瓦尔斯塔英雄传

    “相当厉害，但您的故事吓不倒我，陛下。”杰森·斯特朗豪德男爵毫无惧色，话语中充满自信：
    “您用的是现代兵击技术，迅捷剑、佩剑、刺剑、军刀、格挡匕首……这些武器偏重敏捷和精准，只适用于对付不着甲的敌人。
    而骑士之间的战斗则是完全不同，传统的骑士对决更为复杂，更加侧重考验骑术、力量和耐力，还有着甲战斗的技巧，找寻盔甲接缝处的破绽，而这些都是您未曾涉足的领域。
    我从9岁就开始接受训练，每天抱着比自己还高的巨剑入眠，13岁时开始学习骑术，到了16岁，我拥有了自己的第一套全身板甲，无论钉头锤、链枷还是长矛，我都运用自如，20岁的时候，父亲和教官已经不是我的对手，他们说我是家族有史以来最具天赋的骑士之一。
    我对此深感荣耀，格外珍惜自己圣墓守护者的身份，直到今天，我没有一天荒废过相关训练，即使我妻子去世的那天，我都强忍着痛苦继续在训练场挥洒汗水，为的就是今天这一刻，我将以最好的状态出战。”
    公爵朝他点了点头，“信心满满啊，杰森男爵，告诉你，我可不会手下留情！”
    “我也不会因为您的身份而心慈手软的，陛下，正因为这样才有意义，这才符合您先祖的意愿，为瓦尔斯塔的皇冠挑选出一位够格的继承者，完成我的使命。”
    “说的好，那我的盔甲和武器呢？”
    “一切骑士战争时期的装备，在这城堡里都应有尽有，陛下，我的仆人会带您前去挑选，马厩隐藏在城堡后院里，我的战马都经过骑士战斗训练，每一匹敢于直面骑枪的冲锋。”
    很快，公爵发现杰森男爵此言非虚，这城堡简直是个中世纪的军械博物馆，一切装备应有尽有，她甚至在库房里发现了一台拆解过的抛石机。
    半小时后，公爵以骑士的身份出现在比武场里，后面跟着她的三位临时的侍从。
    御厩大臣鲍德温男爵回归了他的老本行，他前往马厩，为公爵挑选了一匹枣红色的骏马，确认这匹马状态良好之后，鲍德温为其洗刷毛皮，捆好鞍具，披上沉重的马匹专用盔甲。
    诺伊莱将军负责为公爵穿戴防具，先是用索具将皮革衬垫绑在公爵身上，外面罩上双层锁甲，最外层是一套防护性能卓越的骑士板甲。
    整套板甲用了表面渗炭的工艺，硬度极高，外面还上了一层华美的黑色釉彩，把这些穿戴完毕之后，公爵试了试各个盔甲关节的灵活程度，不断要求诺伊莱帮助调整，直到全套盔甲完美契合身体为止，随后他帮助公爵戴上了猪脸形状的黑色釉彩头盔，头盔的面甲上留有许多圆形孔洞，用来观察和呼吸。
    达利将军负责为公爵整备武器，锋锐的骑士手半剑挂在腰间，用来刺击盔甲缝隙。
    沉重的链枷搭在肩头，使用这种武器需要极佳的膂力，可以越过盾牌上方直接打击对方的头盔。另有一把短柄的鹤嘴锄用来近距离破甲攻击。
    最后，达利把盾牌捆在公爵的左臂甲上，这是一面极其厚重的扇形盾牌，由橡木板拼接而成，外面蒙着一层厚铁皮，表面喷绘有米德奈特家族的夜鸮徽记。
    一切准备完毕之后，萨兰托斯·米德奈特公爵化身为英姿飒爽的黑甲女骑士，她骑着战马来到比武场的右侧等待。
    “公爵陛下必胜！”前来护驾的近卫军官兵们一齐呐喊助威，军乐队卖力地敲击战鼓，这些士兵把比武场围得水泄不通，但没有一人越界，因为他们接到公爵的命令，即使她有生命危险也不准干涉这场比武。
    这时，身披银色板甲的壮硕骑士出现在比武场的左手边，正是圣墓守护者——杰森·斯特朗豪德男爵，他戴着桶形巨盔，顶部饰有独眼巨人的雕像，骑着一匹粗壮的白色重型挽马，身后背着长柄斧和巨剑，一柄可怖的钉头锤别在腰间。
    银甲骑士刚一出场，近卫军官兵们就开始发出嘘声：“不知死活的家伙！等死吧！”
    斯特朗豪德男爵的儿女们也到场助威，他的小孙子喊声最大：“祖父大人必胜！”这男孩在仆人的帮助下，把骑枪递到银甲骑士的手中。
    达利将军抱起一根骑士长枪，公爵用右手轻松接过，“达利，你再提醒一下兰菲尔德元帅，让他的手下们遵守规则，可不要玷污了场神圣的比武。”
    “我会提醒他的，陛下，您要多加小心，如果坠马，一定要赶快认输！”
    公爵瞥了他一眼，“我会输？”她朝达利微笑着，随后盖上面甲，举手示意，表示自己准备好了。
    一名声音洪亮的近卫军军官登上木质高台，高声宣布：“右边的黑甲骑士，萨兰托斯·米德奈特公爵，左边的银甲骑士，杰森·斯特朗豪德男爵，双方均已发过誓言，准备完毕！对决开始！”
    话音刚落，两位骑士同时夹紧马腹，放平骑枪开始冲锋，黑骑士的枣红骏马明显更为敏捷，提速极快，而银骑士胯下的白色挽马则显得笨拙缓慢许多。
    黑骑士看出对方的马匹笨重，她放低长枪，想要攻击马腿，而银骑士的经验更为老道，他深谙自己身高臂长的优势，直取对方胸甲。
    两位骑士裹挟着可怕的冲力交锋了，只听一得声巨响，黑骑士被强大的冲力挑飞到空中，重重地跌落到泥地里。
    全场的士兵们都震惊了，这种震撼的冲击力，难道公爵陛下她……已经死了？很多人这样想，比武场变得一片死寂。
    “哦！不！”诺伊莱将军急得留下了眼泪，他试图翻阅护栏冲进场地，达利将军和兰菲尔德元帅将他拦下，“陛下有令，我们不得干预……”他们虽这样说，心里却惊惧得要命。
    “额……好痛，枪头扎进去了……”黑甲骑士嘟囔着爬起来，似乎并无大碍，她的手下们终于松了一口气。
    “陛下，您受了重伤！快放弃吧！”诺伊莱将军哭着喊道。
    “放弃？”黑甲骑士低头查看，发现对方骑枪的木杆已经断裂，枪头穿透了胸甲、锁甲和皮革衬垫，扎到了左边锁骨的位置，她感觉得到，锁骨已经断裂，整条左臂用不上力。
    她忍住剧痛抬起头来，透过头盔的缝隙看向比武场对面，银甲骑士扔掉了手中的半截骑枪，以骄傲的姿态立于马上。
    （他在等我认输……）公爵想道：(圣墓守护者，果然是骑士中的楷模，是我轻敌了……）
    “别高兴得太早！”黑甲骑士突然怒吼，她右手猛地攥住枪头，用力将其拔出，血液瞬间涌出，浸透了锁甲和内衣。
    公爵将染血的枪尖扔到地上，高声喊道：“继续战斗啊，圣墓守护者，还没结束呢！”