生活中的经济学

几百名乘客中大概我是唯一将剩余食品小心 
保存起来的人。其余的乘客，我相信他们不是道德败坏的人，却极自然地在 
浪费粮食。至于他们如何看我，认为我不讲究卫生，是来自穷国悭吝成习， 
或是行为怪僻，则不得而知。 
     绿色商品的兴旺发达说明了富国人民的环境道德觉悟在上升。美国不少 
城市居民将垃圾分类（正像五六十年代北京居民的垃圾分单双日倾倒煤灰和 
生活垃圾），以便于回收利用。超级市场里设置了各种回收桶（纸张、废电 
池、饮料罐、塑料）而且回收都是义务的。这都说明大家愿意为保护环境出 
钱出力。但是这些迹象基本上未能改变生产高效率、生活滥挥霍的巨大矛盾。 
美国人均能源消耗为发展中国家的 8 倍至 10 倍，其它资源的消耗虽然差距没 
有这么大，也都在几倍以上。如果全世界的百姓都要提高生活水平，而且以 
美国的生活为标本去追求，出不了一两代人地球的资源很快就会耗尽。出路 
何在？当然不是不让其他各国的人民追求富裕的生活，我想唯一的办法是使 
生产和生活都保持高效率，杜绝一切可能的浪费。这需要对现有的经济进行 
重大的改造，而且要改变人的道德观，改变制度设计。正好像 200 年以前资 
本主义兴起过程中对封建制度曾进行的彻底改造一样。 
     让我们设想一下，如果生活也做到了高效率，杜绝了资源的浪费，将出 
现什么结果？ 
     那时人们不以追求时髦为荣，而以节俭为荣。更正确地说，人们以节约 
资源的生活方式作为追求目标。节约资源意味着省钱，因为资源的开采要消 
耗劳动和其它物资。如果节约的是食物，相当于减少对土地的使用，也减少 
了农药化肥造成的污染。总之是省了钱。但如果人们将省下的钱去买其它消 
耗资源的产品，则整个地看，无助于资源的节约，只不过从消耗此种资源， 
转移为消耗彼种资源。所以经济学家想出了全面节约的方法，即对一切资源 
开发、使用实行征税或收费。比如消耗一吨淡水，额外地征收一元钱；开挖 
一吨煤征收 50 元；捕捞一吨鱼征收 200 元等等。具体的收款的标准则可由各 
种资源需要节约的紧迫程度而定，这种政策看起来似乎有效，可是执行过程 
中问题很多。根本的困难是自然资源没有所有权：淡水是在流动的；煤是在 
荒野中开采的；海洋中的鱼是国际的。因为没有明确的所有权，不要说偷偷 
摸摸地使用，即使是明目张胆地使用又会有谁去负责地侦查和追索呢？侦查 
和追索要花多少代价呢？可见碰到 
    自然资源的使用问题，经济手段的作用受到限制。近年来国际学术界在 
探讨借助道德的力量来保护环境。这就需要研究决定道德水平有哪些因素？ 
什么样的道德规范需要建立，而且有可能建立？新道德与人权和法律的关系 
如何？如何与违反道德的行为作斗争？传统文化、教育、科技如何与道德观 
念相互影响？这是一个既困难又有重大现实意义的，摆在各国社会科学家面 
前的新课题。 
    小结，市场制度不能将损害环境的影响考虑进去，因此不能最有效地利用环境这种资源。市场 
制度鼓励消费，造成了消费的低效率。这方面如不能有所改变，当今的市场制度将受资源的约束而失 
败。改变的前途说到底，在于重整人们的道德观。 
                         15．政府为百姓服务 
    我作为一名外国人，和美国政府打交道的机会比美国本国公民多。来去 
之前先要到美国驻中国大使馆花 7 美元办理签证（但在美国驻加拿大领事馆 
办签证却要花约 15 美元）。在入境口岸站通过边防检查时要交验护照和签 
证，并接受经过电脑检索的档案查核。在离开美国回国前先要到美国财政部 
的收入司去呈验纳税单据，证明该纳的税都已付清，本人已不是美国政府的 
债务人，这才能获得所谓“启航许可证”（SailingPermit）。按理在离境登 
机前要交验“启航许可证”方可离境，但事实上我曾 6 次离开美国国境，可 
从来没有人检查过这种证件。离境时美国的边防官员连面都不露，把有关手 
续委托给航空公司的办理登机手续的职员。当然，这些罗唣也找不到美国公 
民的头上。 
    美国没有户籍管理，搬家时不需要到警察局（相当于我国的派出所）去 
迁户口。和老百姓打交道最多的政府机构是邮政局，它不但处理邮件，还代 
表政府办一些事，譬如出国旅行申请护照多半就在邮局办理；政府颁发的调 
查表也通过邮局分发。但按对老百姓生活的重要程度而言，最重要的政府部 
门是税务局。每年的 4 月 15 日，每个有收入的人（或家庭的一对夫妇）要向 
税务局递交所谓“退税表”。表内注明了一年各种收入的数目，然后由税务 
局计算出应交多少税，并把已交税款的余额退还给你。因为在美国，百姓得 
到的每一笔收入（包括工资、股息）都预先按估计的税率扣下税款存在税务 
局里，所以 4 月 15 日叫退税日而不称报税日。 
    政府是纳税人出钱养活和支持的。政府是为百姓服务的。而美国百姓日 
常生活中享受什么服务呢？最经常看见的也许是公路维修。每一段正在维修 
中的公路，两端必有穿黄背心的警察，而在繁忙街道的红绿灯前却没有警察。 
这些保证维修工程安全的警察似乎闲得发慌，荡来荡去，无所事事。据说， 
法律规定临时施工段必须有警察在场。最近几年美国大城市里的犯罪率不断 
上升。1992 年我途经洛杉矶机场和芝加哥的灰狗公共汽车站时，都看见有全 
副武装的警察在巡视。前几年我曾见到支持妇女堕胎的和反对妇女堕胎的两 
派人游行示威。双方群情激昂，互不相让，中间有警察维持秩序，幸亏没有 
打起来。 
    政府支出的主要项目还不是公路和治安，开销最大的是国防，其次是为 
国债支付的利息和教育，再后便是社会保险。总的来说，政府提供的服务有 
两重目的，一是保证公民有一个适宜的生产和生活的环境并维持市场规则； 
二是保证社会中最富有者和最贫困者的生活差距不太大。国防、治安、公路 
等开支主要用于第一个目的；社会保险主要用于第二个目的；而教育兼对两 
个目的都有作用。公共服务的特点是无法向享用此服务的人有针对性地收 
费，我们无法判断一个人享用了多少国防服务，正好像广播电台无法向收听 
广播的人收费一样。所以政府只好采用统收统支的办法。经济学理论证明， 
只要可能，享用任一种服务都必须按质量付费。否则会造成使用的过量或不 
足，同时造成此项服务供过于求或供不应求。举例说，邮政是政府办的，但 
人们寄信寄包裹仍按件收费，而不是统收统支。在美国，印刷品和包裹的邮 
资还按投递的距离分成 8 档，遂远遂增。设想如果投递邮件实行免费，虽可 
以节省去邮票的印刷、销售、邮件的计量、盖戳、核算等等的成本，似乎是 
对社会大大有益的一件事，但这将造成前面提到的过度消费的问题。 
    普通美国人不都是经济学家，总觉得免费服务比收费服务好。公路路段 
要实行收费总要引起一番热烈的争辩。可是一切服务都是劳动创造的。享用 
了服务而不付费，提供服务的人就没有了收入。如果用统收统支的办法，将 
别人在别处创造的价值和应得的报酬挪到此地来使用，就会影响别人的劳动 
收入。所以统收统支不但有过量消费和供给不足的问题，还有收入分配中劳 
动和报酬脱节的问题。关于这一点，我国人民恐怕有更切身的体会。 
    即使是政府提供的服务，只要有可能就应向顾客收费。外国人办入境签 
证收费也是基于这一原则。然而政府向顾客收费和普通私营企业的收费有一 
根本的不同，即政府提供的多半是垄断性的服务，如办理护照、公证、营业 
执照，通过公路、大桥、隧道，都不容顾客挑选，与理发或去超级商店买东 
西不同，后者是一个竞争性市场，顾客有充分挑选的自由。外加政府是一个 
有权威性的行政组织，它可以强制顾客购买他所不需要的商品或服务。由于 
政府服务的这些特殊性，产生了三个问题：哪些服务必须由政府提供，别人 
不容插手；这些服务收费标准如何确定；如何保证服务质量。从经济学理论 
来看，这些问题都不难解决，但事实上或者由于官员无知和私心，或者因情 
况复杂，常常把事情办糟。尤其在一些发展中国家，更为经常。例如我国有 
的城市的海关在检查入境人士是否患有爱滋病的同时，强迫入境者接受与此 
无关的健康检查，量身高，测体重，并借此征收几倍于成本的费用；办一件 
简单的公证收的费超过一个月的工资，这种做法带坏了市场规则，降低了自 
己的威信。