相伴前行

  凡兰蒂走过去坐在祖父对面，小声的说道：“我亲爱的爷爷，我想要让马西米兰来提亲，您说，父亲他会答应吗？”
  老人看着女孩渴望的神色，无奈的在心底叹息。他了解自己的儿子，更了解那个小伙子的家庭。除非意外发生，否则检察官先生是绝对不会同意与摩莱尔联姻的。
  凡兰蒂的眼中蓄满了泪水，她已经预感到会是这样的结局。她悲伤地用手帕捂住嘴唇，颤抖着压制那想要痛哭出来的冲动。这女孩不希望在祖父面前这样不快乐，于是她没看见那老人怜惜伤感的目光。
  即使诺梯埃的头脑依旧灵活，但是因为身体的限制好多事情也使不出力。这位可敬的、忍受了多年无味生活的倔强老头，决心一定要找出一个办法来帮助这对恋人，他平静的等待凡兰蒂镇静下来，以便能够将自己的想法告诉这个女孩。
  凡兰蒂渐渐止住了泪意，很不好意思的扭着衣角，怯怯的抬起头看着祖父。老人只是以一种安慰的目光看着她，同时示意她有话与她说。
  “爷爷，您是要字典吗？”
  是的，那老人用目光肯定道。
  “那么好吧。”凡兰蒂起身，拿出一旁总是放那里的厚字典，同时从抽屉里取出白纸和笔，照着字母的顺序慢慢的向下读，到老人示意停止之后，记录下诺梯埃想要用到的单词，连起来就是那聪明的老者要告诉她的话。
  两人照着平常的习惯，很快就凑全了那个句子：求助外祖父母。
  凡兰蒂睁大了眼睛，向老人求证道：“我亲爱的爷爷，您是说让我与外祖母他们说吗？”
  她看向那老人肯定的目光，沉吟着说道：“我知道他们有计划将要在最近来看我……但是，马西米兰并不是什么贵族，我的外祖母他们……”
  那老人责备的看着她，瞄向她手里的字典。这次凡兰蒂得到的话是：我们都爱你。
  女孩甜蜜的笑起来，眼睛里闪烁着温暖明亮的光采：“您是说，因为您们都爱我，所以不会计较这些是吗？”
  诺梯埃的目光赞同着这女孩所说的话。
  “哦！我亲爱的爷爷，您是多么让我敬爱着您啊！”凡兰蒂带着难以形容的温暖爱意拥抱着老人枯瘦的身体，在她所爱的亲人额头印下一个祝福的亲吻，快乐而动情的说道，“我也同您爱我一样爱着您！”
  诺梯埃快乐而温和的看着凡兰蒂，为这女孩发自内心的欢心而感到愉快。那年轻姑娘的脸上激动地晕红着，不断的亲吻祖父的脸颊，说着感谢的欢乐的话。女孩与她的祖父都感受到了满腔的喜悦和温馨，两人坐在一起聊了好一会，那女孩才离开祖父的卧室，回到自己的屋子里去休息了。
  诺梯埃第二天就叫来了律师，将之前立过的那一份‘若凡兰蒂嫁给伊辟楠为妻，就取消其继承权’的遗嘱撕毁，新的遗嘱将凡兰蒂设为了唯一继承人。
  老人万万没有想到，就是因为这一份更改了内容的遗嘱，触动了某个人敏感的神经——维尔福夫人挣扎不定的两股信念瞬间决出了胜负。
  当维尔福家的家庭医生阿夫里尼先生送来圣·米兰夫妇的药，凡兰蒂还没有来得及打包之前，一只秀美嫩白的手很快的将十几滴毒药混在了里面，这双手有些慌张，却没有颤抖，因为它的主人已经下定了决心。
  那年轻的母亲安静而迅速的离开了，但是这些裹着毒物的药品，却被那无知无觉的姑娘细密的包在一起，亲手将它们邮寄了出去。
  此时的她完全不知道，自己的亲人面对的是怎么样的悲惨结局，而是满脸喜悦的走到了院子后门那里，与前来此地幽会的马西米兰相见。
  花园里那场谈话
  星期六很快就到了。
  正式进入七月，巴黎的气候炎热极了。在这种日子里人们如果没有外出度假，也是在家里懒懒的并不愿意外出。然而马瑟夫府上要举办舞会，还是吸引了留在巴黎的所有人来参加——不是因为伯爵本人的地位特殊，仅是为了伯爵夫人的品味值得推崇，大家总是能在伯爵家的舞会上上看到一些平时不常见到的新鲜东西。
  艾瑞克和伯爵只是按照平时的习惯，穿着式样简单的服饰，并没有用太多花俏的装饰品来陪衬。当然，以这两个人现在的资产来说，身上的燕尾服虽然样式简单，但是那种收敛着华贵的少见面料，与巧手匠人们的精心剪裁，足以让人知道这两套衣服的价值不菲了。
  艾瑞克对伯爵保证过的话还是相信的，但是他还是多了个心眼，让卢卡准备的这两套衣服非常相像，连装饰的怀表链、袖扣以及前襟的纽扣都是一摸一样的，只不过他自己穿的是灰黑色的，而伯爵的则是纯正的黑色。
  伯爵实际上对他的那些小动作了如指掌，其实艾瑞克那种为了伯爵而紧张的样子却只会让他高兴。
  这两个人的到来引起了众人持续的议论。自从阿都尔那场前所未闻的奢华晚宴之后，参与了晚宴的几个人已经在各种场合里详细的讲述过那次奇妙的体验，于是整个巴黎都见识到了这个异乡人以及他朋友的富有程度。
  之前维尔福的调查工作也不算是毫无意义，最起码，在人们谈论这两个焦点人物的时候，对他们的那些财产来源有了更深入的了解；而不是去相信传言说的那样，这个神秘的伯爵是在阿拉伯遇到了神灯精灵了。
  美茜蒂斯带着开朗的笑容等待着，但是什么也没有发生，伯爵只是很谨慎的与美茜蒂斯欠了欠身算作招呼。当他发现艾瑞克也在小心的打量着他与美茜蒂斯的互动时，伯爵很自得的微笑了一下。
  两人没有精力去分析马瑟夫夫人是否猜到了什么，因为他们正前方不远处就是马西米兰与阿尔培，看样子似乎是马瑟夫子爵在向维尔福夫人介绍那个年青的上尉，但是维尔福夫人说了句什么就很快的离开了。
  伯爵带着微笑拍上了小摩莱尔的肩膀，说道：“亲爱的马西米兰，”他转向看到他们高兴不已的阿尔培，点了点头说，“您二位晚上好。”
  “两位先生们，欢迎来到马瑟夫府。您们见过家母了吗？”
  艾瑞克笑着说道：“是的，但我们还没见过伯爵先生。”
  “哦，”阿尔培四下打量了一下，“看起来家父正在与人讨论政治呢。”
  几个人开始闲聊起来。艾瑞克最不善于这种社交场合，所以大多数时候他都是只听不说的，但是似乎今天不容许他默默的倾听了。
  伯爵与马西米兰渐渐的将话题转向别处，两个人谈论的津津有味，阿尔培却突然拉住艾瑞克的手肘，小声的央求道：“我亲爱的子爵先生，您能否陪我去与几位夫人说会话？”
  艾瑞克诧异的笑道：“我的先生，您这是怎么了？”他不在意的扫过周围的夫人小姐们，发现有一位金发碧眼的妩媚夫人带着不寻常的热切紧盯着阿尔培。艾瑞克挑起眉毛，很不厚道的思考了一下贵妇人们的贞洁与爱情之间的矛盾，坏笑的看着阿尔培并不说话。
  那个年轻人愣了一下，马上猜出了子爵先生那种龌龊的联想。这可爱的青年胀红了脸颊，小声的哀嚎着：“我的上帝啊，不是您所想象的那样！”
  阿尔培脸色难看的的解释道：“因为卡凡尔康德子爵，我本人免除了一桩并不受期待的婚约。但是您知道，这种在我看来并不十分光彩——可是，就是这种不光彩的事情，总是传的很快的。”
  他咳嗽了一下，接着说道：“那位夫人家里有一位小姐刚满十八周岁，所以……”
  艾瑞克看着阿尔培害羞的不敢与他对视的神态，暗自险些将肚皮也笑破了。费尔南多的基因竟然生得出这样一个活宝，这也真是难得。
  “可是您干吗不找伯爵呢？要知道我对那种绕来绕去的交谈可不太在行。”
  “可是，您看，伯爵不是正与摩莱尔先生聊的很高兴吗？”阿尔培调皮的笑，“我想还是不要打扰他比较好吧。”
  艾瑞克无奈的摇着头，只好向伯爵和摩莱尔道了谦，带着三分看好戏的心情陪着阿尔培与好几位女士聊了一会。
  没想到看到艾瑞克过来，好几位女士都双眼放光的向这位有钱人围拢过来；直到艾瑞克展示了自己的结婚戒指之后，才脱身出来，得以微笑着站在一边听着。
  不得不说，‘巴黎最受欢迎青年’果然对得起自己的称号，对付这些太太们很有一手。他没有明确的暗示任何事情，只是装作天真的一顿恭维就让这几位女士心花怒放，放过了他们。
  然而当艾瑞克回过头寻找伯爵的身影时，却怎么也没有在大厅里见到那个人——因为这个时候伯爵已经被美茜蒂斯带到花园里去了。
  美茜蒂斯领着伯爵来到花园里的温室中，摘下新鲜的葡萄和桃子，将这些果子举到伯爵面前，想要伯爵吃下他们。然而她失望了，抑制着哭泣垂落了双手，任由那些诱人的果子掉落在地上。
  她哀怨的看着伯爵：“那么说，您结婚了，是吗？”
  伯爵转动着手指上的戒指，温柔的目光落在周围茂盛的灌木丛上回答说：“是的。我的爱人伴随着我渡过了我生命中最黑暗的时光，并在我无能为力的时候为我照顾我的家人。”
  他甚至没有看着她，更别提注意到马瑟夫夫人剧烈颤抖的双手与眼中积蓄着的泪水了。
  过了一会，伯爵用一种深沉的语调叙述道：“我年轻的时候也曾有过短暂的欢乐时光，有一个深爱的恋人。