大魔法师

啊，这样高尚的为国献身精神是多么罕见！我向您保证，再不会有其他人了！"
  "但是，那对牧师兄妹决不能放弃寻找啊，"波尔夫人力劝道，"根据自己的切身经验，我了解到，完成一桩魔法要耗费多么大的精力。假如有可能为诺莱尔先生配备一个助手，岂不是一件叫人称心的大好事？"
  "好倒是好，可惜不大可能实现，"拉塞尔斯先生说，"到现在为止，马尔帕斯兄妹还没有发现丝毫线索，表明存在这样的人。"
  "不过，从你刚才所说的看来，拉塞尔斯先生，他们根本就不是在寻找！"波尔夫人说，"他们的目的只是揭穿假魔法，而不是寻找新的魔法师。其实，在他们乘车周游全国的过程中，很容易顺便做一下寻访工作，看看有谁能施魔法，谁又收藏着魔法书籍。我能肯定，他们不会在乎这一点儿额外的麻烦。他们会很高兴地竭尽一己之力，为您提供帮助，先生。"这话是冲着诺莱尔先生说的，"我们大家都抱着殷切的希望，但愿他们能早点儿成功--因为，我想您肯定感到有一点点孤独吧？"
  宴会进行到一定的时候，桌上的五十多道丰盛的菜肴似乎都吃得差不多了，于是仆人们上来把残局清理下去。女士们都离开餐厅到休息室去了，留下先生们继续饮酒畅谈。然而，这时先生们发现，只剩下他们自己的时候，不免有些意兴阑珊（往日并不总是这样的）。关于魔法的话题，已经说到了无话可说的程度；讲讲熟人的闲话吧，又提不起兴致；就连政治也显得有些乏味。一句话，他们只想再看一眼波尔夫人。于是，有人老实不客气地告诉沃尔特爵士，新郎想念自己新婚的夫人了。爵士回答说，并无此事。但这是完全不可能的--新婚的丈夫一时一刻都舍不得离开自己的妻子，这是人所共知的常识。片刻的分离都会严重影响他的精神，干扰他的消化功能。男宾们征询彼此的意见：沃尔特爵士的脸上现在是否有肝气不和之色？大家一致认为，看来确实如此。爵士坚决否认。哈，他还硬充好汉呐，对不对？这很好。不过，很明显，现在情况十分危急。大家还是慈悲为怀，赶紧加入到休息室的女士们当中去吧。
  第42节："波尔夫人怎么样了？"(5)
  斯蒂芬·布莱克站在墙角的餐具柜旁边，目送先生们离开房间。屋里还剩下三名男仆--阿尔弗莱德、杰弗里和罗伯特。
  "我们是不是应当跟去伺候茶点呢，布莱克先生？"阿尔弗莱德天真地问。
  斯蒂芬·布莱克竖起一根细长的手指，示意他们呆在原处不动；并微微皱起眉头，告诫他们保持安静。他一直等到确定先生们已经走远之后，才大声说："今晚你们大家到底怎么回事？阿尔弗莱德！我知道，你极少经历今晚这种大场面，但这也不是你忘记所受训练的借口啊！对于你的愚蠢，我实在很吃惊！"
  阿尔弗莱德讷讷地表示道歉。
  "卡斯特雷勋爵让你帮他拿一些块菌烧山鹑，我在一旁听得清清楚楚！可是你呢，给他拿的却是草莓果冻！你在寻思什么？"
  阿尔弗莱德含含糊糊地解释了一大堆，在场的人却只听出了"害怕"这个词。
  "你害怕了？怕什么？"
  "我想，我看见夫人的座椅背后，站着一个奇怪的人形。"
  "阿尔弗莱德，你在说些什么？"
  "一个高个儿男人，满脑袋亮晶晶的银发，穿着绿色外套。我看见他俯身看着波尔夫人，但下一秒钟就不见了。"
  "阿尔弗莱德，你看着房间对面。"
  "是，布莱克先生。"
  "你看见什么了？"
  "一幅帘子，布莱克先生。"
  "还有呢？"
  "一个枝形吊灯。"
  "一幅绿色的天鹅绒帷幕，还有一盏枝形吊灯，点着明晃晃的蜡烛。这就是你说的穿着绿外套、一头银发的人，阿尔弗莱德。现在，去帮茜茜把瓷器收拾好，以后别这么蠢了。"斯蒂芬·布莱克转向下一个男仆："杰弗里！你今晚的表现一点儿都不比阿尔弗莱德强。我敢打赌，你的心思完全在别的地方。你有什么要解释的？"
  可怜的杰弗里并没有马上答话。他使劲儿眨着眼睛，抿着嘴唇，满脸想哭又不敢哭的样子："对不起，布莱克先生。不过，是那音乐让我走了神儿。"
  "什么音乐？"斯蒂芬问道，"根本没有什么音乐。你听听！客厅里的弦乐四重奏刚刚开始。他们刚才根本就没演奏。"
  "噢，不，布莱克先生！我是说刚才女士先生们用饭的时候，从隔壁不断传来的笛声和小提琴声。噢，布莱克先生！我从来没听到过这么悲伤的曲子。听得我的心都要碎了！"
  斯蒂芬莫明其妙地瞪眼瞧着他。"我不明白，"他说，"根本没有什么笛子和小提琴呀。"他又转向最后那名男仆，一个身材壮实、四十来岁的黑头发男人："还有你，罗伯特！我真不知道该怎么说你！昨天我不是和你谈过话吗？"
  "是的，布莱克先生。"
  "难道我没有告诉你，我是多么倚重你，希望你能成为其他人的榜样吗？"
  "是的，布莱克先生。"
  "可是，今天晚上你怎么总是往窗口跑？一共去了五六次！你脑子里在想什么？你没看见吗？温塞尔夫人四处张望，想要个干净杯子。你的职责是在餐桌旁伺候夫人的宾客，不是在窗口！"
  "对不起，布莱克先生。可是，我听见敲窗子的声音。"
  "敲窗子？谁在敲窗子？"
  "是树枝，树枝敲打玻璃。布莱克先生。"
  斯蒂芬·布莱克做了个不耐烦的手势："可是，罗伯特，这房子附近根本就没有树！这一点你自己也很清楚。"
  "我想，这幢房子周围长出了一片森林。"罗伯特说。
  "什么？"斯蒂芬大叫。
  第二卷 乔纳森·斯特兰奇
  第43节：幻影之屋(1)
  第二卷
  乔纳森·斯特兰奇
  "魔法师能用魔法杀人吗？"威灵顿勋爵问斯特兰奇。
  斯特兰奇皱起眉头，他好像不喜欢这个问题。"对魔法师来说，我想能，"他承认，"但是一位绅士绝不可以这么做。"
  第23章 幻影之屋
  1809年7月
  1809年夏季的一天，两位骑马的旅客走在威尔特郡一条尘土飞扬的村道上。天空湛蓝而明亮，英格兰大地铺展在这高调的强光之下，深色的阴影和反射阳光的明亮区域间错分布，呈现出素描般的效果。一棵巨大的欧洲七叶树斜生在路旁，在路面投下一片浓黑的树阴。两位旅客走到树下，就被那阴影完全吞没了，剩下的只有他们的声音。
  "……要过多久你才会考虑出版它呢？"一个声音问，"你知道，一定要出版它才行。我认为，著书立说是每个现代魔法师的首要职责。我总是很惊讶，诺莱尔先生为什么不写书呢？"
  "我敢说，他迟早要写的，"另一个声音说，"至于我么，谁要读我写的书呢？现在，人们每星期都能看到诺莱尔先生施展新的法术，谁还再对一个纯理论魔法师的著作感兴趣？"
  "哎，你过谦了，"头一个声音说，"你不能把所有的事都留给诺莱尔一个人去干吧？诺莱尔就算生着三头六臂，也不能包揽一切呀。"
  "可是他能，他正在这么做呢。"第二个声音叹息道。
  又见到老朋友真是令人高兴！这骑马的二位不是别人，正是哈尼福特先生和赛根达斯先生。可是，他们怎么骑上马了？--这种运动既不适合他们，也不是他们所喜爱的--哈尼福特先生上了点儿年纪，塞甘达斯则是钱袋空空，消费不起。而且，他们又偏偏拣了这么一个要命的天气！逢到这么热的天，哈尼福特先生总是浑身冒汗，然后发痒，接着，皮肤上就出现一片片的红疹子；而赛根达斯先生呢，在这么晃眼的阳光下，他那头疼的老毛病一准会发作。再说，他们跑到威尔特郡来干什么？
  事情是这样的：一段时间以来，哈尼福特先生一直在为小石人和头戴常春藤叶的姑娘热心奔走，后来总算发现了一点线索。他认为，那个谋杀者应当是艾弗伯里地方人氏。为此，他特地去到威尔特郡查阅艾弗伯里教区的旧卷宗。"因为，"他对赛根达斯先生解释道，"如果能确认此人是谁，或许我就能顺藤摸瓜，查出那姑娘的身份，以及他对那姑娘下毒手的阴暗动机。"赛根达斯陪着朋友同行，和他一道查阅了教堂里的所有古代文献，帮他解读那些难懂的古拉丁文。尽管赛根达斯先生热爱古代文献（没有人比他更爱这些东西了），尽管口头上他对这次行动信心十足，然而心底里却不免有点怀疑--仅凭五百年前遗存的七个拉丁词，怎么解读一个人的一生呢？哈尼福特先生倒是一派乐观。继而，赛根达斯先生忽然想到，既已到了威尔特郡，何不趁机参观一下著名的"幻影之屋"？它就坐落在威尔特郡，他们俩先前谁也没有去过。
  我们中的大多数人，或许在学生时代就听说过"幻影之屋"，并且在听到这个名字的同时，会立刻联想到"魔法"和"废墟"。至于这地方为什么如此重要，那就没谁说得清了。实际上，它究竟重要与否，在魔法史学界至今还是一个有争议的话题。有些学者会明确告诉你，对于魔法研究这幢房子没有任何意义，举凡英国魔法史上的重大事件，没有一件发生于此；再说，两个曾居住于此的魔法师，一个是假充内行的骗子，另一个是女人--单凭这一点，就足以使所有现代绅士派的魔法师和历史学家们嗤之以鼻了。