃地道：“咦！都中了暑？都变了哑巴了？都撞着鸡脚神（注：阴冥鬼差）了？
有意思！有意思！”
从镇头溜到镇尾，没有一个人理睬他，他不由暗急，这可怎么向人问话？瞧这模样，问谁都得碰钉子！
他又掉转马头，再从镇尾溜达到镇头，依然没有人理睬他，咦！怪了！好像约齐了一样嘛！唐百州心中暗暗嘀咕！
赵文襄不是没有名声的人，这子午镇总共就这么大，我何不激他一激，便扯开喉咙叫道：
“赵文襄，出来见客呀！再没人讲话，老子放火烧了你这鸟镇！”
岂料他这一句话叫出来，子午镇上登时大乱，原来街上还有的几个稀朗朗的行人，突然像发了神经病，东奔西跑，刹时跑了个干干净净了。原来还没有关门的几家商户，也乒乒乓乓一阵乱响，不一会，整个子午镇变作了一座死镇，别说人影，连野狗都见不到一只了。
唐百州更如丈二金刚，摸不着头脑，刚在茫然不解，陡见十来丈外，飞快的转出一批人来，大约总有十来个，人人手中提着兵刃，转上大街，相距自己五丈停住，唐百州凝神细看，为首的不是别人，正是自己要找的好友——飞爪赵文襄。
赵文襄左手握着瓜练，右手握着爪柄，神情凝重的注视了唐百州好半响，显然因为他瞎了一眼，身上又是这等装扮，根本投认出是他来，是以沉声喝道：“朋友，赵文襄就在这里，你受人怂恿，要和咱们子午镇上百姓作对，姓赵的但有一口气在，却是容你不得！”
唐百州又好笑又好气，不知他说的话意是指什么？但他心念一转，当即飞身落马，＊住嗓子，怪声怪气说道：“你容不得我，我就容不得谁？我不管你姓赵的姓张的，凡是子午镇上的人，我全给杀得光光的，房子烧得平平的，看你还认识人吗？”
赵文襄听了，真是既惊且怒，道：“好，多说也是无益，姓赵的舍命相陪，咱们手底下见真章吧！”
说着，飞爪爪链哗啦啦一抖，回头示意，身后那一批人全向后退了丈许，空出地盘，准备让他们出手。
唐百州有心要逗逗他，故意尖声笑道：“不行，咱们不来手底下见真章，要嘛！就脚板底下见真章，比比看谁行谁不行？”
赵文襄奇道：“这是什么意思？”
唐百州道：“没有什么意思，咱两个赛赛跑，绕镇跑三圈，你追不上我算我赢，追得上我算你输。”
赵文襄吃了一惊，喃喃道：“什么？追不上你算我输，追上你还是算我输，那我不是输定了？”
唐百州道：“就是要你输定了才好哩！”
赵文襄勃然大怒，骂道：“鼠辈，姓赵的在江湖中不是没名没姓的朋友，今天如果艺不及你，死而无憾，你岂敢侮慢我？”
唐百州哈哈笑道：“我岂止要侮慢你，我还要捉住你，在你嘴里撒尿，在你头上拉屎呢！”