风起云涌之武林榜

在主座之前，供着一方檀案，案头置有一具香烟缭绕的兽炉。这座副坛的规模虽小，就为着多了一具兽炉的关系，便显示出另一种庄严的气派。
东半圆内，除了这两座主、副坛之外，别无他物，亦无一人。
西半圆内，恰恰相反这时候空地上，形同穿梭，而崖下继起之人影，更如喷泉之逆涌，其势正殷。不多一会，西半圆空地上，几乎已全为人浪所没。人来人往，穿走愈密，但除了衣袂带风之声外，声嗽不闻。粗看上去，人影穿走得似极紊乱纷杂，但如仔细加以观察，则可发现那些人并非盲目奔跑。他们的步履稳健，目光坚定，每个人都似乎正走向一处属于他们自己的方位。
就在东西两个半圆交界的正北，副坛斜对面崖沿的一排古松浓荫里，这时候正闹中取静地坐着一老一少。老者是个白须垂胸的佝偻老人，小的则是个衣衫褴楼、五官却极端正的英挺少年。老人神色严肃，少年脸上则布满了好奇。
这儿是崖顶最为荒僻的一角，离群较远，加之枝繁叶茂，甚难为人发现。老少二人，居高临下，四目灼灼，均正自枝叶缝隙中，向场中审视。
这时候，西半圆内的人潮已渐趋静止。放眼望去，三五成群，四六聚簇，像一座座形状大小不一的乱坟，或疏或密地，一致面向东边两座宝坛，拢成了一道不规则的弧形。那些人，身躯虽然暂时静止下来，但每个人的眼伸，却仍如乱电一般，在人阵中彼此互扫不已。
少年见了，皱眉低声道：“您看那些人的眼光……师父……他们在找什么啊？”
老人漫应道：“找人啊！”
少年皱眉又道：“他们都在找人？”
老人依然漫声应道：“是的，他们都是在找人。”说着，回头微微一笑，又道：“在找两个人他们并不真想发现的两个人。”
少年听得一怔，脱口道：“这，这是怎么说？”星目一滚，旋又笑道：“噢，噢，我知道了。”
老人微笑道：“知道了吗？”
少年抢着笑答道：“他们找的，一定是第一届盟主一笔阴阳金判韦公正跟第二届盟主一品萧白衣儒侠。师父，您说我猜得对不对？”
老人哼了一声，佯作不悦地道：“对了又怎样？像这种想想就可以明白的事，根本不该问。”
少年抓住机会，低声笑道：“那座副坛为何而设？维之想来想去，总不明白。”
老人被问得好气又好笑，低叱一声该打，跟着故意板起脸道：“无论什么会，都少不了要有主持人，这又有什么难想的？”
少年忍住笑，俏皮地低声强辩道：“维之正是问这个谁是大会主持人呢？”
老人瞪了他一眼，嗔道：“等会儿还愁看不到？”
少年扮了个鬼脸，笑道：“看到了认不得，还是要问。师父，迟早不都一样么？”
老人为之词穷。他为少年的机智感到快慰，口中却故作恨声道：“告诉你，那是要留给少林和尚们坐的，知道吗？”
少年紧接着问道：“这么说，少林一派不参与盟主之争了？”老人无可奈何地点了点头。少年忙又问道：“前两届也是如此？”老人又点了一下头。
少年奇道：“少林为什么要放弃这项荣誉呢？”老人瞪了他一眼，没有开口。
少年似有所悟地自语道：“我知道了，少林派的想法，一定是跟您老人家一样。”
老人忍不住低声笑叱道：“你知道师父有什么想法？”
少年摇头笑道：“如果维之说对了，您老人家不承认，也是枉然。”
老人笑斥道：“你倒说说看。”
少年天真地笑道：“说对了师父可不许赖啊！”跟着笑意一敛，目注老人，肯定地道：
“维之以为，少林一派以及您老人家，在当今武林中的地位定很崇高，业已毋须凭藉这种十年一届的盟主王座来增加本身的声望。”接着又补充道：“更可能的是取得了王座之后，反而对清誉有损。”说完笑向老人道：“师父，是这样的吗？”
老人笑骂道：“乱拍马屁”仅仅骂得半句，似有所触，突然敛容住口。跟着摇摇头，轻叹一声，黯然无语地仰起了脸。
少年朝老人怔怔地瞥视一阵，不安地低声道：“师父，您知道的，维之说的全是真话……维之虽然少不更事，尤其不清楚武林中的一切，但维之时常听人提起少林寺……至于您老人家……虽然维之知道的很少，不过，维之始终相信，您正如您自己听说的一样，您一定有着决断一般武林人物生死的力量……也许维之说错了什么，但绝非有意令您老人家不快……师父，请，请您相信。”
老人静静听完，调转身来，将少年拉在怀中，轻轻抚摸着少年的头发，一面低头怜惜地笑责道：“傻孩子，哪个说你错了？”
少年仰起脸，目闪泪光，稚气地笑道：“维之顶怕师父叹气，师父一叹气，维之心里就有说不出的难过。”
老人强笑道：“师父笑呢？”
少年摇头道：“笑也不好。”
老人发怔道：“这是怎么说？”
少年头一缩，笑道：“师父笑时，总想骂人。”
老人笑叱道：“疼你你就皮！”
少年笑道：“看，我说的如何？”
少年见老人脸上已无忧伤之色，不禁又问道：“师父，刚才您说什么？”
老人讶道：“我说了什么？”
少年不依地道：“您方才说维之猜想的没错。您说过了，赖可不成。”
老人点点头道：“是的，我说过了。”
少年高兴地道：“全对了吧！”
老人点点头，复又摇摇头道：“说你对，也未尝不可以，但如严格说来，只能算是对了一半。”
少年皱眉道：“对了一半？”跟着抬脸问道：“另一半呢？”
老人沉吟着道：“另一半么？似是而非。”
少年星目滚闪，似有所思。半晌之后，忽然神色一动，一仰脸，寄望殷切地又道：“那么，维之猜对的是哪一半呢？”
老人静静地答道：“有关少林的一半。”
少年微感失望地轻啊了一声。
老人浑似未见，抬目凝注虚空，自语般地继续说道：“少林一派，自达摩祖师一苇东渡，开派迄今，代有贤能。不但绝艺日益精妙，且因各代掌门均系有道高僧，个个虚怀若谷，大勇似怯，大智若愚。所以能够于无形中领袖武林数百年，始终不为他派所忌”接着，轻轻一叹道：“盟主，千夫之雄罢了，算得什么呢？”
少年不禁脱口问道：“既然如此，又选盟主做什么？”
老人摇摇头，苦笑道：“孩子，提起这个，可就不是三言两语就可以说得清楚的了。再说你将来总不难有知道的一天，现在告诉你，也太早。”
少年似乎不肯罢休，想了一下，又犹疑地道：“难道是为了有人对少林的领袖地位有了闲言闲语不成吗？”
老人笑责道：“你又知道了。”
少年不服道：“不然还会为了什么呢？”
老人忍不住微笑着点头道：“孩子，你真是天生的一副玲珑心窍，就像你”似觉失言，倏而住口，脸色同时微微一变。
少年忙问道：“师父，您说我像谁。”
老人轻咳一声，板脸责道：“像谁？我说你像谁？老是爱岔嘴。”
少年眉头一皱，老人不容他争辩，接着道：“师父是赞你心智玲珑，无论猜什么，多能八九不离十。这么点年纪，颇属难得。就拿武林大会缘起来说，也就像你像你所猜的一样。”
老人转折得虽然不着斧痕，心下却忖道：以后说话，真得留心呢！
少年毕竟不脱天真，当下又高兴起来。他仰脸高兴地道：“师父，我又猜中了是吗？”
老人宽心大放，点头道：“大致如你所说，只不过不像你所想的那样单纯罢了。”跟着追忆着道：“日间在华林园中，师父已经跟你说过，如今武林是武风日炽，武德却日益衰微。
当年少林首倡此议，实在是一件明哲保身的明智之举。”说至此处，目注少年道：“孩子，少林不参加争盟的原因，现在明白了吗？”
少年不住点头道：“维之明白了。”
老人感慨一叹，低声又道：“至于师父我，就不是你想像中的那般清高啦！”
少年心想：他老人家并不否认他在武林中有着不下于少林一派的崇高地位，他对今夜武会，纯系为了观摩而来，连露面都不愿意，当然谈不上出手相争。那么，他老人家不是跟少林派置身事外的态度完全一样吗，事实如此，何谓不清高？
他正待以此进询老人，老人已忽然沉声道：“孩子，主持人已相继入场，大会就快要开始啦！”
少年兴奋地哦了一声，无暇再问，慌忙抬脸朝广场上望去。
第六章
 这时，西半圈弧形人层中轰然响起一阵欢呼。欢呼声中，人层自动裂开一道通路。少年目光掠处，见通路上正相继走出九位身披袈裟的大和尚。领先走在最前面的一位，身材较身后八僧略为瘦小，手拿紫玉如意，身披一袭深紫色绣金袈裟；后随八僧之身材，轩轾难分，均极魁武伟岸。八僧披着同一样式的大红描黄袈裟，人手各执白玉如意一柄。
九僧鱼贯出场，序列齐整，有如雁阵。诸僧均以右手如意斜掩前胸，左手立掌打着问讯，步履稳健而飘逸，垂首疾行，目不斜视。
西半圆内，接着欢呼而起的，是一阵由衷的赞叹。