大盛女首辅

    （半年后，仪正七年春）
    人烟稀少的高山深谷，蜿蜒曲折的羊肠小道，丘谷相间、沟壑纵横。太白有诗云：“蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜！连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。”
    从永安出发已经十余天，算来离渝州应该不远了。
    此时虽已是阳春三月，但野外的气温依旧颇低，单薄的囚衣根本不足以御寒。我长跪在木栅栏围成的囚车里，灰头土脸、饥肠辘辘。风一吹，更是冻得瑟瑟发抖，鼻子都有些发齉。
    驾着囚车的，是一胖一瘦两个差役。胖差役狠狠地甩了记马鞭，不耐烦地说：“他娘的，这鸟不拉屎的破地方，竟然连个食肆都没有！”
    瘦差役拍了拍胖差役的肩头道：“嗨，谁让咱们是任人差遣的小卒呢，有油水也都被上头给占去了。咱再耐心走一段，总会有食肆的，路过这儿的人总得吃饭不是。”
    过了一阵，我隐约闻到了饭菜香。这时，马车顺着山路转了个大弯，一个搭在半山腰上的大毡棚跃然眼前，是一家食肆！
    两个差役兴奋异常，猛勒缰绳飞身下马，胖差役迫不及待地边跑边喊：“店小二，上三、上两菜一汤、两斤米饭，麻利点儿！”
    瘦差役瞟了我一眼，补充道：“再加俩白馒头。”
    小二利索地将马栓到一棵大树上，热情地招呼二人坐下，给他们倒好茶，又从蒸笼里取出两个热气腾腾的馒头装到盘子上，递给了瘦差役。
    瘦差役站也不站起来，扬手就往囚车里扔馒头，一扔出便扭回身自顾自地喝起了茶。
    我手上戴着镣铐，根本接不住，只能任由馒头滚落在囚车里。望着沾满尘土的馒头，我咽下一口唾沫，暗暗告诉自己，我不能饿死，我死了阿娘和虎娃怎么办？况且我知道历史上的杜筱天会成就一番作为，所以这个馒头我一定要吃，只要能挨到文后气消，我就有机会脱离苦海了。
    我挪了挪身子，艰难地捡起一个馒头，使劲儿吹了吹，闭上眼睛，鼓起勇气狠狠地咬了一口，味同嚼蜡地咽了下去。
    这个时候，一阵急促的马蹄声从远处传来。这里人迹罕至，是什么人骑快马而来呢？会是文后回心转意了，派人来召我回去的吗？
    想到这个可能性，我不禁心潮澎湃起来，伸长了脖子张望。视线被山体挡住了，但仔细分辨，听得出声音是从逆着我们行进的方向传来的，也就是说不是从永安南下而来。
    我失望地低下头，继续啃馒头。
    “杜姑娘！”
    我惊讶莫名地抬起头，骏马一声长嘶，停在了囚车旁。马背上的男子一袭白衣、器宇轩昂、风尘仆仆。
    阳光投射在来人身上，刻画出一个棱角分明的剪影。逆光下，半晌我才看清，来人竟是程暮云！
    未及我反应过来，他一只手伸进栅栏，一把打落了我手中的馒头，声音焦灼：“别吃这个！”
    “哎哎哎，你谁啊你？朝廷重犯你也敢靠近！”两个差役都站了起来，嘴里还嚼着食物。
    程暮云朝我坚定地点了点头，翻身下马走到差役面前，抱拳道：“二位差大哥，在下途经此地，发现囚车里的人是在下的故旧。方才没有先与二位打招呼实在是抱歉，请二位见谅！”
    他瞥了一眼桌上的两菜一汤，扬声道：“小二哥，有啥子好酒好菜都端上来，赶紧的！”
    他说着从怀里掏出银钱，交到了眉开眼笑的小二手上。两个差役也立刻变了脸，和程暮云称兄道弟起来。
    看着眼前的情景，我一时有些恍惚。当初我知道自己要流配渝州时，也曾幻想过程暮云会出现。但理智告诉我，此时的信息闭塞、通讯落后，别说我没有办法告知他我的具体位置，连在短时间内他能否得知我的遭遇都未可知。
    可现在他竟活生生地出现在我面前，而我？我现在是什么模样？依然悬在半空中的手猛地拍向自己的脸，快醒醒！
    不用照镜子，我也知道自己衣衫褴褛、蓬头垢面、狼狈不堪！趁他吩咐小二的当口，我迅速整了整头发，扯了扯囚衣，用舌头润了润干燥龟裂的嘴唇。
    程暮云和小二说完，转身朝我这边疾步走来，敏捷地翻上了囚车。
    我艰难地扯了个笑容道：“你、你怎么来了？”
    “我来迟了，让你受苦了。”他不假思索地解下身上的白色绉纱斗篷，塞进来道：“快披上，别冻着。”
    如果是在我落难前，莫说是一件斗篷，就算是几车金银珠宝，我都未必会多看一眼。可如今，别说是那些曾经想要巴结我的达官富贾，就是从前见到我就点头哈腰、“才人”前、“大人”后的宫人、差役，都变得态度傲慢、言辞无礼。此时此刻，这件斗篷对我而言，又何止是一件斗篷！
    “你还好吧？”他又递了递斗篷，担心地问。
    我的鼻子有些发酸，干笑着接过斗篷，这才想起自己带了镣铐，根本披不了。
    他忙道：“看我，你往我这儿挪一挪，我来帮你。”
    我挪到栅栏边，背过身。他小心翼翼地为我披上，尽可能地不触碰到我的身体。斗篷上还余有他的体温和气息，兜头兜脸地将我裹住，顿时身心俱暖。
    耳畔传来他温和如晚风的声音：“久饿后不宜吃过干过硬的东西，我让小二盛一碗热粥，再配些可口的小菜，待会儿你慢慢吃。”
    锦上添花易，雪中送炭难。在经历了种种的人情冷暖、世态炎凉之后，这样的关怀使我感动万分，忍不住热泪盈眶。
    “郎君，您要的东西到了。”趁他转身去接食物的机会，我忙擦干眼泪转了过去。
    待我们都吃好，他对两个差役拱手道：“二位大哥，小弟姓程，渝州当地人士。可否允许小弟跟随你们一同上路，沿途小弟也好一尽地主之宜？”
    两个差役满口答应，对我也和气了不少。
    程暮云熟悉这里，在入夜前为我们安排了一家不错的客栈。两个差役在晚餐时喝得酩酊大醉，把我锁好之后就到隔壁房间呼呼大睡去了。