瓦尔斯塔英雄传

    “号外！号外！和谈破裂，四国联军对我国正式宣战！半岛南部商会仍旧隔岸观火！快来买份报纸，出大事喽！”走街串巷的卖报童们把这个消息传播到城里的每一个角落。
    《瓦尔斯塔公国日报》、《新观察家报》、《军事瞭望者报》、《半岛新闻报》等数十家大小报刊都在头版头条刊登了战争规模即将扩大的消息。
    面对联军的大兵压境，半岛统一战争的前途一片黯淡，瓦尔斯塔公国的民众人心惶惶。
    恐慌的情绪在大街小巷中蔓延开来，物价开始出现上涨的迹象，反战的情绪逐渐高涨，就连那些狂热的战争支持者都开始担忧起来。
    一些相互熟识的人们围坐在酒馆或咖啡厅里，畅谈着当前纷乱的时局：
    “我们的公爵大人是疯了么？竟然要独自对抗大陆的三个强国再加上贵族同盟。”
    “依我看，他是把荣誉看得太重了，不肯接受屈辱的停战协定。”
    “喂，你们就不能有点信心么？真正的大战役还没开打呢，和贵族同盟打仗，咱们公国可是连战连捷！”
    “贵族同盟的领主们都是一群叛徒！怎么能把外国军队放进来？这是引狼入室！”
    与此同时。
    国立军事学院院长，西蒙·加利埃尼在他的宅邸中接待了从前线驻地归来的两位学生。
    “我的好孩子们，如果你们中的任何一个在战斗中牺牲，我会伤心落泪的。但我更希望你们成为前线将士的楷模，牢记我们军人的职责，为了荣誉而战！”
    面对两个学生，西蒙·加利埃尼动了真感情，他举起酒杯:
    “敬你们，年轻的军官，瓦尔斯塔的未来，祝好运！”
    此情此景，就连一向开朗乐观的普瓦尼·法瑞斯也红了眼眶:
    “也敬您，西蒙大人，您的教导令我受益终生！”
    达利·艾因富特举起酒杯：“敬您！请您放心，我的153步兵营状态良好，如若北方边界发生战事，我等自当为国奋战，万死不辞！”
    原本欢乐的师生聚会，反倒充满了悲凄的氛围，西蒙院长在年轻时也是一位战功卓著的军人，他深知大规模的战役完全不同于小打小闹的治安作战，就算能大获全胜也必将付出相当的代价。
    目前的种种迹象表明，下一次战役极有可能在北方边境爆发。
    对于自己和面前的两位学生来说，今天或许就是他们师生之间的最后一次相聚了。
    与自己的恩师亲切地拥抱之后，两人离开了西蒙院长的宅邸，达利和普瓦尼沉默地在街上并排走着，心中各有所虑，他们又何尝不知此次战事的危急。
    普瓦尼率先打破了寂静：
    “喂，达利，我一直想不通。萨兰托斯公主怎么会爽快地答应如此荒唐的婚事？
    那位来自南方的商会领袖兰福德·奥纳西斯都已经快六十岁了，以她的个性，连那些高贵的皇子都看不入眼，但是……这次她怎么就答应了呢？
    你想想西蒙院长提到这事时候的表情，他都快哭出来了，哎！公爵的女婿竟然比公爵自己年纪都大！真是可笑！”
    “普瓦尼，说实话，你小子是不是爱上公主陛下了？”
    “那还用说？虽然她脾气有些古怪，狂野不羁还有些残酷，但她的美真是超凡脱俗，无与伦比！那种感觉，我不知道该如何形容……“
    他想了想，突然猛地一拍手掌，说道：
    “哦，有了，这样形容比较贴切，她的美脱离了作为人类的限制，已经到了艺术品的范畴。每次一看到她，我的心脏就像要停住了似的，似乎是她体内的莫种东西主动在吸引我，不光是我，很多人都倾慕她，难道你不爱她么，达利？”
    “不，老朋友，但我尊敬她。”
    “什么？”
    “我尊敬她的爱国心，为了国家，她舍弃了自己的爱情，答应了这荒唐的政治联姻，对于一个女人来说，这等于是为国家献出了自己的一生。这等舍弃一切的决心，我自愧不如。”
    说到这里，达利想起了毕业舞会时的情景，在那个难忘的夜晚，公主酒后的那一席话，还有她的泪……这些宝贵的记忆都深深地刻在他的脑中，震撼了他的心灵。
    普瓦尼长叹一声：“哎……！是啊，为了国家，要对抗强大的联军，我们需要南部商会的金钱支持，这不难理解。可我没想到的是，公爵为了拉拢他们竟把自己的女儿都给搭了进去。”
    “西蒙院长刚才透漏的消息，你还是没有完全听明白啊，普瓦尼。”
    “就你小子脑子好使，什么都能看透。好啦，快点告诉我！”
    “兰福德·奥纳西斯是半岛的商人之王，他从十二岁就开始经商，他突破了全大陆对半岛的封锁，依靠海盗和走私贩子这种贸易世界中的灰色地带来挣钱，他这一辈子从不做亏本生意。
    你想想啊，朋友。现在的瓦尔斯塔公国被联军围攻，前途未卜，如果你处在商人之王的位置，你会接受婚约么？你会把自己的命运绑在一辆随时可能会散架的马车上么？”
    普瓦尼愣住了，随后，他小声道:“不会，我会静观其变。”
    “这就是了，商人之王想要等待这次战争的结果，如果咱们顶住了这一波攻势，他将答应婚约，他会带着自由贸易同盟的财富和领土加入公国，到那时，瓦尔斯塔半岛的统一就将成为定局，瓦尔斯塔帝国将会涅槃重生，公爵将会被加冕为皇帝，而他作为皇帝的女婿，必将身居高位。”
    普瓦尼不安地说:“如果我们在首次大规模战役中被联军击败，他会毫不犹豫地拒绝婚约吗？”
    “是的，不仅如此，他还会加入我们的敌人，把我们逼入绝境。”
    “不愧是商人啊……，真是唯利是图。”
    “普瓦尼，天色不早，我要回家了，你也去休息吧。明天一早，我得去一趟总参谋部，或许能打听到最新的情报。
    中午我会雇好马车在老地方等你，咱们吃完了饭就一同启程，尽快返回营地。”
    “好吧，明天见！”
    达利回到自己的寓所，此时已经入夜，简宁却仍在等他。
    “哥哥，你终于回来了。肚子饿吗？用不用我去做点热粥？”
    “我的好妹妹，不必了，我在西蒙院长家吃过了，我有些疲惫，劳烦你为我烧好热水，我想泡个热水澡。”
    “好的，我这就去！准备好以后我会叫你的，哥哥，你先去屋里休息一会吧。”
    达利走入自己的卧室，躺在小床上，用力伸展着酸楚的四肢，左手按着左胁处隐隐作痛的旧伤，眼睛盯着天花板，想道：
    （到了明天，我又要离开这里了，这一去，也不知道还能不能活着回来，如果我死了，简宁该怎么办呢？）
    他似乎想起了什么重要的事，一下子站了起来，他走到写字台旁，坐下，找出了一张饰有精美花纹的羊皮纸，拿起笔，蘸了墨水，写道：
    “关于我遗产的处理方法
    本人达利·艾因富特少校，现担任第三军第七师第153营营长之职务，因即将奔赴战场，恐遭遇不测，故留下此遗书，作财产遗赠之用。
    本人现有财产包括：位于瓦尔斯塔公国，米德奈特堡，密涅瓦大街十七号公寓楼，第三层的公寓一套。
    房产证明文书存放在该处房产东侧卧室床下的木箱内，箱子的钥匙藏在床腿里。
    该木箱内还有两张瓦尔斯塔商业银行存款之证明，以及一个装满钱币的小钱袋。
    本人自愿于死后将上述所有财产赠予吾之义妹——简宁·温斯泰德，我战死后的随身物品也算在内。
    1703年3月20日，写于米德奈特堡”