踏枝

    夜重了。
    客栈酒肆陆续散席，街上的热闹也随之散去，余下的，是冬夜浓浓的寒意。
    林繁回到定国公府。
    走到主院，正屋里的灯恰好被吹灭了。
    林繁顿住了脚步，转身便要走。
    厢房里的巧玉听见动静，撩了帘子出来看，见是林繁，忙行礼。
    “奴婢去禀一声？”巧玉问。
    林繁止了她，道：“母亲既歇了，就莫吵她。”
    “老夫人白日去山上，一切都很顺利，”巧玉道，“老夫人知您约了黄公子用饭，就让奴婢们早早摆桌，说是略有些疲乏，也不知道您何时回府，就早些睡了。”
    “无妨的，”林繁轻声说，“明日一早，我再来请安。”
    巧玉颔首：“老夫人在观中求了签，签文颇有些意思，还说要给国公爷也看一看。”
    对母亲身边的丫鬟嬷嬷们，林繁素来和善。
    又因猜出巧玉的身份，他自是从不怠慢。
    听巧玉这么一说，林繁便道：“那我明日定仔细看。”
    巧玉莞尔。
    人与人相处，是很玄妙的。
    如她与老夫人，明明是天差地别的身份，她万般幸运入府做事，但主仆情谊，一下子就亲和起来。
    老夫人寡居府中，每天对着她们这几个身边人，自然而然的，她们更明白老夫人的情绪。
    而国公爷与老夫人，母子有点疏离。
    这也不稀奇。
    嬷嬷们都说，儿子长大了，与母亲之间，自然不及幼时亲密。
    再者，国公爷公务忙碌，事情很多，连休沐时都常去衙门里。
    除了晨昏问安，母子两人日常很少能好好说会儿话。
    生活里的细碎乐子，得说的人欢喜，听的人也捧场才好。
    今日求签，老夫人乐在其中，兴致勃勃，之后定会与国公爷提及。
    国公爷若没有领会，随口几句，恐会叫老夫人失望。
    倒也并非国公爷没有耐心应对老夫人，巧玉看得出来，国公爷对老夫人十分孝顺，只是他太忙了，未必能一下子反应过来，只当是再寻常不过的小事……
    提前透个底，国公爷心里有数了，与老夫人谈论此事时，定能母子尽兴。
    她们这些府里做事的，不就是盼着老夫人高兴，国公爷母子能其乐融融嘛！
    看了眼只点着淡淡夜灯的正屋，林繁转身要走。
    一脚迈过门槛，倏地一顿，迈出去的那脚，又收了回来。
    同是姑娘家，巧玉的答案，许是比黄逸合适。
    “巧玉，”林繁叫住她，问，“若给姑娘家送礼，什么样的，不显唐突？”
    没想到会是这样的问题，巧玉意外极了。
    想了想，她道：“坠子簪花、胭脂花露，都不好随便送，若国公爷不晓得对方喜好，奴婢想，文房四宝，应是不会出错。”
    林繁点了点头。
    从后院往前头书房去，需穿过长长游廊。
    园子笼在浓重的夜色里，影影绰绰，似是打翻了、化开了的墨，又浓又浅。
    灵光一闪，林繁想到了，秦鸾身上没有姑娘家们用的香露味道，他只察觉到一种很淡的、若有似无的，墨的气味。
    巧玉提议文房四宝。
    他刚刚盘下了生花阁。
    那日，急着与秦鸾定下一个地方，他顾不上多加思量，匆匆说了生花阁。
    因为笔墨铺子这样的，无论男女老幼，进出都不打眼。
    生花阁的东家又有出手的念头，正好合意。
    这会儿想来，倒是很巧。
    他不知秦鸾喜好，但秦鸾自己，肯定会有偏好。
    等秦鸾到了生花阁，她目光多停驻的物什，就是她有兴趣的了。
    他只要多留心，就不会错。
    翌日。
    林繁赶早去与老夫人请安。
    “听说，昨夜你过来时，我正好歇下，”老夫人柔柔笑着，“早知道，我再等一等。”
    林繁问：“歇得好吗？”
    “不错，”老夫人颔首，又道，“昨儿求了签，你也看看这签文。”
    林繁接过纸条，从头到尾念了一遍。
    签文并不复杂，只说明年柳暗，转迎花明，而且是交替着来，似江南逛园子，一步一景，再一步、又是一景。
    如此说法，也难怪会让老夫人觉得有趣。
    林繁问观中是如何解签的，母亲是怎么看的……
    母子两人，围绕着短短的签文，说了快一刻钟。
    巧玉与曹嬷嬷一块做事，不时交换眼神偷笑。
    老夫人果真很高兴呢。
    真好。
    到了林繁必须离开的时辰，老夫人才依依不舍地让曹嬷嬷送他出去。
    林繁道：“儿子又不是出了门就不回来。”
    “公事多，应酬也多。”老夫人说着，自己也笑了。
    待林繁走了，巧玉轻着声，笑盈盈道：“昨晚上，国公爷问奴婢，他想给一位姑娘送礼，送什么才合适、不唐突。”
    老夫人闻声抬头：“真的？他还说了什么？”
    巧玉把问答都一一复述，而后，她在老夫人的眼中看到了欢喜。
    “文房四宝，这主意不错的，”老夫人沉吟，“就是不知，是寻常礼节，还是……”
    巧玉柔声道：“若是遇着心仪的姑娘，就好了呢。”
    “是啊，”老夫人笑叹，“我原想着他许是不开窍，又想，哪有真的不会开窍的人，等遇着了对的人，自己就明白了。我不能够给他胡乱安排。现在这样也好，我当不知，等他来与我提。”
    老夫人的笑容让巧玉也欢喜极了。
    只是，巧玉在笑容的后面，品到了几缕难过。
    巧玉想，这可能就是嬷嬷们说的，待儿子长大娶亲、与别的姑娘成了夫妻，寡母都会有的失落吧。
    另一厢，林繁在衙门里忙到了中午。
    用饭时候，几个下属在议论赵启婚事。
    “明天迎娶，这也太急了。”
    “肚子不等人，可不就着急。”
    “还有谁不知道那肚子里揣了一个，欲盖弥彰。”
    “咱们是千步廊当差，都知道，但京城老百姓不知道，外地的官员也不知道，能盖一点是一点。”
    “哎，我听说，皇太后召秦姑娘下午进宫。”
    林繁循声抬眼，蹙起眉头。
    皇太后找秦鸾，能有什么事？
    或者说，能有什么好事？