诡秘：不死人不死于传火

    周六晚上，8点。
    克莱恩吩咐管家瓦尔特准备好高档马车，和刚刚抵达的余烬一起搭乘马车前往伯克伦德街39号的马赫特议员家。
    “要不要喝点什么？”克莱恩看向对面的余烬问道。
    在车厢内有一个小吧台，里面放着管家瓦尔特预备的金朗齐、凛冬黑兰德等蒸馏酒和各种源于因蒂斯的红白葡萄酒。
    余烬古怪的看了眼克莱恩，开口道：
    “红茶吧。”
    克莱恩闻言，亲自给他倒了一杯放有柠檬片的红茶。
    一旁的贴身男仆理查德森欲言又止，毕竟这种工作原本应该是由他这种仆人来做的。
    余烬喝了口红茶，突然好奇问道：
    “这辆马车花了多少钱？”
    克莱恩耸了耸肩道：
    “如果是买的，大概要花300镑左右。可惜我是租的，所以只花了88镑。”
    他的表情看不出任何异常，毕竟他的贴身男仆理查德森还在这里。
    而以他塑造的富豪形象，不应该在仆人面前表现的过于吝啬，那会影响他邻居们对他的风评。
    只不过，从他家到马赫特议员家，步行只需要不到十分钟。
    如果不是为了体面且已经租了马车雇了车夫，克莱恩其实更愿意走过去，消化食物，强身健体。
    用时两分半钟，马车顺利抵达伯克伦德街39号的马赫特议员家。
    看了眼水声哗啦映着灯火的喷泉池，克莱恩边扣燕尾正装的纽扣，边走下马车，缓步前往房屋正门。理查德森则拿着瓶包装精美的南威尔红酒，紧跟在雇主和他的朋友身后，不敢有半步逾越。
    进了大门，克莱恩一眼就看见莫里马赫特议员和他的夫人莉亚娜女士迎了过来。前者穿着橄榄绿色的陆军军官服，戴着一条橘红色的绶带，胸口挂着几枚勋章在鲁恩王国，现役或退伍的军官都喜欢在舞会时着军装。
    后者一身黄色非立领的长裙，上面多用荷叶边，少见精致的蕾丝，有别于未婚女士，不过，同样显露出了白皙的脖子和半个肩膀。
    克莱恩从贴身男仆理查德森手里接过那瓶南威尔红酒，递给马赫特议员，然后行礼道：
    “抱歉，迟到了几分钟。”
    这其实是鲁恩宴会常见的情况，客人宁愿迟到一定的时间，也不能早到，因为主人也许还在忙碌地做宴会最后的准备，这种时候不适宜招待客人，当然，迟到也尽量得控制在十分钟之内。
    如果不是瓦哈娜专门教导了这方面的常识，克莱恩肯定会礼貌地早到一段时间。
    “没关系，舞会还没有正式开始。”马赫特瞄了眼手中的南威尔红酒，边将它递给自己的贴身男仆，边微笑着点了下头。
    在鲁恩上流社交场里，初次参加对方举行的宴会，必须送主人一件小礼品，其中，以酒类饮品最受欢迎，但必须记住，第一次得挑选国产的。
    和男主人打完招呼，克莱恩又看向莉亚娜夫人，见她微扬起了右手，于是上前一步，执起她的手掌，弯腰虚吻了一下道：
    “你的光芒照亮了整个舞会。”
    宴会开始前，对主人的恭维是鲁恩社交场合里少有的不需要含蓄的地方，而和因蒂斯不同的是，鲁恩的吻手礼必须女士先做出表示，男士才能往下进行，否则是严重的失礼。
    “你的到来同样如此。”莉亚娜夫人笑着回应道。
    马赫特议员打量着克莱恩身旁的余烬，好奇问道：
    “这位是？”
    对方的装束打扮明显不像仆人，更何况对方已经带了一位贴身男仆，所以这位只可能是‘道恩·唐泰斯’的朋友。
    但问题在于，这位唐泰斯先生不是才来贝克兰德没多久吗？难道这么快就结交了一位朋友？
    克莱恩笑着介绍道：
    “艾许·布莱克子爵，他是贝克兰德人，但我曾经在南威尔郡和他有过一面之缘。”
    “子爵？”
    马赫特议员的眼神顿时发生变化，主动朝余烬伸出手，热情道：
    “欢迎，布莱克子爵。”
    “谢谢。”
    余烬礼貌和他握了一下手，接着微笑道：
    “不过我得纠正一下，我不是贝克兰德人，我是凛冬郡人，来贝克兰德也才不到一年。”
    马赫特议员神色微动，眼中闪过一丝了解。
    他虽然只是一位议员，并没有属于自己的爵位，但鉴于他议员的身份，他对鲁恩上层贵族也算是如数家珍。在他的影响力，似乎并没有布莱克子爵这一号人物。
    但如果是来自凛冬郡，那或许就可以解释对方在此之前为何声明不显。
    而且……
    一位来自凛冬郡的子爵，也就意味着对方与黑夜教会关系匪浅！
    至于对方是不是真正的子爵？
    这一点不用怀疑，这位布莱克子爵的高贵气质是装不出来的。
    更何况，道恩·唐泰斯也没有必要撒这种一戳就破的谎，这只会毁坏他在邻居间的风评，让他难以在北区，甚至是难以在贝克兰德立足。
    马赫特议员看了眼克莱恩，发现对方正露出尴尬而不失礼貌的微笑，显然是并不知晓这位布莱克子爵来自凛冬郡，正为他做出的错误介绍而为难。
    这足以说明他们的关系并不是很熟，或许真的如道恩·唐泰斯所言，他们只是有一面之缘。
    当然，对方能够邀请到一位子爵，而这位子爵也愿意接受他的邀请，也能看出他们之间的关系也绝对不仅仅局限于‘一面之缘’的程度。
    想到这儿，马赫特议员立刻主动岔开话题，让那位唐泰斯先生不那么尴尬：
    “布莱克子爵，你是否已经婚配？”
    余烬摇了摇头道：
    “暂时还没有。”
    马赫特议员顿时眼前一亮，和自己的妻子对视一眼。旋即夫妻二人便领着克莱恩和余烬穿过门廊，进入了大厅，悠扬的旋律早已在这里回荡。
    前行几步，莫里·马赫特指着一位穿天蓝色长裙的少女道：
    “我女儿，海柔尔。”
    “这位是道恩·唐泰斯，我们的新邻居。”
    克莱恩随之望向那位少女，微笑颔首。
    他认识这位少女，准确地来说，他见过对方的形象，在阿罗德斯化身的镜子里。
    他曾经询‘偷盗者’途径半神的下落，其中一幕场景就是徘徊于下水道的高傲少女，而这正是眼前的海柔尔·马赫特，一位有着墨绿波浪长发和深棕明亮眼眸的小姐。
    他没有在下水道见到那位半神的真面目，因为时间缘故，他也没有办法继续向阿罗德斯询问更多的细节，但那位半神大概率是寄生于这位海柔尔小姐的体内，就跟诗人同学一样。
    这也就能解释这位海柔尔小姐为什么会突然成为非凡者，毕竟以她父母的身份地位，还没有到足以大规模培养非凡者的地步。
    至于对方徘徊于下水道，或许是那位半神的要求。
    而克莱恩之所以带余烬来参加马赫特议员家的晚宴，就是为了见一见这位海柔尔小姐。
    克莱恩瞬间想到了不少问题，表面却不动声色地按胸行礼道：
    “晚上好，海柔尔小姐。”
    这个过程里，他悄然扫了眼海柔尔马赫特的脸庞，发现这位少女表情平淡，眼神高傲，只礼节性地微笑回应道：
    “晚上好，唐泰斯先生。”
    马赫特议员继续指着余烬说道：
    “这位是布莱克子爵。”
    海柔尔眼中露出一丝惊讶的神色，轻声道：
    “晚上好，子爵阁下。”
    马赫特表情相当满意的点点头，他先前之所以询问余烬是否婚配，既是为道恩·唐泰斯解围，也是为自己女儿问的——
    自己这个女儿相当高傲，根本看不上那些同龄的少年，对他们的评价要么是过于幼稚，要么是一事无成。道恩·唐泰斯是一位优秀的绅士，只可惜这位先生的年纪太大，否则会是一个不错的相亲对象。
    而眼下，对方邀请来的朋友，布莱克子爵无疑是更为优秀的选择！
    不但与海柔尔同龄，并且年纪轻轻就已经是子爵，前途无量。
    如果能撮合他们，无论是对海柔尔还是家族，都是一件好事。
    克莱恩从旁边侍者端着的托盘里拿了杯淡金色的香槟，转而与莫里马赫特议员交谈起来：
    “没想到议员你曾经是少校。”
    这是从马赫特议员的肩章看出来的。
    如果对方是上校，克莱恩就要怀疑这位先生也是非凡者了，但少校很难说。
    “哈哈，这不算什么，在东拜朗有着太多建立功勋的机会。”
    莫里·马赫特谦虚回应道，“当然，那里的气候也让人很不适应，我一直在向陆军上层建议，为东西拜朗设计专门的军服，摒除掉传统的深色，否则军官们会感觉自己像烤架上的牛肉。”
    至于士兵们，多是上红下白。
    “是的，那里的气候和国内完全不同，就连迪西海湾，都没有那么炎热。”
    克莱恩若有似无地表明自己去过南大陆，去过东西拜朗之一，与几天前提及的狩猎经历互相印证。
    一边寒暄，两人一边心照不宣的远离现场，准备将时间留给两个年轻人——
    马赫特议员打算撮合那位布莱克子爵和自己女儿，但具体还得是看自己女儿的意愿如何。
    而克莱恩也是这么想的，他想让余烬接近海柔尔，看看能不能找机会在不惊动其他人的情况下干掉那位半神。
    海柔尔将目光从正与‘道恩·唐泰斯’相谈甚欢的父母身上移开，看了眼一旁的青年，突然问道：
    “布莱克子爵，你似乎不是贝克兰德本地人？”
    余烬从侍者端着的托盘里拿了杯红酒，轻轻颔首道：
    “我来自凛冬郡。”
    “凛冬郡？”
    海柔尔的眼中闪过一丝讶异，还有一丝隐藏的不安。
    她的父母都是黑夜教会的虔诚信徒，否则也不会选择在北区落户，还时常有圣赛缪尔教堂的主教前来拜访。而海柔尔本身也同样信仰着黑夜教会，只是不如父母那么虔诚。
    最重要的原因，就是因为她有着自己的小秘密。而凛冬郡，恰好就是黑夜教会的大本营。
    那么，眼前的这位布莱克子爵，会不会也是一位非凡者？
    正不安间，少女突然听见身后传来一道温和的声音：
    “艾许阁下，好久不见。”
    海柔尔下意识的回过头，身后是一位穿着双排扣的神职人员黑袍和他的女伴，神职人员外表年龄在四十岁左右，蓝眸幽深，脸庞清瘦，五官不算好看，却让人莫名地感觉顺眼。
    海柔尔认识他，那是圣赛缪尔教堂的神职人员，埃莱克特拉主教。
    这位主教经常拜访他们家，这并不稀奇。
    大部分议员和贵族都会有主教定期拜访，而那些地位高贵的贵族，甚至会由圣安东尼大主教亲自拜访。
    但眼下所发生的事情，却明显让海柔尔感到不同寻常。
    余烬看向朝这边走来的主教，微笑举杯致意，半开玩笑道：
    “埃莱克特拉主教，我记得我们上个月才见过一面吧？”
    埃莱克特拉怔了一下，接着无奈道：
    “艾许阁下，你得知道，相较于每周都会前往教堂祈祷的信徒而言，一个月不见已经是很长的时间。”
    说着，埃莱克特拉主教着介绍起身边的女伴：
    “我妻子，，肖娜·约翰逊。”
    “这位是艾许·布莱克子爵，他也是女神的虔诚信徒。”
    肖娜·约翰逊礼貌问候了一声，余烬也给予礼貌回应。
    就在这时，马赫特议员突然走了过来，好奇问道：
    “埃莱克特拉主教，你们以前认识？”
    “见过几面。”
    埃莱克特拉主教微笑道：
    “上个月艾许阁下来圣赛缪尔教堂拜访圣安东尼大主教，但由于当时大主教不在教堂，所以是我负责接待的艾许阁下。”
    马赫特呼吸一滞，因为他突然意识到自己依旧有些低估余烬的身份！
    原本埃莱克特拉主教只说‘见过几面’，他以为他们只是普通的信徒与主教关系。
    可对方的称呼却让他改变看法——一位黑夜教会的主教可不会对黑夜的信徒称呼‘阁下’，这意味着这位布莱克子爵的身份地位至少是与埃莱克特拉主教等同，甚至还要在他之上！
    而后一句更是让马赫特议员难以置信，什么叫拜访圣安东尼大主教？
    (本章完)