倾覆之塔

    听到这话，罗素微微一怔。
    “我还以为，精灵们都是不在乎生死的……”
    他当然也知道，精灵们的特权其实来自于巨龙的默许。
    但或许是托瓦图斯的存在，让罗素产生了“精灵怕不是全体乐子人”的印象。
    如今看来，应当是精灵风评被害了。
    “精灵的确没那么在乎生死……但这不代表他们就不在乎死了嘛。”
    兰奶奶乐呵呵的摇了摇头，端起茶杯喝了一口。
    显然这个问题也不是有人第一次问，她甚至都有经验：“你们都忽略一件事。那就是并非所有的精灵都能永生不死。只有那八十四位背负‘命运’的特殊精灵、也就是如今的那八十四位精灵董事持有记忆备份……”
    “……确实。是我想岔了。”
    罗素点点头，赞同道：“这样的话，不可能在精灵这个群体中养成不在乎生死的传统。”
    普通精灵虽然数量很少，但也没有那么少。
    这世界有三亿多人，精灵所占的比例是万分之一。
    并非所有的精灵都会成为“董事”。也有一些是作为艺术家、作家、工匠而存在……也不是不存在创业失败，身无分文的精灵。
    和那八十四人不同。他们虽然长寿，但并非不死。
    “甚至就算是那八十四人，也不一定就愿意‘转世’。”
    “因为重新成长起来，会耽误很多计划、让自己变得脆弱吗。”
    “也有原因吧。另外一个原因是……即使在精灵董事的哲学观中，也并非完全将‘转世’当做‘复活’。
    “个体之间是完全不同的。就算持有相同的记忆，因为不同的躯体之间基因不同、性别不同、激素水平不同、个人才能不同，最终也未必就能活成同一个人……更不用说，其实记忆也不是完全相同。
    “精灵的一辈子是很长的。哪怕最开始的差异只有一点点，在千年之后的差异也会变得非常明显。”
    “……明明是长生种，却反而对这种事很敏感吗？”
    罗素喃喃道。
    这种“人生重开权”假如放到短生种群体中……虽然可能有些争论、但绝不会有任何迟疑。每个人都必是狂喜。
    ——这不就是里常见的死后重生桥段嘛！
    结果能活得更久的精灵，却反而忌讳这个……
    听到这里，兰奶奶却意味深长的看了罗素一眼。
    “看来你还不知道啊。”
    “……什么？”
    “我先想一下，告诉你没问题吗……”
    “既然坏日向你介绍了我，大概是想让我来告诉你这件事吧。”
    她嘴角微微咧了一下。
    但脸上却没有任何笑意。
    那满是皱纹的老脸上，一瞬之间竟是有几分恐怖的意味。
    “你见过精灵的胎儿长什么样吗？”
    她低声问道：“或者说，你见过人类的胎儿吗？”
    “……我不知道。”
    罗素有些迟疑的摇了摇头：“人类的胎儿……我见过的。人类胎儿的耳朵是圆形的、也没有任何灵亲特征。”
    他刚刚的第一反应，是“劣者”这个特例——他就是精灵与恶魔的混血，证明了精灵也是有生育能力的。
    但他似乎的确没有见过“胎儿”形态的精灵。甚至听都没有听过……哪怕是作为精灵幼子的“托瓦图斯”，看上去也有十三四岁左右的少年模样。
    他甚至都不知道，精灵的胎儿是否也是长耳、亦或是说精灵的长耳本身也是一种灵亲特征？
    “那就让我来告诉你这个秘密吧……毕竟这与坏日也有些关系，他不想说也是正常的。我也不能把这件事带到坟墓里。”
    兰奶奶叹了口气：“不知道这件事的话，你始终无法明白巴别塔究竟背负着怎样的使命……也不会明白鹿首像一直存在的意义。
    “虽然我显然已经退休了，但我依然铭记着‘传承秘密’的使命。”
    ——她甚至不再隐藏，自己曾是巴别塔一员了。
    而在她说出这句话的时候，罗素恍惚之间竟从这位老人身上看到了些许死气。
    “你就没有想过，人类既然能够逐渐拥有灵亲特征……那么他们能否逐渐褪去灵亲特征？”
    兰奶奶的第一句话，就让罗素睁大了双眼。
    他隐约意识到了什么。
    如果人类褪去灵亲特征，那会是什么样子……
    “那就是精灵。”
    兰奶奶答道：“精灵并非是自然诞生的物种。也不靠生育来增加种群数量，而是从人类中转化出来的……人类的进化。
    “就像是得了疾病之后，愈合之后就会拥有抗体。假如得了灵亲症之后再‘痊愈’，就不再会得灵亲症、而是变成长生种。属于精灵的长耳，那是‘灵亲症’愈合的证明。
    “所以，当然不会存在精灵的胎儿。因为灵亲症想要稳定下来，至少要到青春期刚开始。
    “從那个時候开始，如果通过精灵们的绝密技术、祛除了灵親特征……人类就会变成精灵。”
    兰奶奶毫不犹豫的在罗素面前，说出了只要知晓就会被判处死刑的绝密：“所以精灵才会严格控制数量——才能严格控制数量。
    “这就是属于精灵的秘密。”
    精灵董事在死后立刻就能重生，这怎么可能？
    哪怕得到了“减员一人、应生育一人”许可，但从怀孕到生育也是需要漫长的时间的。
    精灵作为长生种，孕育胎儿的时间应该也会变长才对。
    罗素最开始的想法是，精灵或许有一个“胎儿基地”、里面储存着许多的空壳。
    就像是科幻电影里一样，摆了一排的培养仓。每次得到允许之后，就会從里面放出来一个、或者把记忆植入进去。
    ……但仔细一想，其实有很明显的漏洞。目前这个世界是1202年，已知有一些精灵是从0年之前诞生的……那个时间的精灵，真的会持有这么优秀的技术吗？
    他们又如何保持精灵族群的完全纯血？
    如今罗素终于明白了。
    为什么精灵与人类没有生殖隔离却不允许生育……
    为什么精灵的审美与人类非常接近……
    为什么死去的精灵董事能够立刻复活……
    突然，罗素想到了鹿首像那像是包了一层锡纸般银光闪闪的“鹿角”。
    ——鹿首像的容貌像是绝美的少女，可又有雄鹿才有的巨大鹿角；身上那沉寂厚重的气质充斥着长者的可靠感，可面容又稚嫩如幼童。
    当时罗素就想，或许鹿首像本身的灵亲特征早就在战争中被损毁，而这鹿角就是外部殖装、而非是普通的鹿角外面镀了一层金属膜。
    可如今看来……