瓦尔斯塔英雄传

    你知道的，她不是米德奈特家直系血亲，而是老公爵伊斯特和某位名叫艾琳小姐的神秘女巫的私生女，以戎装公主的名号闻名于世，有着惊世美貌，还有令人难以置信的体能，绝非凡人可以做到。
    我在一本珍贵的古老典籍中查到她母亲的信息，其中缘由复杂，细节我就不多说了，就只说结论吧。
    当年老公爵伊斯特的地下情人——那个神秘女人艾琳小姐，她可不是什么普普通通的林中邪恶女巫，经过我的深入考据，我确信她就是星之秘法教派的最后族裔，一位如假包换的女性半神裔大法师。
    由于当年的某些误解，她被我的那些蠢部下们当做异教徒给烧死了，旧世界神力与魔法的活化石就这么消失了！真是可惜！
    还好，艾琳小姐和公爵的私生女还活在世上，阴差阳错地还当上了瓦尔斯塔女皇，她身上一定还残存着部分神力。”
    “我的天呐……这……简直是……”听到这惊天秘闻，弗朗兹皇子被惊得愣住几秒，长久以来形成的世界观受到强烈冲击，“如此说来……关于瓦尔斯塔女皇半神裔身份的说法……不是用于加强统治的宣传手段，那些都是真的？”
    “千真万确！”教皇帕拉迪亚二世言之凿凿：“我从她佩戴的古老项圈作为突破口，查阅了与之相关的几十本古老典籍，发现那就是失传已久的强大法器——三色项圈。
    根据数百位目击者的报告，在她隐居的那片森林中时常发生怪异的事情，
    比如通体雪白的巨大驼鹿帮助迷路者走出困境，再比如浑身泛着光芒的蝴蝶照亮夜路，但这都不是最神奇的。
    有一位旅客声称，他看到林中的古树突然拔地而起，根须变为腿脚，自己走动起来，搬动起巨大的石块帮助河狸修筑水坝，从而避免了山洪的再度爆发。
    很多人说艾琳小姐能够用巫术医治百病，这些能力都和书中的描写极度吻合，所有证据都表明了林中女巫的半神裔法师身份。
    而作为蓝血贵族米德奈特家族和半神裔大法师的女儿，两支神裔血脉融合的产物，瓦尔斯塔的女皇萨兰托斯·米德奈特绝对是这世间独一无二的存在，是个会呼吸的，活生生的神迹！
    一个旧世界神力与魔法的活化石！你可知道这意味着什么？
    对我们圣堂教会来说，她的价值远胜过一千座修道院，她所展现的神迹可以坚定亿万教众的信仰。”
    听完了教皇那一大段晦涩难懂的叙述，弗朗兹皇子摊了摊手：“你要我说实话吗，帕拉迪亚？尽管我们是盟友关系，但我对这些超自然的事情保持观望态度。
    没错，我是很尊重圣堂教会，也尊重你这个教皇，但这一切都是出于对力量的敬畏，而非信仰。
    我从不相信那些古老传说，我只相信自己的眼睛，说白了，我们的世界观有着根本性的区别，我的世俗观念已经根深蒂固了，很难真心诚意地侍奉神明。”
    帕拉迪亚二世的目光咄咄逼人：“这很正常，弗朗兹，你和当今世界上大多数人的态度一模一样，我并不怪罪你。
    这是个信仰缺失的年代，人们失去了心灵的寄托，没有人见识过真正的神迹，就连我和我手下的高阶神官也是。
    我不能保证那些教士和修女是否足够虔诚，有那么一段时间，我甚至开始质疑自己，甚至要用鞭刑来随时惩戒自己，提醒自己保持虔诚信仰，正因面临如此危机，我这个教皇才显得责任重大。
    我不希望像我伯父那样丧失信仰，彻底沦为一个俗人，一辈子只知道吃喝享乐，做个庸庸碌碌的圣堂教会招牌。
    我——帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世比家族中所有人加起来都要虔诚得多！
    我要让圣堂教会回归远古的本源，做个兢兢业业的神之代言者，我一直坚信，让人们找回信仰就是我这个教皇的使命。”
    说出这一席话时，这位年轻的教皇帕拉迪亚二世显得颇为激动，表现出一副充满干劲儿，热诚坚毅的实干家形象，眼眶中饱含着泪水，令人动容。
    弗朗兹皇子是个极为擅长察言观色的人，一切虚伪做作都瞒不过他的眼睛，现在，就连他也被教皇的真诚感动了。
    （毫无疑问，他说的都是真心话，我何尝又不是如此，想要摆脱父辈的束缚，在这广阔的天地间大展拳脚。）
    教皇继续说道：“弗朗兹，我亲爱的朋友，你刚才说过，你只相信自己的眼睛，如若你能亲眼目睹伟大的神迹，那样的话，你是否会摆脱世俗身份，成为侍奉真神的信徒呢？”
    “那是当然，我这人只追随强大的力量。”皇子说道，“帕拉迪亚，你是弗兰迪亚教皇，人世间至高无上的神之代言者，只有傻瓜才会质疑你的虔诚，我作为盟友当然会全力支持你，需要我做什么，直言便是。”
    “很好，那我就直说了，我希望你们希尔维尼亚军队继续和瓦尔斯塔人交战，无论战况如何，创造出一个和谈的机会，到那时，我会以第三方势力的身份加入和谈，与瓦尔斯塔女皇达成会面。”
    “和那个野蛮的疯女人见面？”弗朗兹皇子做出嫌恶的表情，“然后呢？”
    “我会尽量说服她参加圣堂教会的大型集会，让她在千万教众面前展现出伟大的神迹。”
    弗朗兹皇子微微摇头：“我知道这对圣堂教会来说很重要，但我不认为瓦尔斯塔女皇会答应你的条件。”
    帕拉迪亚二世依然自信满满：“她别无选择，我会以军事同盟作为威胁，当面警告她，如果不答应我的条件，教皇国会与希尔维尼亚组成新的联军，向着她的帝国本土发起攻击。”
    弗朗兹·哈布斯伯格猛然站立起来，面色愉悦，他就在等对方说出这句话呢。
    “很好，你想要的会面很快就能实现。
    我的父皇陛下已经下定决心，要和瓦尔斯塔人全面开战。
    第一期的大规模征兵计划已经全面实施，肯定会在边境附近爆发大型会战，无论战役胜负如何，都会促成一次双方君主的和谈。
    而我父皇身体虚弱，只能由我这个皇太子代劳，到时候我就邀请你一同参加和谈。”
    帕拉迪亚二世伸出右手：“合作愉快！”
    弗朗兹皇子和对方握了手：“您支持我登上皇位，我来帮助圣堂教会发展势力，咱们两人互惠共赢，真是完美的盟友！”
    说罢，他拿起一瓶香槟、斟满两只杯子。“为了我们的友谊，干杯！”
    高脚杯轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。
    第二天，正如弗朗兹皇子预料的那样
    希尔维尼亚帝国皇帝——玛克西米利安·哈布斯伯格在病榻上发布指令，开始在帝国边境和港口集结兵力。
    参与此次行动的包括18.6万帝国陆军，以及海军的300多艘大小舰船。
    终于，在新大陆殖民战争结束的几个月以后，
    1710年4月3日，希尔维尼亚帝国与瓦尔斯塔帝国，大陆上的两大帝国之间再度爆发冲突。