大明女伯爵

    钱素秋与夫君新婚不久，就从老家泸州城出发，顺着大江一路向东来到了南京城。
    想以酿酒谋生，可南京城不是她老家泸州那样民风淳朴，起初刚来的时候，租住在城中的糟坊巷。听这名字以为都是酿酒作坊，作坊倒是有三两个，但剩下全是客寓用来出租。龙蛇混杂不说，还有什么十三太保、三十六天罡、七十二地煞，诸如此类棍徒。
    租住没几天，好心邻居就给他两口子道了实情：“你两是外来户，不晓得这老城南的复杂，别看三山街热闹，连带内桥、淮清桥全是抢人的鹰贼。大忠桥多淫徒赌棍，偷情的常去砂珠巷，白塔、笪桥的收荒人多半是替人出贼脏，三山门的茶府湾和水关多外来娼妇，也就北门桥可以去一去……”
    “你媳妇又长得好，保不齐那天就被人盯上了，看你两老实，又有手艺在身，去哪不能挣钱呐？偏来这南京城。”
    只是来都来了，难不成还回老家？小两口商量来商量去，还是决定另换个住处，想想倒不如往城外走，最好是依山傍水的地儿，好建酿酒作坊。
    如此寒来暑往、四季交更，不知不觉已过三年，如今他两日子过得不错，还小小的攒了一笔银子。唯一有点遗憾的是，钱素秋的肚子一直没有动静。
    其实酿酒这活路并不轻松，但钱素秋也非弱女子。好比冬月间酿建昌红酒，好糯米需用一石，还要淘得干干净净，倾倒缸内注水一石二斗。再另取糯米二斗，煮熟摊冷，与缸内的糯米同置，待二十余日摝去浮饭，沥干浸米。另外用到米五斗淘净铺于甑底，将湿米次第铺上，煮熟之后，略摊再翻到缸内，取浸米浆八斗，花椒一两，煎沸出锅，待冷。
    再用到白曲三斤捶细，好酵母三碗，按一般的放酵法即可，只莫加厚了。若是天太冷，则放到暖处，用草围一宿，待第二日早，再将饭分作五处，每放小缸中，用红曲一升，白曲半升。取酵亦作五分，每份和前曲饭同拌匀，踏在缸内，将余下的熟米尽放面上盖定，等候二日打耙，如果面厚，三五日再打一遍，仍然盖下。
    榨取澄清后，入白檀少许，置入酒坛，再用泥封住。头道酒糟可再加熟水，等二宿又可榨……
    如此一番倒腾，没有好气力可不成，往日里都是她夫妻二人协力完成，若是男人外出，这些劳作便是钱素秋一人做完。
    她家酒坊酿各种米酒，最有名的除了建昌红酒，还有香雪酒、五香烧酒、茉莉酒、桃花酒，以及她家乡泸州的大曲酒等等。只是大曲酒这里无法酿，得从家乡运来此地。
    自从有了酿酒作坊，都无需再开沽酒铺，只要每日将酒送进城里指定的酒庄饭店即可，而送酒收账就是她要干的工作。
    城南的聚宝门有三进，向城内延伸成瓮城，光藏兵洞就有二十七个，钱素秋不知从此门进出了多少回，早就数的清清楚楚，而且她觉得这门可比老家泸州城的凝光门雄伟多了。
    每天天不亮，钱素秋就会推着送酒车等在这，等城门开启，待交了城门税后，就可以进城。
    五军都督府守着南京的各个城门，但治安和城门税却是五城兵马司来管理。虽然聚宝门有个宣课司，收税的仍是南城兵马司的人。钱素秋不光要缴城门税，她的酒也需缴税，只是这个税是踏曲的税，而门摊税则由售卖的酒庄饭店缴纳。
    进入夏季以来，酒坊里酿酒基本就停了，炎热湿闷的天气并不利于酒的发酵，如今售卖的酒都是其它季节酿制，然后窖藏好的。
    所以她并不会像以往那样天天进城，而是隔三差五送一次酒，即便送酒那天，也会早早的来聚宝门，清晨总是要凉爽许多。
    其实南京的夏天跟她老家泸州挺像的，同样是炎热湿闷，人若呆在烈日下暴晒，过不了个把时辰，就会被晒得黝黑。独钱素秋是个例外，她皮肤天生白皙，无论怎么晒，仿佛都晒不黑，光这一点就羡煞别人。
    要说大户人家的女子，生怕被晒黑，就是出门也会裹得严严实实，平日里更是想着法让自己的肌肤白嫩水滑。钱素秋也知道，南京城里有家戴春林，就在菓子行，卖的胭脂水粉、香膏香囊可比别家都贵许多，听说皇宫里的妃子们也用他家的东西。
    她却从没用过，也不是花不起钱，而是她觉得没啥用，天冷时就从沿街叫卖的小贩那里买点油膏擦擦就很好，其他季节根本就用不上。
    虽然不用，但不代表她不喜欢，也许这就是女人的天性…爱美。
    钱素秋排队等着进城送酒，她看了看天色，估摸此时也就卯时初，高大城墙上还亮着火把，照亮了城下的一射之地。
    城墙下沿着护城河全是密密匝匝的民房，以长干桥为中向两侧一字铺排开来，河中还有舟船往来穿梭，每只船上也亮着灯，如繁星点点，天上的明月还未隐去光辉，依然照亮四周的星辰。
    钱素秋望着破晓前的水天一色，脸上不禁露出笑容，心情出奇的好。今天送了醉仙楼就可以结好大一笔酒钱，早就想好了要去钞库街的绣佛斋看看。
    快卯正了，等待进城的人群开始哄闹起来，隐约中能听见一声沉重的开门声。而此时天色也渐渐泛灰，远方天际还浮起一线微红，正好落在远处的赛虹桥上。
    钱素秋站起身来，稍事整理，然后准备进城……
    从聚宝门沿秦淮河迤东，就能走到武定桥，只是光靠走还是很远，何况还推着将近两百斤的板车。不过好在是清晨，偶见树叶花瓣尚有露珠滚动，还有些许微风清凉。
    这昼夜交更之际，才是秦淮河最冷清的时候，但这份冷清并不会持久，终将会被另一种喧嚣代替。
    钱素秋是往东牌楼方向去，这条路她太熟悉了，就像话本里写得那样：家家幡幌飘展，酒馆十三四处，茶坊十七八家，还有街边路口张着布棚的茶摊，老虎灶烧的通红，灶上垛着茶壶，滋滋冒着热气。而茶摊的伙计随时手里都拿着一摞粗瓷茶碗，忙着招呼茶客。
    她喜欢这种市井的喧嚣，就像她老家泸州那样。
    醉仙楼旁边就有个茶棚，每次送了酒她都会在茶棚里歇上一歇，喝一碗最便宜的茶。只是这茶棚的老板王婆她十分不喜，打量她的眼神就像妓院里的老鸨看黄花丫头，一脸的精明算计。
    算计？哼~，钱素秋心里透亮。虽说不喜，但每次这王婆也只是打量，未曾做出格的事，所以她也算客气，至少在面上是这样。
    醉仙楼就在武定桥头，三层高的楼很打眼，刘富昌知道今天钱娘子会来送酒，于是早早等在酒楼外。
    门外不远就是茶棚，王婆坐在茶棚里吃早饭，她早看见刘富昌站在那里，在等谁她也知道。观察了半天，不由意味深长的一笑……这个刘大老板丧妻有三年了吧，至今还没续娶，看来眼光够高。
    刘富昌四十出头，中等身材，保养的很好。一身打扮也得体，头戴漆纱方巾，玄青色妆花纱道袍，足下珠履绫袜。他远远看见一个高挑身影推着车往醉仙楼来，想必就是钱娘子，于是赶忙从店里喊出两伙计迎上去搭把手，那板车载着酒连酒坛子也是一二百斤重。
    很快，伙计便迎上了钱娘子，接过她手中的板车继续推，眨眼功夫就到了门口，然后伙计跟着卸车，将酒坛子一一抱进楼里。
    刘富昌的眼神一直就没离开过钱素秋，见她脸色通红，鼻尖还浸着汗，有些心疼，道：“钱娘子，大老远的辛苦了，先喝口茶再说。”
    伙计端来一茶缸凉茶，钱素秋也没客气，道了声谢就接过来连饮几大口，半缸子茶水下肚，这才觉得解了渴，用手背擦了擦嘴，将茶缸递回去。
    “谢谢了，刘老板。”
    刘富昌笑眯眯的看着她：“钱娘子无需跟我客气，都这么熟了。”
    他目光一直在她脸上逡巡，这钱娘子虽不是什么国色天香，却很引人注目，少见的白皮嫩肉，甚至比他自己见过的大家闺秀、豪门少妇的皮子都要白嫩。
    也许是眼光太炽热了，看的钱素秋有些不适，她微微低着头，绞着手，嘴里轻声提醒道：
    “呃…刘老板，那酒钱……”
    “哦哦……”刘富昌立刻回过神来，孟浪了！
    “我这就把酒钱结了……”
    钱素秋拿了酒钱，这才展颜一笑：“谢谢刘老板，那我也不耽误你做生意了，下次还是老时间，我再送来一批。”
    “好，”刘富昌看着她的笑脸心里有些痒痒，说实话有点羡慕她夫君。
    茶棚里，王婆一直在注意他俩，待钱素秋离开之后，她朝刘富昌招呼一声：
    “刘老板，过来坐，老婆子有事给你说……”
    刘富昌本打算回店，但想了想又转身朝茶棚走去……
    “王婆，你有何事？”
    王婆却不急开口，显得老神在在，先饮了一口茶，再道：“老婆子有些话，不知当讲不当讲？”
    刘富昌呵呵一笑，这王婆，说话惯用这种伎俩，表面一脸诚恳，其实心里不知冒什么坏水。
    “讲吧……”
    “好！那我老婆子就直说了，说错了还请刘老板原谅则个。”她果然一脸诚恳道：“想必…刘老板是看上那位钱娘子了吧？”
    刘富昌心中微动，但面上不显，随口反问道：“怎么？”
    王婆一听，心里顿时明白七八分，褶子脸差点笑成一张菊花脸，却又假装叹了一声：“这钱娘子人不错，就是命苦了一些，她那夫君啊……”
    “她夫君怎么了？”这半截子话倒是勾起他一丝兴趣。
    “哎，可惜他那夫君好赌啊。”
    “好赌？”刘富昌不由皱了眉头：“赌的很大？”
    “也不是，那小子倒也晓得节制，每次就带那么多钱，输光了也就不再继续。但是，保不准哪天就有人给他下个仙人跳？又或者输了逼他拿自己白生生的婆娘抵债？刘老板你也晓得，做买卖的人最是沾不得淫赌二项，所以说钱娘子她命苦呢。”
    刘富昌寻思半天，又问道：“我说王婆，你怎么知道她夫君好赌？”
    “我那干儿子也住南城外，他就是混赌场，但凡进赌场的，基本都脸熟。他见都见了好几回，还打过招呼……就不晓得钱娘子知不知道她夫君好赌。”
    “你给老夫说这些，又有何目的？”
    王婆觉得差不多时机成熟，突然压低声音靠近他耳边言语……半天，才又抬起头来，一脸志得意满的模样。
    刘富昌嫌弃她的突然动作，暗骂了一声！但同时也知道，这王婆的馊主意还真戳中了他的心思。
    他盯着她，带着一股说不出的杀气，看了半天，忽然又笑了……
    “王婆，老夫想起来了，你还真是媒婆……”
    王婆被他盯的都要窒息了，心脏砰砰乱跳，只是见他突然笑，她也跟着一起笑。
    “即这样，如果你真能做到，那老夫必定酬谢，不过丑话要说在前面……”
    “当说，当说，”王婆满脸堆笑。
    “一嘛，要你敢伤害她，老夫绝对让你活不过第二天！这二嘛，最好不要出人命……”
    “嘿嘿，”王婆又桀桀笑道：“刘老板大可放心，老婆子自有‘妙计’！”