瓦尔斯塔英雄传

    授勋典礼结束之后，皇帝一家人淡出会场，盛大的舞会正式开始了。
    庄严肃穆的音乐戛然而止，宫廷乐师放下羽键琴和低音提琴，转而拿起小提琴和锡制哨笛，演奏出轻快的调子来。
    气氛很快变得轻松愉快起来，女士们和绅士们聊得火热，一对对举止优雅的人儿步入舞池，随着音乐的节拍跳起规整的交谊舞，其他人则开始有计划地进行自己的社交活动。
    显然，达利·艾因富特侯爵是这场社交活动中的主角，他默默地站在舞池边的一处角落里，显然是想避开人群，不想引人瞩目，但他的元帅制服太过华丽，胸前佩戴的勋章也在熠熠生辉，很快便被人们发现了位置。
    达利的个人声望在远征军获胜之后达到了又一个巅峰，他很快被人们簇拥起来，不断有人向他敬酒，他接受着人们的庆贺、致敬，并不断回敬，这待遇简直像是剧院里那些举世瞩目的大明星演员似的。
    围拢过来的这些人来头可都不小，大多是帝国的豪门贵族或是高级官员，他们一心想要和这位皇帝身边的红人攀上关系。因为达利侯爵已经结婚，他们只得打消了把女儿嫁给他的想法，转而打起了达利的儿子——威廉·艾因富特的主意。
    “大人，我敬您一杯，您真是咱们帝国的栋梁之材，瓦尔斯塔的将星！”
    说话的人头戴白色假发，脸上的粉妆极其厚重，夸张的腮红显得格外突兀，还留着一副精心修剪过的卷曲小胡子，他的神情显得及其谦卑，尽显谄媚之色。
    达利很快认出他的身份，此人是瓦德林勋爵，是个头脑精明的贵族家主，深谙社交之道，他的家族原本只是不入流的乡下小贵族，靠着一代代人的迎风拍马逐渐走入上流社会，终于在米德奈特堡站稳了脚跟，如今是城里最富有的家族之一，算是靠社交能力崛起的典范了。
    “大人，我向您隆重介绍自己的爱女妮娜，给您看看她的照片，”瓦德林勋爵满脸堆笑，从怀里取出一只纯金怀表，打开盖子以后，里面是一位贵族少女的彩绘画像。
    达利不太喜欢他，但此人在米德奈特堡影响力巨大，还是要给他些面子的。
    他朝着瓦德林勋爵微笑，近些年来，达利的社交能力成长迅速，他可以轻松隐藏起自己的真实情绪，说出些冠冕堂皇的客套话来：“哎呦，真是个可爱的姑娘，她多大了？”
    瓦德林勋爵说道：“这孩子7岁半了，您看看她的金色卷发，还有小酒窝，像极了我的妻子。”
    达利当然知道对方的目的是什么，于是便顺水推舟：“好巧啊，和我儿子小威廉差不多大。”
    “是啊，贵公子最近也是越长越帅气，多么般配的一对儿小家伙！我们两家应该多加走动，让两个孩子一起玩耍，趁早培养他们的感情。”
    达利瞬间起了兴趣：“哦？您最近见过我儿子了？”
    “是的，大人，我上周见过您的夫人，她正在帝国女校进修，当时她和仆人正带着小威廉爵爷在公园里散步，我马上上去和她们打了招呼。大人，您的孩子继承了母亲的美貌，五官简直完美，一头火红的头发，长大了肯定是个帅小伙！与我的小妮娜绝对是天造地设的一对！”
    随后，瓦德林勋爵开始滔滔不绝地向达利讲述两个孩子的缘分，还对艾因富特家族大加赞赏，拍马屁的功夫丝毫不输他的诸位先祖大人。
    此人的脸皮果然是出了名的厚重，就好像自己已经是达利的亲家似的，一番唾沫四溅的恭维之后，达利逐渐失去了耐心，他谎称自己要去卫生间，终于得以顺利脱身。
    从卫生间出来之后，仆人为他端来清水净手，达利要了一杯冰镇青柠甜酒，他端着酒杯在人群中来回穿梭，寻找着自己爱人的身影，却一直没有任何收获，心中开始变得焦虑。
    （简宁在信里说过的，她下了课就来参加颁奖晚宴，可这都几点了？她人呢？）
    “恭喜您又立了大功，侯爵大人！”一个轻柔动听的声音从身后传来。
    达利回过头，发现一位黑发蓝眼的贵族小姐正站在他面前，她的神情中充满了期待。
    达利很快认出她，是格洛瑞娅伯爵小姐，几年前，他刚刚靠着军功声名鹊起的时候，格洛瑞娅小姐是达利的众多追求者之一，当时这位漂亮的贵族千金总给自己写信，他都礼貌地回绝了，在达利成婚之后，那些信自然也不再来了。
    达利行了吻手礼：“感谢您的祝贺，您今晚真是漂亮极了，格洛瑞娅小姐！”
    贵族小姐突然变得满脸通红，支支吾吾地说道：“大人，我想邀您跳一曲，能不能给个面子？”
    看到对方眼里的真诚，突然，达利心中一震，他想起了原住民姑娘，她的目光也是这样的，希望中带着失望，爱着我却无法如愿。
    （不能辜负那些爱我的人……）他想。
    “好吧，正好该换舞曲了，我很荣幸成为您的舞伴！”
    格洛瑞亚小姐高兴得几乎流泪，两人随着下一波舞者步入舞池，皇家乐师们开始演奏第四圆舞曲，达利一手轻捏对方的手指，一手轻轻挽住纤细的腰肢，他感受到格洛瑞娅小姐的心跳逐渐加快，急促的呼吸扑到他的脸上。
    突然，她的步伐出错，踩了达利一脚，舞池边传来轻声嬉笑。
    “对……对不起……”格洛瑞娅小姐羞愧地垂下头。
    “没关系的，咱们慢一点。”达利微笑道。
    （这姑娘很紧张，我得尽量安抚她。）
    达利发现自己的舞伴似乎因为过度紧张而忘记了一些交谊舞步，于是便主动改变步伐，逐渐放缓旋转的速度，免得她继续出丑。
    舞曲跳到一半，又有新的舞者加入，达利心中一震，突然在舞池中看到了自己一直在寻找的爱人，她正在和自己的恩师西蒙·加利埃尼爵士跳舞。