旧神残梦

    如果公国的确将“即死术”运用于守备王冠的秘密禁制中。
    那么最后一名幸存者很可能就是触碰了禁制，才会那样全身没有伤口地死去。
    ……这些外国人，也许正在试探着公国的王冠。
    可如果最后一个林地人的确不是死于温特之手——那其余六个人呢？
    还有那位林地祭司，以及餐桌上的白色蛇蜕……事实真的像表面那么简单吗？
    回忆着与温特那次短暂的会面，柯林将最后一片面包送进口中，就从椅子上起身，匆忙地向屋外走去。
    “你去哪里？”鲁伊朝他喊道。
    “印证一个想法。”柯林头也不回地说道：“放心，我不会冒险的。”
    这是真话，他并不担心自己的安全。
    因为现在要去的，也许是达纳罗唯一不可能被咒杀术锁定的地方。
    …………
    …………
    公国的咒杀部队在三分钟前抵达了圣体会的记叙处。一行一共七人，除两名副官外的五人就是施术者，都用镶银边的黑布缠住自己的整张面孔。
    即使是猛犸，在看到这些施术者时也会隐隐地感到不适。为了增强即死术的效果，五人自幼被拔去舌头，又因为长期用黑布蒙住眼睛，就连视神经也已经萎缩。故而不再有人能听见他们口中怨恨的诅咒，或者看见他们藏在眼中的凄楚。甚至每一次出动，都必须有仍是健全人的副官陪同辅助。
    这是一批完全被作为仪式工具培养的人。但外人永远只能看见他们头上缠绕的不详的平静黑布，无从猜测那下面隐藏着怎样的面孔，又酝酿着何等憎恨。
    而他们的即死术，也能给人以同样的感觉。
    一个身着卡其色军队制服的副官走到猛犸身边，汇报了几公里外咒杀阵地的准备情况。
    所有的安全限制都已撤除，燃料也接入完毕，这场咒杀随时可以开始了。
    几枚新的蓝色宝石被推到达纳罗以太地图上，它们从咒杀阵地升空，沿学者们计算出的最短路径朝着代表着“扎尔·温特”的图示逼近。
    那是这场咒杀的探查者兼引导者们，他们以灵体形式潜入达纳罗无比复杂的以太之网，成为五名咒杀施术者在前线的眼睛。
    只需要再过十几分钟，蓝色图示就将追上扎尔温特所在的现实位置，只要他们将信息传回到阵地，消耗巨大的咒杀仪式就会启动。
    但是，甚至这禁忌的咒杀也只是第一轮打击，等到“眼睛”们锁定公国叛徒的位置，由戏院执行的围杀才刚刚开始。
    虽然到了那时候，他们找到的很可能只是一具完好无缺的尸体。
    一切看似万无一失，猛犸的心里却悄然升起一丝忧虑。只不过，他担心的并不是温特有可能从这天罗地网中逃脱，而是一直藏在暗处的夜民。
    那个在执行剧场仪式的女人，已经悄然沉寂了一个月时间。
    现在第九局和戏院的大部分精力被温特牵制，自动记叙装置也完全在为这场咒杀服务，所以如果她准备出手，那么现在就是最好时机。
    剧场仪式的下一个目标是公国的首席大法官，一个已经八十五岁高龄却又向大公惟命是从的老人。猛犸原本在他身边布置了森严的防御，现在却只剩一位戏院人员留守，虽然位阶在青星三以上，但仍不能说绝不会有意外。
    只能希望咒杀顺利，然后自己能及时赶到大法官那边回防了。
    “扎尔·温特已经进入地理未知区域。”
    一个始终在解析着记叙装置信息的工作人员来到猛犸身边，向他汇报情况最新的发展。那是一个穿着橄榄绿精纺制服的女人，脚上踩着棕色高跟皮鞋。在这样机密的文职部门中，已经有不少的职务由女性出任。
    地理未知区域，也就是那些现实位置不明的以太节点，每次向前探索都有可能要付出代价，像这样的区域仍占据了达纳罗以太之网的一半左右。
    “让他们继续追上去。”猛犸神情冷峻地说道。
    现在，已经不是计较损失的时候。为了杀死掌握王冠秘密的温特，公国愿意付出任何代价。
    …………
    …………
    柯林坐上一辆出租车，很快回到了最早的命案现场，也就是那六名林地人被杀死的狭小房屋前。
    随着各种证物被收集完毕，原本成群出入的秘密警探已经撤出了这个街区。
    柯林看到房门上已经贴上了一张名片，上面写着寻租和出售的信息。风波暂时平息之后，倒霉的房东也被允许重新寻找租客了，只不过这栋凶宅已经很难谈到正常的价钱。
    柯林拿起门锁，在锁芯里发动微小的物结，接着它就悄然掉落在了手中。就像远行主人回到自己家一样，柯林自然地推开房门走了进去。
    那六具死状怪异的尸体已经被收走，桌面和地上的血迹也全部打扫干净，再也看不出这里发生了什么的样子。
    按理说经过第九局的检查和收集以后，这里已经没有任何有价值的信息，但柯林却依然对四处观察了起来。
    他仍记得当初那名第九局警探，将几根碳棒状的探测物收进自己的皮包里。柯林大致能猜到他们会用那些碳棒去做什么——用于从记叙装置近乎无限的记录中，找到和这起案件有关的信息。
    但是，他们实在太过依赖记叙装置了，视线也完全被温特吸引，结果反而忽略了更为重要的东西。
    柯林凝视着桌面，仿佛看见了过去残留的血渍形状，还有线报中提及的白色蛇蜕。
    这一刻他才隐隐确定自己的猜测，尽管已经寡淡到几乎不可察觉，但的确有人掩藏了另一场仪式的痕迹。
    就连自动记叙装置都没能捕捉到这场仪式的痕迹吗？
    这……到底是怎么做到的。
    柯林一边猜测着，一边唤出了栉火。随着灵觉神经的连接，一切信息在他眼前以另一种方式重组，结果展现出了截然不同的画面。
    他看见了另一场仪式残留的痕迹，那些仿佛散落在另一个维度的白色鳞片，湿润细密的蛇皮，勾勒出了一条大蛇残缺不全的轮廓。
    就仿佛是在林地深处，象征剧毒也象征治愈的蛇正曲折着自己丑陋的身体，向树上攀爬。
    而它觊觎的目标则是居住在树冠上的圣灵……一群仿佛没有重量的，异常圣洁的白鸽。