天使战争/赛门 葛林

我猜你并不是来付酒帐的，对吧？」
  「这话真伤人呀，先生。你真是伤了我的心啦！」塔德装作受尽委屈的样子，不过跟他本人完全不搭调。于是他换上一副谄媚的笑容说道：「我的穷日子已经过完啦，艾力克斯。从今而后，我将有能力偿还任何——」
  话没说完，塔德已经被人推到一边去。推他的是个身穿燕尾服、黑斗篷，高高瘦瘦、形容枯槁的男人。他的脸苍白得有如死尸，两眼腥红得好比野兽，嘴巴里的牙齿颗颗尖锐无比。就看他一拳拍上吧台，双眼对着艾力克斯瞪得老大。
  「你！给我血！我要鲜血！」
  艾力克斯冷静地抓起一根水管，当场给对方喷得满脸都是苏打水。对方张嘴大叫，脸上的皮肤瞬间开始融化，紧接着就看到他的衣服跟斗篷通通掉到地上，身体却已经化为一只蝙蝠在吧台前乱飞。酒馆里所有人立刻抓起手边的东西丢它，一直丢到它逃出酒馆这才停手。艾力克斯把手中的水管放下。
  「苏打圣水。」他对吓得发抖的塔德解释道。「我拿来调鸡尾酒用的。该死的吸血鬼，这已经是这礼拜的第三只了。八成又有什么聚会。」
  「别管那个了，好朋友。」塔德高声道。「今晚可是你的幸运之夜呀。所有麻烦都结束了。我不但会付酒帐，而且今晚所有人喝的通通我请客！」
  所有人一听这话，耳朵通通竖起来了。每当有人要请喝酒的时候，大家的听力都好得跟什么一样，即使深红国王的音乐再怎么摇滚也挡不住「请客」两个字的魅力。大家高兴中带点惊讶，纷纷开始在塔德身边聚集。科学怪人当场把酒杯推向前，要求加满机油，不过艾力克斯的双手依然抱在胸前。
  「你已经完全没有信用可言了，塔德。先把钱拿出来看看再说。」
  塔德环顾四周，不慌不忙，确定所有人的注意力都在他身上之后，这才慢慢从夹克内袋里拿出一大迭钞票。听到人群中发出一阵赞叹声后，塔德满意地转而面对艾力克斯。
  「我继承了一笔遗产，亲爱的孩子。泰勒终于帮我把失踪的遗属找了回来，让我成为唯一的合法继承人。现在我已经有钱到可以对洛克菲勒家的人吐口水啦！」
  「很好。」艾力克斯说着抢走塔德手中的钞票，在其中抽了一半出来，然后把剩下的还给他。「这些应该够抵你的旧帐了。希望等你付钱给泰勒之后，他也会来清一清酒帐。」
  「泰勒？」塔德语气轻蔑，指着剩下的钞票说道。「有一大堆债主等着我付钱呢，凡事总有个先来后到呀。我只是雇用泰勒帮个小忙而已，他想跟我要钱？慢慢等吧。」
  他说完哈哈大笑，还期待众人跟他一起笑，不过大家都非常安静，还有几个已经开始向后退开。艾力克斯向前一靠，瞪大眼睛看着塔德。
  「你打算赖泰勒的帐？活得不耐烦了吗？塔德？」
  塔德跳下吧台椅，不过他站起来跟坐着的时候高度也差不到哪去。他瞪着艾力克斯，一脸凶恶地说道：「我才不怕泰勒呢！」
  艾力克斯冷冷地笑道：「如果你的智商比象鼻虫还高的话，就应该知道要怕他才对。」
  他转而看向塔德身后，点头打了个招呼。过了一会儿，所有人都跟随他的目光向后看来。塔德直到此时才回过头来，也才发现我就站在旋转梯底下观察着一切。我举步走向吧台，所有人急忙让道，也不管自己有没有挡着我的路。围在塔德身边的人群一瞬间消失得无影无踪，全部躲到也不知道是不是真的安全的安全距离以外。塔德待在原地，抬头挺胸，想要隐藏心中的害怕，不过没半点用处。最后我来到他的面前向他微微一笑，只笑得他汗流浃背，咕噜一声吞了一大口口水。
  「哈啰，塔德。」我冷冷地说道。「我们又见面了。你还是老样子呀。很高兴听说你顺利接收了那笔遗产，我最喜欢看到接手的案子有个完美结局了。那么，你还欠我一笔钱，塔德。我现在就想拿到钱。」
  「你别想吓我。」塔德尖声叫道。「我现在有钱了。我请得起保镖。」
  他伸出肥胖的左手，在右手手腕上的符咒手环上扯下两颗又大又丑的护身符，丢在我跟他中间的地板上。酒馆突然剧烈震动，一道来自另一个世界的传送门瞬间开启，自里面走出两只怪物。它们具有爬虫类的特征，身上除了肌肉还是肌肉，脸上毛发密布，嘴里尖牙乱凸，有如两排锯子一般。它们在我跟塔德之间张牙舞爪了好一会儿，接着看了看我，我也看了看它们，最后它们同时转向塔德。
  「你叫我们出来是为了要对付他？」左边的那只说。「要我们对付天杀的约翰．泰勒？你疯了吗？」
  「没错。」右边的那只说道。「稳输的架，我们是不打的。」
  两只怪物说完，当场就回到属于它们的世界去了。塔德继续召唤其他的护身符，然而始终没有任何怪物愿意帮他打架。我静静地站在那里，表面上轻松自在，其实心脏跳得十分厉害。那些爬虫类的体型可真是大得吓人呀——幸亏我名声响亮，不然可真是糟糕。闹了好一阵子，塔德终于放弃，满脸不情愿地对我看来。我微微向他一笑，差点没把他给当场吓死。
  最后，他把现金、信用卡、珠宝、符咒手环以及所有身上的东西通通交了出来，而我则让他活着离开酒吧。没把他衣服扒光已经算很客气了。我在吧台前坐下，跟艾力克斯聊起天来。其他人则因为没有见血而感到失望，纷纷回到他们自己的座位上继续喝酒去了。
  艾力克斯给我倒了一大杯白兰地。「那么，约翰，你最近住在哪里？」
  「住在真实世界。」我含糊不清地说。「我通勤来夜城工作。这样比较安全。」
  「你不会还睡在办公室里吧？」
  「不是。现在回到夜城不愁没有工作可接，所以我又付得起房租了。」我算了算从塔德身上搜刮来的钱。「事实上，或许我还可以提升一下生活质量。」
  「反正不要搬回来就对了。」艾力克斯说。「从你回到夜城工作开始，已经有不少心怀不轨的人在打你的主意了，其中有些还找到我这里来。你知道他们愿意付多少钱打探你的住处吗？我把钱都收下了，还撒了一堆谎呢。」
  「我在真实世界里睡得比较安稳。」我承认道。在夜城随时可能遇上痛苦使者，所以之前我才会在外面躲了五年。
  「高兴回来吗？」艾力克斯问。
  「目前还说不上来，不过起码在这里有案子接。这是我的专长得以发挥的地方，说不定我真的属于这里。只不过——」
  「没错。」艾力克斯道。「只不过。只不过这里是夜城，人类梦想中最黑暗的一面。」要看透艾力克斯隐藏在太阳眼镜后面的表情并非易事，不过他的语气中似乎透露出一点关怀之情。「听说有很多人想要你的命，约翰。很多很多人。你知道——如果有需要的话，我随时欢迎你来这里小憩片刻。这里是个可以提供一点安全感的地方。」
  「谢了。」我说。其实我很感动，但是不方便表达出来，因为艾力克斯会不好意思。「我会铭记在心的。最近有什么新闻吗？」
  艾力克斯想了想。「说来奇怪，最近的新闻还真不多。洁西卡．莎罗又出来闹事，不过你当然已经知道了。另外我不知道是不是巧合，不过最近有很多大人物行事都变得很低调，似乎不想引人注意。说不定——这跟目前当红的证言有关。传说最近发现有天使在夜城出没。」
  我忍不住扬眉问道：「天使？真的吗？」
  「显然天堂跟地狱都派了天使出来。虽然目前为止还没有人亲眼见过他们，不过这也可能是因为没人知道天使会以什么型态现身的关系。已经很久没有任何天使出现在物质界里了。恶魔就有，不过他们跟堕落天使并不同挂——」
  「我在圣犹大教堂里——遇上了某种东西。」我边想边道。「某种跟不信之徒差不多恐怖的东西——天使出现在夜城——这一定是个征兆，表示最近会发生大事。」
  「那他们最好小心一点。」艾力克斯笑道。「只要不是固定在地上的、通了电的或是有诅咒的东西，本地的败类可说是无所不偷。要是哪天我发现门外站着丢了翅膀的大天使米迦勒３，我想也没什么好惊讶的。」
  我看着他道：「你对天使所知不多，对吧，艾力克斯？」
  「凡间的强者就已经够我头大的了。」艾力克斯说。「那些家伙不喜欢我这种场所，而且给小费的时候又很吝啬。」
  他没有提起自己的血统，不过他也没必要提。因为大家都知道他的祖先可以追溯到阿瑟．潘德拉刚４跟默林．撒旦斯邦，而且默林本人如今就埋葬在这里的酒窖底下。他偶尔还是会在人间现身，有时是为了维持秩序，有时纯粹是出来吓人。在夜城，真正强者的影响力即使在死后也不会消失。
  「忘掉一切世俗上对天使的刻板印象。」我缓缓说道。「天使绝不是什么身穿长袍、背负双翼、手持竖琴的一群好人。天使是上帝的打手，是它在人间的意念实体，等于是精神层面的一种管理程序。如果上帝想要毁灭一座城市，或是灭绝某个种族的时候，他就会派天使出面。