倾覆之塔

    取代了吕卡翁，出现在罗素面前的，是一位满是皱纹、留着稀疏白发的老人。
    他看起来就像是老年的万磁王。老人端坐在刚才的位置上，显露出一种严肃而安静的气质他那与罗素一般无二的碧绿色瞳孔、有看完全不同于罗素的锐利眼神。
    这位老人自称他并非是「摇升－12」，而仅仅只是「摇升」。
    ——最初的「擢升」。
    「…原来如此。」
    罗素深吸一口气，从那暖昧的态度中，理解了这话语之中潜藏的危险暗示。
    从空岛时代开始，赛博教会的教宗就一直是选举制度—并且每过七年就要重新选举一次。而每位教宗并非只会成为一次教宗如果在某个时代，有两位枢机主教都足够优秀，那么大概率教宗就会在他们两人之间轮换。
    但是，教宗具体由谁担任，其实根本就不重要。那仅仅只是用来糊弄普通人的。
    因为想要成为教宗，就要戴上象征着教宗的「冠冕」、使自己天使化。名为「救世者」的最高阶天使，他所做的任何事都是为了世界、有着理性而慈悲的纯净之心。只有这样「绝对一心为公」的统治者，才能得到人们的安心与尊重。
    取而代之的，便是统治者本身的人权被剥夺。
    因此…从某种角度来说，成为教宗并非是一种荣誉、而是一种「献祭」。
    为了教会的繁荣与存续，因而献上自己的躯体与神智，接引古代圣者的心灵进驻到自己体内。性情大变是理所当然的在七年的就职时期结束后，性格被永久性的改变、或者干脆失去这段时间的记忆也是很合理的。
    那就是获得天使之力后，再度将其放弃的代价。
    比起本质上就是负责干活的「工具人」的教宗，袭名精灵们还是对「内务长」、「裁判长」、「书记官」这些拥有权力但又没有那么忙碌的常驻职务更感兴趣。
    而擢升-1，就是从空岛时代开始的第一位教宗。
    当时「教会」才刚开始更名成「赛博教会」，第一任教宗也同样是「救世者」的第一任宿主，便是昔日开发出了神降装置的「安德鲁神父」。
    直至今日，过去了差不多一百年。而「擢升」也仅仅只有十二位。但是，他现在却突然说，这世上从来就没有什么「擢升－12」…从最开始就只有一位「擢升」。1
    那就只能是安德鲁本人。
    ——当每一位教宗戴上冠冕的那一刻，他们就不再是之前的那位枢机主教了。被注入的思念彻底的改变了他们的神智让「擢升」从他们体内再度重生。
    「你是通过这种手段，夺得了永生吗？」
    罗素质问道：「把控了赛博教会一百年的权力…你究竟想要做什么？你又做了什么？」
    纵使自己的心灵被囚困于祷告装置之中，但罗素却是毫无畏惧。那并非是「我赌你的枪里没有子弹」的燕双鹰行为…而是罗素如今还真有掀桌子的手段。
    红移超过八级之后，罗素已经不再是纯粹的人类了。更不用说，对他来说「人类」的身体仅仅只是脆弱的消耗品能够随意修改自己外形的罗素，只要随便借走一副躯壳、就能将其再度改写成自己的形态。如同他模仿其他人一样，都不会出现任何破绽。
    假如他必须抛弃自己的躯壳，那么罗素也可以潜入梦界、或者进入网络。只要能够获得哪怕一具仿生人的躯体，他也可以再度「借壳上市」。正如猴面鹰展现自己真正的形态时，甚至会造成必须由袭名精灵自我牺牲才能解决的灾难
    ——这种事，如今的我也能做得到啊！
    某种意义上，罗素是「擢升」的同类、甚至还要更进一步。至少擢升必须由他人主
    动戴上教宗冠冕，才能夺舍对方的心灵而罗素根本不需要使用这种多余的手段。
    从这个角度来说，这里是谁的主场还不一定呢！
    「我能做什么？」
    白发老人反问道「教会的权力都被精灵把控，我又能做什么？「与其说赛博教会独立于七座空岛之外…更准确的说法，应该是它被七巨头共同瓜分吧。」
    确实如此。
    罗素点了点头。
    从教法战争时期，教会的高层中就有很大一部分是精灵。而如今随着人类换了好几茬，当年的精灵们却依然坐在自己的位置上…甚至于新任命的高层中、被转化为精灵的比例也是越来越高。如今，赛博教会实质上已经成为了纯粹的精灵势力。
    「精灵的灵魂已经被固化，他们或许能够得到圣秩之力、但无法成为天使。这意味着，精灵无法成为教宗能够成为教宗的就只有纯血的人类。也正因如此，教会高层的枢机主教才没有全部都变成精灵——因为总有人要用来献祭。」
    老人嗤笑着。
    他只是嘴角微微上扬，就显露出一种嘲弄众生的神色，混杂着悲悯与嘲讽：「或者说，你觉得我存活于世的目的、就是待在这傀儡一般的教宗位置上，来和那些精灵们争权夺利？
    「如果我想、我早就成为精灵了。我有着那种天赋，也的确被人邀请过。
    「我的确就是这世上第一位天使因为我最初的试验品就是我自己。
    「你知道吗，我总是这样。我当时发明神降装置时，我就将它在我自己的身上反复调试我甚至不知道，在我将调试完毕神降装置交给教宗大人进行收验时，我还是否是最初的我自己。
    「但那又如何？我可不会让孩子们成为我的试验品。教会会对吕卡翁发出邀请，是因为我认可他的才能与性格、而不是因为我把他视为消耗品。
    「在吕卡翁之前，我就已经用自己做过实验了。我只有确认这种转化安全且可控时，才会将它普及给他人。
    「现在与我融合的孩子只有吕卡翁，但很快就会有更多。
    「猴面鹰使用这种技术，将他人的意志与自己融合、吞噬并操纵他们的个体思维。这毫无疑问是邪恶的。那并非是融合，而是支配。
    「而有我作为监督者，就可以确保融合平稳进行。我会先保留所有人的意识，而在所有人都准备就绪之时，我将第一个瓦解个体意识的壁垒。我永远是第一个，我是首领、我是先锋。
    「——到了那时，在我的带领之下…人类将融合成真正的‘群体之神。」