靖海平沙

    为了亲眼目睹严实范被斩首，刑场周围早已是人山人海。监斩官崔宇左等右等也不见囚车的踪迹，一看日晷，距离午时三刻还有不到半个时辰。担心路上有变，崔宇来到裕王跟前，行了一礼道：“殿下，按常理来说，此时严实范应该已经押到刑场了，但仍不见他们的踪迹，微臣觉得，要不要派人去看看，还请示下。”
    裕王此时也是心急如焚，但为保持皇家威仪，表面上仍波澜不惊，淡淡道：“崔大人所言甚是，还是派个人去接应一下吧。”崔宇称诺，向左右吩咐了一声，便有一队人马走了出去。裕王不经意地对身边人耳语几句，便又恢复原来的端正姿势。
    凌宇正在驾着马车往刑场方向赶去，路上碰到迎面追来的萧百川。萧百川见凌宇已将严实范抓拿归案，悬着的一颗心总算落了地。又见凌宇后背血流如注，萧百川关切道：“大哥，你受伤啦？”说着，便接过缰绳。
    “不妨事，不妨事，赶紧去刑场吧，误了时辰就不好了。”凌宇将马车交给萧百川，自己则在一旁歇着喘口气，“百川兄弟，幸亏你来了，要不然我还真不知道咱们去哪。是去午门吗？”凌宇在想到，在上一个世界总有人模仿皇帝的语气说“推出午门斩首”之类的话。
    “午门？为什么去午门？”萧百川面露惊色，“咱们去的地方是西市。”
    见凌宇疑惑不解，萧百川想，凌宇毕竟不是京城人，对这行刑不熟悉也正常，便一边赶着马车，一边给凌宇讲起了关于斩首和午门有关的事。
    “午门”又被称作“五凤楼”，分上下两部分，下为墩台，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“阴三暗五”。这五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫，又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。此外午门还是颁发皇帝诏书的地方。每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。如此重要之地，砍头肯定是有损皇家风水的，不过倒也有例外，廷杖之刑地点就是在午门。
    所谓“廷杖”，就是用大棍子打屁股，行刑时用麻布将罪犯从肩膀以下绑住，使其无法动弹，再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。先由军校打三下，作为开场，然后，上百名军士一边呼喝壮威，一边轮流执杖施刑。打完，再用厚布将人裹起，几个人一齐用力，将其抛起，掷到地上。经过此刑的人，能活下来的很少，不死也落个终身残疾。据说有一次皇帝震怒之下，同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。
    讲起行刑，萧百川滔滔不绝：“廷杖其实没什么好看的，我最喜欢看的还是砍头，砍头是在西市，就是西四牌楼附近，那里常年搭着一个棚子，是供监斩的官员使用的。而且旁边还竖了一根高高的木桩，是砍头后把头挂上去示众用。听老辈人讲，大太监刘瑾就是在西市被处决的。更惨的是刘瑾是被活剐的，比砍头痛苦多了。据说活剐刘瑾时百姓们敲锣打鼓庆祝，还争相购买刘瑾的肉吃。也不知那些人怎么想的，竟然吃人肉。”说到这里，萧百川做出恶心状。
    凌宇摇摇头，他虽然在战场上杀敌无数，但他从不喜欢那种血肉横飞的感觉。
    二人正在向西市飞奔，经过一条大街时，原本热闹的人群突然不见了。凌宇和萧百川都感觉有些不妙，一定是这里的百姓感觉到危险都找地方躲了起来。萧百川用力一挥马鞭，马儿吃痛，加速向前跑去。这时，只见路旁的胡同里突然冲出十几个骑马的刀斧手，迅速向马车靠拢来。凌宇对萧百川说：“兄弟，你只管驾车，这些人我来对付。”
    萧百川点点头道：“大哥小心！”
    凌宇忍着后背的剧痛，拔出宝刀，一刀将从右边靠过来的一人砍于马下，见左边也有一人，因为中间隔着萧百川，凌宇怕伤了自己人，索性翻身爬到车顶，气沉丹田，使出一招千斤坠，两脚顿时像长在车顶上一般岿然不动。见刺客想爬上来，凌宇又是一刀结果了他。就这样，凌宇在车顶上一连砍倒数人，那群刺客见凌宇宛如杀神屹立于车顶，心生骇意，一时也不敢再靠上来。
    就在凌宇以为得胜在望时，突见之前与自己缠斗的黑沙出现在附近屋顶上，此时他手里正弯弓搭箭。凌宇暗呼不妙，正欲躲开但为时已晚，一支冷箭笔直对着自己袭来，好在马车速度快，那箭偏离了准头，没有射中要害，而是直直射穿了自己的左臂。凌宇被这突然射来的一箭卸了真气，脚下一个踩空，便跌了下去。
    萧百川闻声担心凌宇的安危，一把拉住缰绳，将马车停了下来。萧百川跳下车，将凌宇护在身后，眼见刺客纷纷聚拢上来，心想：“这严实范真是个丧门星，害死自己太师老爹不说，今日也要克死我们兄弟！”
    黑沙再次弯弓搭箭，想射死萧百川。突然感觉后背汗毛倒竖，杀手的直觉让他急忙闪至一边，一把剑擦着自己的衣襟砍了个空。黑沙转头一看，一个黑衣人正再次挥剑向自己袭来。黑沙怒极，反手拔剑就要上前了结此人。这时只听一声唿哨：“大哥，主人有令，让我们速速撤退！”黑沙见大街上出现一大队人马，是崔宇的援兵到了。眼看大势已去，加上主人命令在先，黑沙恨恨地带人向远处逃去。那黑衣人也没有追赶，向凌宇等人所在方向看了一眼，便消失在了原地。
    有了崔宇的援兵，萧百川和凌宇总算长舒了一口气。在众人的保护下，马车终于在午时三刻之前来到了西市。裕王看着伤痕累累的凌宇，叹息道：“凌少侠，你受苦了。要不是你和萧千户，恐怕严实范真被那贼人给救了去。我这就命人将你兄弟二人送回去休息。”
    凌宇因为劳累加伤痛，已经有些上气不接下气，萧百川替凌宇谢过裕王，便要将兄长扶起。凌宇制止了萧百川，说道：“这严实范还有多久行刑？”
    “呃……马上就是午时三刻，大哥，你有何要求？”
    凌宇挣扎着站起身来，咬牙切齿地望着跪在行刑台上的严实范：“要不是这个严实范，我凌宇怎能受这等窝囊气？兄弟，我问你，我能不能亲手上去了结他？不然难消我心头恶气！”
    萧百川和裕王一听，都是哭笑不得。萧百川道：“大哥，你定是被气昏了头，我朝有令，砍头只能是刽子手，你越俎代庖不就乱了章程吗？放心吧，严实范跑不了，走走走，我送你回去。”
    凌宇还想上前，在众人的一致劝说下，他才极不情愿地打消了这个念头。
    崔宇走过来向裕王禀告：“殿下，午时三刻已到，犯人已验阴正身，是严实范无疑，您看可否行刑？”裕王点点头。
    崔宇回到位子上，将手中写有一个“斩”字的木牌一扔，喝道：“斩！”。
    刽子手闻言抡起鬼头大刀，高高过顶，猛地往下劈去。一道白光闪过，刽子手举起刀时，周围百姓还是鸦雀无声；等那鬼头大刀落下时，人群里爆发出雷鸣一般的欢呼声。浑身是血的刽子手转身对着崔宇大喊：“执刑完毕，请大人验刑！”
    崔宇看向裕王，只听裕王长叹一声：“公道自在人心，杀了这等贪官污吏，且看百姓是如何地高兴啊！”