迦娜女神，我是你的召唤师

    许久之后。
    杜·克卡奥也没详细说明任务情况，只是跟卡特琳娜和泰隆随***代了几句，就将两人托付到了化名「兰芙」的乐芙兰手上。
    而乐芙兰则将他们带到一处隐秘营房，交代两人各自换上一套她提前准备好的艾欧尼亚平民的服装，才终于开口跟他们聊起任务内容：
    「知道你们这次需要扮演的，是什么角色么？」乐芙兰问道。
    「艾欧尼亚平民。」卡特琳娜不假思索地回答。
    此刻的她已经褪去了平时那套极致减重、增加移速的清凉刺客服装，换上了一身艾欧尼亚风格的粗布裋褐。
    这次她需要扮演什么角色，自然不言而喻。
    泰隆也给出了相同的回答。
    但跟卡特琳娜比起来，他的回答就要丰富多了：「我们要扮演的是两位艾欧尼亚农民，而且，还是一对兄妹。」
    「哦？」乐芙兰饶有兴致地看了过来。
    她现在还什么都没有透露，他又是从哪知道这么多的？
    「因为这套衣服。」泰隆指了指自己身上打满补丁的粗布短褐。
    在艾欧尼亚，一般只有贫穷的乡下农夫才会穿这种方便劳作，而布料又如此粗劣的旧衣服。
    这不难看出来。
    「那兄妹呢？你是怎么看出来，我想让你们扮演的角色是兄妹的？」乐芙兰又问。
    「因为她身上那件衣服，补丁材质和针脚手法，都跟我身上的这件一样。」泰隆看向卡特琳娜：「艾欧尼亚的小农讲究男耕女织、自给自足。自己家的衣服，一般不会拿去请别人来补。」
    「所以，我猜我和卡特琳娜这次要扮演的，应该是一家人。」
    乐芙兰听完略显沉默。
    「其实...」然后她说：「那衣服就是我从死人身上随手扒下来的，我根本就没想这么多。」
    泰隆：「.......」
    「不过。」乐芙兰话锋一转：「这也算是一个小小的破绽，你能提前指出来，也算是帮我们除去了一个小小的隐患。」
    「真不愧是克卡奥老师的得意门生，眼力不错。」
    乐芙兰对泰隆不吝赞许。
    这却让一旁的卡特琳娜略显尴尬。
    泰隆一上来就展现出了惊人的洞察力，而她却只看到了事物的表象。
    这一比，差距就出来了。
    泰隆已经成功执行了多次重要任务，战绩图秀出来能让杜·克卡奥都直呼后继有人。
    而卡特琳娜...
    作为克卡奥家族的长女，刺客之道的传承者，卡特琳娜自小就接受着艰苦卓绝的暗杀训练。
    她渴望向父亲证明自己，渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，渴望成为斩绝帝国敌人的利器。
    如今的她，几乎就是一柄尚未出鞘的利刃。
    但这句话并不是一句完全的褒义词。
    利刃不出鞘，难免会让人怀疑它的成色。
    「听克卡奥老师说。」乐芙兰笑着打量她：「这是你第一次执行正式的暗杀任务，卡特琳娜？」
    「是的，兰芙长官。」卡特琳娜回答。
    她倒是已经杀过不少人，但那些都是杜·克卡奥在训练过程中，为她提前准备好的经验宝宝。
    而她原本计划在西线德玛西亚的战场上取得首杀，正式开始自己的刺客生涯；、
    却没想到杜·克卡奥突然接到皇帝调令，从帝国最西线的德玛西亚战场，一口气被调到了帝国最东线的艾欧尼亚战场。
    于是卡特琳娜又在路上耽误了许久，到现在还是战绩为0的菜鸟。
    「看来杜·克卡奥老师很相信你，才会让你这个新人当我的助手。」
    「但我毕竟不是你父亲，敌人也不会因为你是大小姐就放你一马。」乐芙兰目光揶揄：「这项任务对你来说，或许还太难了。」
    「请相信我。」卡特琳娜眼神坚定，毫不动摇：「我不会让你失望的。」
    「是么？」乐芙兰眯起眼睛：「可我看你，似乎连最基本的角色扮演都做不好。」
    「为什么这么说？」卡特琳娜不服气。
    「你现在试试。」乐芙兰示意她进入角色。
    试试就试试，卡特琳娜这样想。
    她收敛了眼中的锋芒，气质转瞬间从凌厉变作温婉，再搭配上她那一身清秀面庞、粗布短打，以及一双在常年艰苦训练中磨砺出厚厚老茧的手，看起来就真像是一个艾欧尼亚村姑一样。
    纯真而又原始，有种野性的美。
    让人根本看不出她是卡特琳娜。
    然而...
    「啪——」
    乐芙兰稍一抬手，连动作都没能让人看清，一记耳光就重重地扇在了她的脸上。
    「你？！」卡特琳娜捂着脸颊，冷冷地看了回来。
    「就是这样。」乐芙兰嘲笑道：「大小姐，你没吃过苦吧？」
    「我怎么没有？」卡特琳娜眉头紧蹙。
    她没吃过苦？开玩笑！
    她的童年里没有任何欢笑。除了睡觉以外，她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受，以期把自己磨砺成一柄终极兵器。
    为了达到这个目标，她甚至从城中最负恶名的药剂师手里偷来了许多毒药，用小剂量递增的方式在自己身上测试毒效，渐渐地锻炼出身体的耐受力，并记载了每一种毒药的效果...
    她怎么会没吃过苦？
    她吃过的苦，换任何一个普通人过来，都可能在10岁不到的时候就被活活折腾死了。
    「我说的不是这种苦，卡特琳娜。」乐芙兰失望地摇了摇头：「你是以猎人的身份长大的，所吃的一切苦头都会让你变得更加强大，更加受人尊重。」
    「但你现在要扮演的角色，却是猎物。」
    猎物的苦，跟猎人的苦可不一样。
    「猎物天生弱小，又没有任何潜能。」
    「他们的苦是永无止境且毫无意义的忍耐。不管你遭受多少折磨，熬过多少锤炼，这种苦难都不会让你变得更加强大。」
    「你看不见任何希望，也得不到任何尊重，只能在无尽的苦难中白白消磨人生，日复一日地过着一成不变的痛苦生活...」
    「最终你会彻底绝望，变得卑微、怯懦、平庸，又甘于平庸。」
    「总之...」乐芙兰看向卡特琳娜，看向她的眼睛：「一个当惯了猎物的人，是不应该拥有这种眼神的。」
    「卡特琳娜，如果你真的进入了角色，那我打你的时候，你就应该跪下来向我祈求原谅，而不是用这种眼神看我。」
    一个村姑敢用这种眼神看诺克萨斯的军官，恐怕早就没命了。
    「我...」卡特琳娜一时语塞。
    「对不起，大人。」终于，她屈辱地匍匐在地上，卑微地低下了头。一如她现在扮演的，这个艾欧尼亚村姑的身份一般卑微，贱如尘土。
    「很好。」乐芙兰并没有让卡特琳娜起身，反而还很不客气地用足尖挑起她的下巴，以一个近乎羞辱的姿态，问她：「现在能你感受到猎物的苦了。」
    「那么，如果有人告诉你，诺克萨斯帝国的绝大多数人，都在过着这种卑微***的生活。」
    「你会有什么感觉？」
    「我...」卡特琳娜心情还真有些复杂。
    她不是拉克丝那种不谙世事的大小姐。
    她知道诺克萨斯帝国是弱者的地狱，也见过那些卑微农夫、贫穷市民的生活有多么绝望。
    但出于诺克萨斯弱肉强食的信条，卡特琳娜以前也从未同情过这些可怜人。
    可眼睛看到的痛苦，跟亲身体验到的痛苦，毕竟完全不同。
    她以前认为弱者活该受苦。
    可现在，她只是在角色扮演里稍稍品味了一会儿下等人的屈辱，就有些受不了了。
    她本能地想反抗。但作为一个「下等人」，她又是绝没有能力去反抗的。她只能匍匐下身子，亲吻强者的靴子，祈求老爷们大发慈悲的宽恕。
    这种生活真令人绝望。
    「...」于是，卡特琳娜犹豫了一下。
    「你呢？」乐芙兰又转头看向泰隆。
    泰隆立刻回答：「我在不朽堡垒外的贫民窟长大，兰芙长官。」
    乐芙兰说的那种生活，他过了十几年。
    从垃圾堆里捡食，跟野狗抢吃的，为了一块面包赌上性命与人搏斗...
    「您问我有什么感觉？」泰隆的表情没有丝毫波澜：「抱歉，我没有任何感觉。」
    「杜克卡奥老师把我从那种生活里拯救了出来，下半辈子我就只为他而活。除此之外，其他的事，我都不在乎。」
    「很好。」乐芙兰满意地点了点头。
    而等她转过头看向卡特琳娜时，她脸上便又只剩下了失望：
    「唉，你还是犹豫了。明明身为猎人，却还会心疼猎物。」
    「卡特琳娜，像你这种天真未灭的小丫头，实在是太容易被领风者给蛊惑了。」
    乐芙兰很清楚，领风者最厉害的地方就在于迦娜思想那可怕的感染力。
    那种超越一切身份桎梏的理想感召，就连帝国最忠诚的战争石匠都抵挡不住。
    过去被派去领风者执行任务的战争石匠，有5成都叛了国。另外4成倒是没背叛帝国，但是被那5成给举报了。
    剩下1成没出事，那还得感谢领风者没有急着收网。
    现在卡特琳娜又是一派没有见过世面的天真样子...
    「跟你这样的孩子在一起，又怎么能搞好潜伏工作呢？」
    「不，我不会的！」卡特琳娜坚定反驳：「我是诺克萨斯人，我永远都不可能背叛诺克萨斯！达克威尔陛下的意志，就是我的追求...」
    卡特琳娜的确是个狂热至极的诺克萨斯爱国者。
    她从小就被父亲教育着要灭私奉公、七生报国，最好皇帝一声令下就能剖腹尽忠。
    像她这样的人，又怎么会被领风者洗脑呢？
    「是么？」乐芙兰却只是嘲弄。
    她说：「克卡奥老师已经把你当作武器交给我，而我却不需要你。」
    「卡特琳娜，如果你真像你说的那样忠诚，那就在这里了结你毫无用处的性命吧。」
    说着，乐芙兰丢给了她一柄匕首。
    卡特琳娜犹豫了那么一瞬间，然后...
    她拾起了匕首，刺向自己的心脏。
    刺啦——
    匕首真的刺穿了她的心脏。
    她不是在作戏，而是真的执行了命令。
    然而...
    「我...」卡特琳娜闭目等待死亡，却发现胸口竟没有一丝想象中的剧痛：「我没死？」
    再睁眼一看，自己手中竟根本就没有什么匕首。
    「幻术？」她愕然地看向乐芙兰。
    「不错...」乐芙兰总算露出了满意的表情：「至少，你证明了你的忠诚。」
    「虽然不及泰隆，但也可堪一用。」