瓦尔斯塔英雄传

    简宁微笑起来：“‘提灯女神’？
    就因为我夜里提着灯巡逻么？这没道理啊？其他护士也会这么做啊。”
    “不，她们中很多人只是把护士看做一份工作而已，偶尔也会偷懒，但您不一样，您有慎独之行。”
    “慎独？请恕我才疏学浅，那是什么意思？”
    “慎独的意思是，您在没有人看到自己，监督自己的时候，也能做得和平常一样出色认真，这是一种难得的职业道德，敬业精神。”
    简宁点了点头：“我是个严谨认真的人，如果因为我的疏忽导致了伤患的病情恶化，那我一定不会宽恕自己。”
    牧师仰望着简宁那张病恹恹的脸庞，削瘦的脸颊和黑眼圈为她增添了某种诡异的美感：
    “重要的不仅是专业，还有心灵的关怀。
    不止一次，女士，我不止一次听过，
    您挽着伤员的手，耐心地倾听他们的临终倾诉，而那原本是我们牧师的职责。
    比起您带来的先进管理办法或者医护技术的革新，您对伤兵精神上的关怀也很关键。
    用我们的神学语言来说，您拯救了绝望的灵魂，引领他们安然升入天堂，
    圣典有云，慈悲女神以己之泪缓和世间之哀恸，所以我才称呼您为‘提灯女神’。
    每次看到您提着煤油灯在营地巡视，我都如同沐浴在神光之中。
    温暖、而又安心，总之，您改变了护士这个职业，让它变得神圣。”
    8月10日，清晨。
    简宁·温斯泰德伫立在临时医疗站的一块高地上，一支耀眼的军队正从下方通过，无论是军人们的特制军装，还是镶嵌金边的夜鸮军旗，都在诉说着这支队伍的不凡。
    身旁的多特医官摘下帽子，惊道：“看呐！快看那里，是近卫军第一掷弹兵营！女皇陛下的亲卫队！陛下就在我们身边！”
    医护人员和伤兵们都沸腾起来，尽管还未见到女皇的身影，他们还是高声喊道：“瓦尔斯塔帝国万岁！皇帝万岁！皇帝万岁！”
    庄严整齐的近卫军队伍中，简宁·温斯泰德瞥到了熟悉的身影。
    一位带着三角帽的将军骑在高头大马上，他受了伤，一条腿上裹着绷带，佝偻着背，动作迟缓，显然是疲惫到了极点，神色极为失落，肩章上的纹饰宣示着他陆军元帅的军衔。
    年轻的实习护士艾琳薇娅认出了此人的身份：“看呐，那个骑白马的！那是达利·艾因富特侯爵！我们的陆军元帅！咱们护士长的丈夫！真羡慕啊！”
    护士姑娘们投射出羡艳的眼神，羡慕护士长能嫁入豪门，成为帝国最富有的贵妇人之一。
    简宁·温斯泰德呼吸加速，心跳加快，
    她做出了疯狂之举，纵身一跃，从高地跳到下方的泥泞道路上，
    她一下子没站稳，摔倒在了路旁，弄得全身都是污泥，简直是狼狈至极。
    没关系，这算不上什么，她早已不在乎自己的形象。
    撑起身体，爬起来，跑向那匹白马，抱住丈夫的腿。
    “亲爱的……你受伤了，快让我看看！”
    “别碰我！无关紧要的小伤，一点点皮肉之苦。”出乎她的意料，久别重逢之后，达利并没有激动地下马拥抱自己，而是非常冷漠，淡然地骑在马上，用冷冰冰的语调回应。
    “怎……怎么了？”
    “你说怎么了？，在前些天的回信里，你答应了我什么来着？”
    简宁羞愧地低下头，不敢直视丈夫那双严厉的青色眼眸：“对不起，我食言了。”
    “为什么？你答应过我的，辞去护士长的职务，赶快回家。”
    “我……我放不下这些伤员，他们离不开我。”
    “哼，”达利·艾因富特阴沉着脸说道：“他们离不开你？这么久了，你一点都不想念自己的儿子？”
    “当然不是！”简宁斩钉截铁地回答，“我每一分钟都想念着咱们的小威廉。”
    “心里想有什么用，要付诸行动啊，简宁，你是个不称职的妻子，不称职的母亲，你一声不吭地，私自报名参军，把家里的一切都扔给管家。你可曾想过，像威廉这么大的孩子，很需要母亲的呵护，任何人都代替不了！”
    简宁从丈夫的语调中察觉到了愤怒，还有些哀伤，结合达利对自己不同寻常的冷漠态度，她立刻意识到发生了什么：
    “天呐，出什么事了？”
    “哼，出什么事了？你现在想起来问了，你离开天堂镇以后，信差找不到你，咱们管家的来信都被转交到了指挥部吗，交到了我那里。”
    说着，达利从上衣兜里掏出一张皱皱巴巴的信纸，递到了简宁手里：“就是这封，你自己看看吧！”
    简宁·温斯泰德颤抖着摊开信纸，管家在信里的每一句话都让这位年轻母亲感到崩溃：
    “对不起!夫人！我真是罪该万死！
    威廉少爷吵闹着要和朋友们骑马玩，我一开始拒绝了他的要求，
    但是精通马术的艾梵尼勋爵说他可以全程陪护，所以我就答应了，吩咐马夫牵出了一匹矮种马。
    但是少爷他不高兴，一定要骑大人骑的正常大小的马，我实在拗不过他，只得答应了。
    一开始都顺利，少爷的马术精进了不少，艾梵尼勋爵紧紧跟在他身后，我们仆人也就不再担忧了，
    可是……没想到……
    在他们骑到庄园草场边缘的时候，少爷的坐骑踩中了地上的一块朽木，朽木下面是个隐藏的泥坑，
    这该死的笨马带着威廉少爷一齐滚倒了，艾梵尼勋爵抱着已经昏厥的他回到庄园宅邸。
    我们马上叫来了塔嘉维城里最好的医生——老霍德先生，他说威廉少爷摔断了脊骨……
    性命垂危……即使治好了也很有可能落下残疾，后半生坐在轮椅上……
    夫人，对不起，我愧对了您的信任，没有照顾好少爷……”
    读到此处，简宁的泪水已经流到了脖子根，
    她不恨管家，也不恨儿子的马术教练艾梵尼勋爵，她恨自己。
    恨自己为什么要离开家，离开自己的宝贝儿子，
    如果她在场，一定不会答应儿子骑马游玩，至少也是让他骑安全的矮种马。
    达利·艾因富特冷冷地注视着妻子：“收到这封信的时候，我正在前线指挥战斗，当时我已经好几天没怎么合眼了，你可知道这消息对我造成多大打击？
    我身为指挥官，要为成千上万士兵的生命负责，岂能因为家事分心？
    道理虽是如此，独生子出了这么大的事，又有哪个父亲能做到心无旁骛？
    陛下她看出了我的心事，我被迫全盘交代，
    她怕我因为指挥官和父亲的双重压力而精神崩溃，把我手下的指挥权交给我的师兄利奥波德·舒马赫元帅的手中，允许我即刻回家探亲。
    现在陛下正准备视察医疗站，和伤兵代表们握手。
    陛下她知道，我军内部潜藏着联军的间谍，所以等到这活动结束以后，下午我军就发动全线总攻，打他们个措手不及。
    这是多么关键的时刻啊！这么多天的辛苦就为了这一天！而我却被剥夺了指挥权，回到家接受那惨痛的事实！
    更可笑的是，出了这么大的事，你这个母亲竟然什么也不知道，也不联系家里，竟然还瞒着我留在这该死的医护站里！”
    这对夫妻的争吵被所有人看在眼里，大家都明智地闭上嘴，不做评论。
    当天上午，女皇视察完医疗站之后带着将军元帅们返回前线。
    达利侯爵和她的妻子则坐到一辆马车上，踏上返乡的旅途。
    有人注意到，这对原本恩爱有加的夫妻间出现了裂痕。
    丈夫达利满腹怨气，妻子简宁哀恸自责，
    原本令人羡艳的，郎才女貌的模范夫妻落得如此境地，令人唏嘘不已。