魔法塔的星空

    没有什么从别处赶来交易的人，而等待在此的商贩们像是驻扎了相当长的时间。从各个角度观察，这里一点也不符合市集的特征，甚至不像是个活人聚集的地点。
    众人所在的位置，是位于迷地北境，五大帝国中最后一个登场的苏里唐帝国。
    这是一个以游牧民族为主体的大帝国，领土面积比起其他四个帝国是只大不小，但是人口数却没有比另外四个帝国中的任何一个还要多。地广人稀是其特征。
    究其因由，要是让某个穿越众分析，他就会说苏里唐帝国全境位于温带以北，大半国土在寒带的范围，本就不适合人居住。草场有限，粮食种植也有相当困难度，这些都限制了人口增长的速度。
    按照迷地人的说法，就是他妈太冷了！一年到头有大半的时间都能算冬天。
    虽然主体是游牧民族，汗庭也不断在移动着。但经过这数百年间的发展，还是吸收了不少其他民族与种族，纳入苏里唐帝国的管辖。
    其特征就是有为数众多的大型智人聚集地被建造起，像是城市、村镇。并且这些地方也都展开了农耕，以供应整个帝国的需求。
    但为了满足那些流动性较强的游牧民在贸易上的需求，就会有像眼前这处临时的集市，不定时、不定点出现。可能是巡回商队到此，也会有邻近的聚落或牧民，拿多余的东西来此交易。
    集市通常会延续三到七天的时间。当交易量低到一定程度的时候，组建集市的商贩们就会收拾起交易品，前往下一个地方开集。
    然而近期在论坛上，出现了一个关于鬼市的传闻。
    传闻中在北境有一处集市，交易的是腐烂或毁坏的物品。而在集市内活动的人都不是活人，也不像是亡灵族的活死人，是一种更加不知所谓的型态。
    集市也存在有一段时间了。只要进入这处鬼市，就无法再活着走出来了。
    ……听到这个情报时，艾吉欧就想吐槽。假如没有活人走出来，那这个消息是从哪里来的？那些不知道是死还是活的家伙，自己公布到论坛上的？
    像这种地区性的异常现象，本该由当地的冒险者公会委托合适的冒险者前来调查。
    但是苏里唐帝国的状况一言难尽，其结果就是有实力的冒险者不太愿意在帝国范围内活动。鬼市的异常自然没有足够专业，并且有能力的人士来处理。
    一个以游牧民族为主体的国家，对于外来者、外来资源包含粮食在内，都是相当欢迎的。
    不过苏里唐帝国最大的败笔在于，帝国内部对于人种存在着一定程度的鄙视链，主要是在任官与待遇上。高层官职不会向非主体民族开放；即使是位居相同的官职，也会因为人种不同而享有不同的福利。
    这样的鄙视链虽然没有成为明文法律，但却实际存在于苏里唐帝国的各个角落，并且影响了帝国臣民的态度。这么做是为了确保主体民族对于帝国的控制权，不至于落入不同民族的手中。
    外来者并不会因为他们并非帝国臣民，就被另眼看待。他们依然会因自身人种的问题，而身处在鄙视链中的某个位置。这对那些冒险老手来说，怎么可能忍受得了。
    但凡能够渡过一次次生死难关，这样的冒险者难免有些傲气。就算平常时待人再和善，也不意味着任何人都能用鄙视的目光与嫌恶的表情看着他们。
    苏里唐帝国内部当然也是有合格的冒险者，但这些人人数太少，而且也都有各自习惯混迹的区域。鬼市这边算是相当偏僻的乡下，人烟稀少，根本没有人愿意过来。所以才轮到艾吉欧这群闲闲没事，自找麻烦的外来人。
    鬼市的位置在苏里唐帝国的南边。这里丘陵遍布，小山环绕，算不上极佳的草场。所以帝国在征服了这里之后，并没有特别看重这个地区，就只是扔了一些边缘小部落在这里讨生活。以证明这块地是属于苏里唐帝国的。
    其实要知道鬼市的消息，这些小部落的头人是最清楚的。但是论坛的一个缺点，它对于明确地指向特定人士的联络能力较为薄弱。
    假如看到消息的人，即使知道和自己有关，但就是不冒头，谁也拿他没办法。除非提出要求者亲自找来，否则是没有办法隔着论坛要求别人做什么的。
    更何况……根据卡雅姐的推断，那几个小部落还在不在，这本身就是个问题。艾吉欧如此想着。
    跟在他身后的两人，全身重铠，背着巨盾的是基什。小学校里头最特殊的一个人，他的母亲瓦娜至今仍在那处宅邸里担任女佣。所以是跟艾吉欧一样，在旁人眼中都是受特殊照顾的一份子。
    但其实基什可能是那群孩子中，天赋最好，本身也是最为努力的一个。在旁人眼中的特殊照顾，其实都是他自己努力的表现，并不是真有人为他开小灶。
    就说他身上穿的重甲，其重量几乎等同于一个成年人的程度。能够时时刻刻背着一个成年人在身上，还能够自由活动，可以想见他的身体素质有多好。
    这样一个未来可期的年轻人，是一名迷地不算少见的守护骑士！
    要知道守护骑士的头衔，可不是什么人都能挂上的。他得要可以背诵守护之主的誓词，并且严格恪守其戒律。受过神恩，才有资格以守护骑士自居。
    门坎不算低。但在迷地，守护之主的信仰是相当有市场的。即使没有获得守护骑士的神恩与头衔，还是有为数众多的年轻人守戒立誓，朝着成为守护骑士的目标迈进。
    另一个跟艾吉欧装扮差不多，只是色调不同，且多背了一张弓的女青年是罗文。当初艾吉欧混进街头的孩子堆里，罗文是当时的孩子头。不过当时没人知道她的性别，都是当大哥看待。
    比起艾吉欧这个受龙血滋润的，或是基什这种真?天赋异禀的，罗文各方面天赋表现平平，并没有特别突出之处。但任何一项能力跟其他孩子相比，也都在平均以上。在旁人眼中算是全能型的优秀人才。
    罗文还善于组织与指挥。毕竟小小年纪就能拉扯一帮孩子，照顾他们的本事，可不是谁都有的。小学校的兄弟会可以组织起来，除了乌左夫、麦尔姌这些斑鸠同盟的前辈帮忙外，罗文可是居首功。
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    而她跟在艾吉欧身边，与其说是存着掌控兄弟会的想法，所以才要掌握这位兄弟会的头面人物。但其实她更像是艾吉欧的保姆，专门帮职业惹事的这货处理善后。
    不管怎么说，这三人是现今兄弟会所能拿出的黄金阵容、尖刀小队了。
    但这么一支尖刀小队站在鬼市中，看着眼前的情景有种无从下手的感受。
    走过路过的人很多，却没人抬头看他们一眼。要是艾吉欧现在处于潜入行动，这样没有存在感当然是件大好事，他还可能为自己潜行的成果臭美几句。
    但他们三人可是大喇喇地站在集市前，丝毫没有掩藏，依旧被人无视了。来来往往的人，连朝着自己瞥上一眼的动作也没有。这样的异常现象，不得不说是有些诡异。
    ”这是什么状况？”艾吉欧没头没脑地问了一句。
    只是三个人都是二十岁上下的年轻小伙子，即使罗文是街头出身的，也没看过这种情况。更不用说另外两个小时候，至少还有人在呵护的。虽然出外旅行了几年，但还真心算不上见多识广。
    号称天赋最好的基什遇到这样的场景，也没有什么用处。过去他的天赋可都用在锻炼自己上面，心思虽然活络，但没有经验就是没有经验，甚至连想都没有想过，自然不知道该怎么处理眼前的状况。
    最终还是艾吉欧这个果断明快的人拍板，说道：”算了，站在这里想不出答桉。还是走走看看吧。”
    罗文问道：”分开行动吗？”
    闻言，艾吉欧当即否决。说：”不行，这里不是圣城。圣城上上下下我们都熟，知道要跑的时候得往哪里跑。这里要是分开了，谁出了意外不说其他人不好支持，搞不好连状况都不知道。一起走吧，也许有谁可以看到其他人没注意到的地方。”
    艾吉欧的意见，另外两人都认同了。而且三个人一起行动，可以注意到更多方向，背后这种死角有同行友人看顾着，这反而更让人安心。
    他们首先走向最靠近他们的一个摊贩处。临时搭起来的架子上，有一些枯掉的烂菜叶，已经看不出原本的模样了。另外几样不会腐烂的箩筐、木匙木碗等物，则是积了一层灰，没人打理。
    但明明摊主就站在一旁，直勾勾，两眼无神地望向远方。
    他的肤色不像是亡灵造物，那毫无血色的青；但也不像是活人，那富有弹性的红润。两颗眼珠子倒还正常，不是被挖掉，只剩两个窟窿的状况；但也没有任何感情藏在里头，而是空空洞洞的。
    之所以可以确认对方不是亡灵，因为在那个家中，可是有一个正牌的亡灵法师跟一个亡灵学徒整天在搞尸体。就连三圣光教会中的生命主教们，也都凑堆研究人体内部的奥妙。
    噢，生命主教们倒是另立了一个山头。虽然还在三圣光教会底下，但他们组建了医院骑士团。医人、杀人两不误的组织。
    因为有这些人在瞎搞，所以艾吉欧很清楚真正的亡灵造物该是什么模样。总之不像眼前这些活人，看起来活着，但就像没有灵魂的空壳一样。
    ……没有灵魂？艾吉欧觉得自己好像抓到什么关键。