中九志

    火盆里的炭在剧烈的高温下炸裂开来，发出清脆的响声，赤红的光在白隐指间跳动，让她忍不住想伸手去抓。
    某个念头跳进脑海里，想到此前与奕青的对话，白隐对汐照说：“我想对魔族了解多一些，你知道淳于右相吗？”
    汐照点点头，不置可否：“当然。”
    “那给我讲讲她吧。”白隐淡淡地盯着火焰发呆。
    “讲之前，夫人要保证不可将今晚听到的说出去。”汐照很少见地跟白隐提起了要求，这让加深了白隐对淳于东乡的好奇：一个女子如何在短短一百年里在魔族坐到右相的位子？又是在一百年内获得了魔帝的信任？
    愣了愣，白隐颔首：“我答应你，绝不说出去。”
    在白隐眼中，汐照仿佛永远相信自己，空口一言便能让她和盘托出，这次也不例外，只是汐照的眼眸望向远处，漆黑的眸子融入夜色中，仿佛预示着淳于东乡的故事很特别。
    ……
    一百年前，在白隐被神魔两族追杀的节骨眼上，妖族也并不太平。
    混沌之初分六界，后来神、魔、妖三界逐渐壮大，从六界中脱颖而出成为佼佼者。北方以天庭为首，南部以魔族为首，妖族不偏不倚夹在神魔两族之间，千年来上下求索，过得还算滋润。只是夹在中间总归不会一直太平，如同父母吵架，痛苦的永远是小孩子。妖族在近些年的战乱中丢失了不少城池土地，它进也不是退也不是，只能做神魔两族政治的牺牲品。
    不过到了令狐幽这一任妖皇这里，情况发生了质的改变。
    令狐幽一上位，便将昔日不服从自己的反对者诛杀殆尽，接着厉兵秣马巩固边防，拒绝了天庭提供支持的“好意”，鼓励举报和酷刑，还把军权牢牢握在自己手中……一番措施下来，朝廷上下人人自危，昔日朋党推诿扯皮的争斗彻底消失，妖族难得一片清明。
    有人说：“妖皇雷霆手段，只是清朗之下，埋的是万丈枯骨。”
    “妖皇在整肃朝纲之时杀了太多的人，那些日子只要有人稍有微词，便会被诛九族。”汐照坐在火盆前，念念有词，“淳于右相的父亲便因说错了一句话……”
    玄鸟淳于氏，曾为妖族最大的族群之一，淳于东乡的父亲更是妖族高官，随时都能上达天听，可言多必有一失。
    只因与令狐幽商讨政事时意见不和，淳于一族便彻底覆灭。对外的理由是：以儆效尤。
    男丁被处死，女眷被卖到各地，成为最低等最下贱的人，淳于东乡便在其中。
    ……魔界闹市。
    “呦，霍二公子！什么风把您给吹来了？”青楼的老鸨子拖着油腻的谄媚声，热情地招呼霍长风。
    霍长风显然是经常光顾此地，进来之后习惯地落座，周围便有好几个衣着暴露的漂亮姑娘围上来。
    “去去去！”霍长风不耐烦地驱赶那些庸脂俗粉，又冲老鸨吼道，“我说你这青楼怎么开的啊？来来去去就这几个货色，爷都厌了！就没有新鲜的？”
    老鸨面露难色，但仍一脸陪笑道：“二公子是咱这儿的常客，有好东西老奴当然不会瞒着您，只是这新来的姑娘性子太倔……我怕……”
    “怕什么？！”霍长风仰头饮下一大杯烈酒，酒壮怂人胆，他大手一挥肆无忌惮地说，“再野的姑娘，爷也能把她驯得服服帖帖。”接着从怀里掏出一锭沉甸甸的金子，丢到老鸨身上。
    话撂这了，钱也捞到手了，老鸨不再劝说，态度光速转变，嬉皮笑脸地招呼几个姑娘簇拥他往楼上去。
    霍长风在外永远是一副浪子模样—准确地说他到哪里都是这幅模样，只因越放荡越不易被人重视，越能看到在朝堂上看不到的东西。譬如妓院、酒馆，这些贵族们休闲放松的所在，几杯酒下肚，美人的手一牵，再严实的秘密也能吐出来一些。霍长风深谙此理，因而动不动便到烟花场所转一转。只是今日一转，竟让他转出了别样的惊喜来。
    微醺之时被老鸨引着来到二楼最里间，与整座楼的歌舞升平不同，这间屋子出奇的安静，仿佛与外界隔绝。
    门上了锁，打开之后眼前赫然出现一位绝世美人。
    这美人美到何种程度呢？或许不好描述，总之霍长风的双目在她身上停了足足一刻钟才挪开。
    美人穿着一身火红的轻纱，被五花大绑地捆在榻上，嘴被堵住，黯淡无光的青丝因汗黏在脸上，她身材纤瘦，面色蜡黄，身上可看到若有若无的伤痕。饶是如此，仍掩盖不住她惊人的美貌。
    “她叫什么？”霍长风回过神问。
    他痴呆的表情被老鸨瞧在眼里，以为这番生意十拿九稳了，便陪笑道：“此女花名红珠，二公子看着可还顺眼？”
    霍长风笑眯眯地看着榻上的美人，嘴角勾起一丝弧度：“顺眼极了，把她解开。”
    老鸨立刻给她松了绑。绳子解开的一瞬间，这美人不知从何处拿出一柄利刃握在手里，起身便要往老鸨身上刺，口中怒骂道：“你这贱人！我叫淳于东乡！”
    那老鸨完全出乎意料，举起手臂下意识遮挡，霍长风一步闪到她跟前，单手摁住淳于的手，一震一扭，将匕首抖落在地。
    “畜生！你们都不得好死！！”淳于被一直守在门口的小厮摁倒在地，口中仍怒骂不止，她披头散发，双目通红，表情极端痛苦，奋力挣扎却丝毫不得动弹。
    她说什么？淳于东乡？淳于氏……霍长风愣在那里，看着眼前的女子陷入沉思。
    或许他的面部表情突然变得严肃，以至于老鸨以为他生气了，连忙赔礼道歉。可霍长风哪里还听得到？一条新的发现占据了他的思维，没打任何招呼，甚至没有再看淳于一眼，便急匆匆离开了，身后只余老鸨的怒骂声和淳于东乡被打的惨叫。
    回来的第一件事便是跑到东宫找奕青。
    彼时奕青刚从边关回朝，百废待兴之际又沾染了血蛊，突如其来的变故让他在朝中举步维艰。
    “我找到淳于氏的幸存者了。”霍长风单刀直入道，“一个女子，叫淳于东乡，在怡红院遇到的。”
    “哦？”奕青不以为然，“那跟我们有什么关系？”
    霍长风敲敲桌子，绘声绘色地大声密谋：“你想啊，如今你刚回来，白隐又刚走，朝中缺乏我们的人，这时候天上突然掉下来个大馅饼，接还是不接？”
    奕青搓着手沉思：“也是。淳于氏被令狐幽斩杀殆尽，活下来的族人一定心怀怨恨想要复仇，我们不若同他们合作，各取所需。”
    “我就说嘛。”霍长风拍拍奕青的肩膀，“有你首肯，这件事就交给我吧，明日我便去青楼把她接出来。”
    夜里霍长风躺在床上翻来覆去，淳于美貌又倔强的面庞时时在他脑中浮现，扰得他不得入眠。不过好在明日便能将她接出来了，霍长风想着，颇有些兴奋激动。
    可有些事情，真真是变幻莫测，人算不如天算，比如这个人今天还好好活着，第二天便成一具尸体了。
    怡红院的老鸨跪在霍长风脚下瑟瑟发抖：“二公子啊，昨晚那个姑娘实在不是省油的灯，拳打脚踢不说，还动口咬人……我……我的人也是一时失手，不小心……取了她的性命。”
    美滋滋想了一晚上的计划全部破灭了。
    听到这里，白隐大吃一惊：“淳于右相真的死了？”
    “真的。”汐照颔首，继续讲道，“奴婢从未见二公子的脸色如此难看过。”
    霍长风阴沉着脸，仿佛一个失去了心爱之物的小孩子。青楼老鸨从未见他如此严肃，死死跪在地上不敢抬头。
    “死了？”他捏着轻蔑冷漠的语气，“尸体在哪儿？”
    那些人自然不敢怠慢，怀着忐忑不安的心领他去了城外乱葬岗——淳于东乡还是那身红衣，赫然醒目地躺在尸体堆里，只是如今她脸面发青，夏季炎热，她便与那堆尸体一样散发出阵阵恶臭，如同被人随意丢弃的垃圾。
    霍长风一句话没说，径直跑过去抱起她，接着面无表情地准备将她送上马车。
    随侍的人指指老鸨，提醒他：“将军，这些人如何处置？”
    “杀。”
    语气仍然平静，听不出一丝情绪，没人能想象到昔日嬉皮笑脸的纨绔子弟会有冷酷摄人的一面。
    汐照说：“他把右相的尸身接回来后便去找殿下了，两人彻夜未眠，谈了一晚上，我隐约听见有争吵，但具体内容听不清楚。”
    “后来呢？”白隐迫不及待地问。
    “后来我才知道，二公子为了救右相，付出了惨痛的代价。”
    霍长风利用了血蛊。
    血蛊乃万恶之源没有错，但它还有一个作用，便是能活死人肉白骨，这才是它的厉害之处。取人性命谁都能做到，但复活死去的人却难上加难。奕青与霍长风研究血蛊已久，早就发现了这个秘密。
    用自己的血签下契约，血蛊会取走契约者身体的一部分，作为回报，它会复活契约者指定的那个人。
    白隐细思极恐，只觉得头皮发麻：“所以霍二公子签了契约，救活了淳于右相……那代价是什么？”