农家四果种田记

    “对了，铁牛哥的事咋样了？”临走前，刘桂圆随口问了下。
    不料二婶娘李氏愁的不行，拉着刘桂圆的手就说：“哎，他个死孩子叫吴家闺女迷心窍了，我怎么劝他都不回来，非要留在吴家等人家挑。”
    “等人家挑，那是啥意思？”刘桂圆不明白了，上门女婿要怎么挑。
    “不是，吴木匠手底下五六个后生，其中有三个愿意入赘，吴木匠肯定要在三人里有选一个，就是不知道选谁。”二叔在一旁解释。
    “可千万别选铁牛，俺铁牛不能入赘。”李氏这段时间，吃不好睡不好，连炸臭豆腐的生意都没空张罗。
    刘桂圆莫名想笑，就刘铁牛那样，吴木匠能看上才奇怪呢，二婶娘纯属瞎担心，不过看他们二人担忧的样子，刘桂圆只能安慰了几句，这才出了门坐着牛车往镇上去。
    第一站去姨母家的糕店铺，将家里炒的西瓜糖放到她店里寄卖。如今西瓜完全下市，西瓜糖这种甜点就可以开始卖了，每日卖上一二斤，卖到明年都没问题。
    “呀，这就是你说的西瓜糖？”张香巧尝了一口，感叹道：“虽然这就是西瓜皮炒的，可我怎么就想着吃上几口呢？”
    “想吃就吃呗，就当从桂圆家买的，随你吃多少。”姨父魏冬来在一旁笑。
    “去。”张香巧翻着白眼看他，然后将西瓜糖称了重收好，对刘桂圆说：“你放心，放我这里要不了多久就能卖完，俺家店铺如今在清河镇那是这个。”说着比了个大拇指。
    “嘻嘻，那就行，家里存货多着来，姨母想吃多少就吃多少。”
    告别了姨母一家，刘桂圆接着就去了蓝靛染坊，这是闺悦成衣铺的店家推荐的，听说他家染色手艺极好，且收钱公道，童叟无欺。
    等察看了廖店家染好的羊毛，颜色色差确实不大，刘桂圆就付了尾款，并约好再染一批相同颜色的羊毛。
    按照闺悦的订单，下一批应该还有这几个颜色，多染点存着没事，反正她现在手里有的是现钱。
    廖店家是个老大爷，他捋着胡子望着眼前只到他腰间的女娃，稀奇道：“咦，上回你一个人来，这回你还是一个人来，你家大人能放心你吗？”
    刘桂圆眼都不眨，谎话张口就来，说：“哪能呢，俺爹俺娘就在外头侯着，故意叫我一个人过来办事，看我以后可能撑的起家的。”
    廖店家信以为真，连连点头，夸赞她爹娘会教导女儿，同时不忘提醒她：“你家剩的羊毛不多了，最好再送一半过来。”
    “哎，知道了。”
    车上装满了染过色的羊毛，用绳子小心绑好，刘桂圆就赶着小牛拉着车，一步一步往家里走。
    如今正是秋末冬初，下午三点左右的样子，无论是镇上还是乡下，到处都是枯黄的草叶树木，老百姓从原来的薄衣短衫，统统换成了夹衣厚袄，妇人们还要在裙子里套上膝裤御寒。
    等渐渐走出了清河镇，路上人烟稀少了许多，四周要么是荒野，要么是田野，大都光秃秃的，没什么高的遮挡物。在路过一片淡绿色的麦地时，刘桂圆看到几个腰间别着褡裢的孩童，再定睛一看，这不是田如柏几个吗？
    “小柏哥，小槐哥，小松哥，你们散学啦？”刘桂圆左手卷起，放在嘴前喊他们。
    三人回头一看，原来是熟人刘桂圆，纷纷往回走和她打招呼，田如柏就说：“你一个小人，自己去镇上拉这么多东西？”说着就要过去帮她牵牛。
    刘桂圆心想这才多大事，嘻嘻笑说：“拉一点点羊毛，这玩意儿又不重，装好车使唤牛往前走就行，反正镇上离村里不算远。”
    同行的田如松就夸刘桂圆，说她脑子比他们男娃还要灵气，他们整日在学堂读书，从来没想过羊毛线可以织成各种花样，拿到镇上卖钱养家。
    刘桂圆就谦虚地摆手，笑着说：“小松哥，你可别夸我，我这都是穷的狠了，没有法子硬想出的法子，要是大人都在家，俺姊妹几个至于那么费力么？”
    田如松就点点头，感叹道：“那倒是，俺家家境比你家强点，但为了送我到镇上读书，一年到头都在想法子攒钱，就盼着我有朝一日能考上秀才哩。”
    刘桂圆不太懂这里头的事，就问他们：“你们在学堂念书都念的啥，啥时候才能考中秀才，考中秀才就能免了赋税吧？”
    田如槐坐在牛车的布口袋上，两手一背，往后一靠，悠哉悠哉地说：“《论语》《孟子》《大学》《中庸》，天天就学这四样，今个背明个默的，一年一年学不到头。”
    这时田如柏就和她科普了，先说了四书五经是哪几样，接着说了县试、府试、院试的区别，按他的意思，只要最后过了府试，就可以称作秀才，种地可以免税，见官不用下跪。
    “看来考秀才确实难，小柏哥，你觉得你们田家这一辈能考中几个秀才？”刘桂圆暗搓搓地想，谁家考中了她以后好巴结。
    田如柏斜了她一眼，抿着嘴淡淡一笑，并不正面回答她：“蜀道难，难于上青天，农家子弟想要出人头地，靠的不仅仅是苦读，还有机缘和运气。”
    田如柏这一辈不算本家，目前正在读书的六个兄弟，他觉得最有天分的就是四叔家的田如桂，其次是他二哥田如梓，如果这两个人运气够好，很有可能将来考中秀才，甚至走得更远。
    不过，这是他自己的看法，只能在心里合计，却不能明说，不然其他堂兄弟包括他大哥，还不得寒心？
    田如柏的话，刘桂圆听的明白，并且打心眼里佩服田如柏这份透彻的见解。本来嘛，他们普通农家想走仕途，天生就比富裕人家难上许多，即便通过努力入了学堂拜了夫子，两方的差距仍旧摆在哪里，很难逾越。
    “小柏哥，别泄气，读书可以明理，多读书总是好的。”刘桂圆赶紧安慰他。
    田如柏看她听懂了，就点点头对她说：“我看你自己搁家想法子挣钱就怪好，等我再读两年书，考了县试或府试，就学你回家种地了。”
    刘桂圆感到不可思议，苦着脸说：“啊？那你不读书你爹娘不会怨你？到时候再说是我影响你？”
    田如柏看着手里的缰绳，挑眉道：“不会，家里三个兄弟，只要大哥二哥苦读就行，像我这种没天分的，早点回家还能给家里省钱。”
    四人一路走一路闲拉呱，很快到了他们村口，田如松和田如柏就扯着车上的田如槐，叫他赶紧下来，趁着天没黑，到东湖那边下套子，看看可能逮到田鼠或野鸡。
    “对了小槐哥，你爹在家最近可有事忙？”刘桂圆本来都要回家了，突然想起这事，叫住没走远的田如槐。
    “俺爹就在家擀毡，不算忙，你找他有啥事？”田如槐摸摸脑袋。
    “我想找你爹帮我收羊毛，上回我收到的羊毛成色太次，还有一斤黑乎乎的，洗过了都不能用，就想找你爹帮忙。”
    上回的羊毛，其实是她找狗娃和善妹收的，他俩办事认真倒认真，但毕竟年龄小，不会分辨羊毛好坏，叫一些刁钻村人糊弄了，收了好多孬羊毛。
    第二天上午，田如槐的父亲田有义就来了，他这人天生严肃，见谁都爱绷着个脸，见了刘桂圆倒还好，想来他婆娘和儿媳都在刘家学织毛衣，不好给人脸色看，只是一开口说话就是硬的：
    “收羊毛你找我就对了，别以为赶着车到人村头喊两嗓子，拿戥子称一称给人钱就完了，你小心叫人家骗。羊毛它分三六九等，最好的在脊胛部，最孬的在尾巴上，好的要几十文一斤，孬的连一两文都没人收，你收的时候，不仅要细看，还要伸手去摸，有的人刁，在里头放水…..”
    田有义在刘桂圆面前，洋洋洒洒了一大堆，直到他婆娘顾淑兰出来找他，叫他少唠叨那些废话，他才住了嘴。
    “那俺们人小不懂，确实叫人骗了，那田大伯不如你带我走一趟，教教俺们这里头的门道。”
    刘桂圆听田有义说的头头是道，下定决心要好好学收羊毛，于是这天吃过中饭，刘桂圆和刘花生以及狗娃，三人赶着车跟在同样赶车的田有义后头，到周边几个村里学收羊毛。
    田有义往年有空，专门到别人村里收羊毛，然后收拾好慢慢擀成毡，拿到镇上卖钱，因而这几个村子的人，他都不陌生，有的人他还能叫出名字。
    刚到了李家庄，田有义叫住一个后生，说：“驴子，我来你庄上收羊毛，你给村里人讲一下。”
    那个后生认识田有义，点点头果真跑到村里叫人去了。等到村人各自拿着羊毛出来，田有义就挨个察看他们各家的羊毛，然后当着刘桂圆几人的面，一点点现场教学起来。
    等到田有义将各家羊毛点评一番，刘桂圆几个已经可以简单看出羊毛的好坏，然后按照田有义分的好类和孬类，挨个称重给钱装车。
    当然，她们还学会了讲价和压价，一斤细软的好羊毛，可以讲到55文钱，一斤孬的扎手的尾巴毛，她们就只给一两文钱，还有那些掺了脏东西的羊毛，她们就使劲往里压价。
    等满满两车羊毛装好后，刘桂圆喜滋滋地算了一笔账，收这些羊毛比预计节省了三分之一的钱，看来收羊毛还是得找懂行的人收，划算。
    两辆牛车缓缓往回走，路过的村人看到满车羊毛，不免多看了两眼，有一个认识田有义的村人，直接就问他：“有义，你家今年收那么多羊毛干啥？”
    田有义没否认，顺着他的话说：“啊，趁天不冷多收一些，怕下雪了路不好走。”
    等出了他们村，田有义才停下车，对刘桂圆和刘花生说：“别人问你们收羊毛干啥，这都不用和他们说实话，省的他们听见了到我们村乱打听。”
    刘桂圆和刘花生忙点头，心想田有义这人还怪细心。第二天，她和二姐以及狗娃继续跟着田有义收羊毛，足足学了三天，她们三人才算勉强出师，以后再收羊毛，就得她们自己放亮眼睛。
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