法师乔安

    更令罗尔斯·温斯洛普伯爵深感惋惜的是，乔安·维达这个年轻人在信仰上没有得到正确的引导，非但没有投身于“圣母兄弟会”的伟大事业，反而被“叛神者”丹特里奇·卡斯蒂斯收罗了去，给这个不幸的年轻人灌输了满脑子亵渎圣母的异端邪说，使他的思想受到彻底毒害，已经无法教化！
    卡斯蒂斯在临终前，把自己改宗过后从“因果女王”蒂茉丝那里获得的神恩转赠给乔安·维达，想把对方当成自己那未竟的渎神事业的接班人来栽培。
    年轻的法师倒也没让引路人失望，其后不久就联合一群恶棍闯进达宁堡的圣母大教堂，杀死了包括狄宁在内的众多圣母信徒。
    温斯洛普伯爵一向厌恶狄宁，巴不得这个装腔作势的神棍死掉，然而对方好歹也是他的教友，他理应为殉教的狄宁等人报仇，无奈近年来忙着领兵平叛，脱不开身，一直没顾得上处理这件琐事。
    万万没想到，时隔短短数年，乔安·维达这个小角色竟然成为匹敌约翰·迪伊大法师的传奇施法者，对斐真军方乃至温斯洛普家族构成了巨大威胁。
    直到今天，温斯洛普伯爵才醒悟应该尽早铲除这条祸根，却是为时已晚，禁不住深感后悔。
    在“通神仪式”的末尾，温斯洛普伯爵向圣母请教，要如何弥补这个疏漏。
    “到达宁堡来，到凡间与神国最近的地方……我的神国将在那里敞开大门。”
    圣母降下的启示，无法令温斯洛普伯爵获得宽慰。
    如果厄喀德娜的神力只有通过达宁堡的圣母大教堂才能降临尘世，横扫一切异端叛逆，那么眼下的莱顿港该如何是好呢？
    这个问题，温斯洛普伯爵不敢深思，只能盼望迪伊大法师那边加把劲，尽快解决掉乔安·维达，率领皇家法师团前来助他守卫莱顿城。
    在患得患失中度过难眠的一夜，5月28日清晨，天刚蒙蒙亮，港口码头那边突然敲响警钟。
    不多时，副官急匆匆的赶来汇报：
    “总督阁下，我军巨鸦巡逻队在皮克湾近海发现众多帆影，初步判断是一支远洋舰队，后续情报尚未送达！”
    温斯洛普伯爵故作镇定的点了点头，吩咐副官召集校级以上军官迅速来司令部集合，其后不久，他本人也来到充当司令部的港务局大楼。
    此时来自海湾上的消息已经传遍司令部，一部分军官乐观地认为那支舰队很可能是母国派来的援兵，显得很兴奋。
    温斯洛普伯爵可高兴不起来。
    首席皇家大法师约翰·迪伊的来信已经做出暗示，至少在短期内，斐真当局无力派遣第二支舰队来新大陆支援，海上发现的那支舰队，多半是敌人！
    收到确凿消息之前，他不便公开自己的猜测，挫伤军官们的士气，但是该做的准备刻不容缓，拿起通讯水晶，亲自向海军中将威廉·豪发出警告，提醒他留意来自海上的不速之客，做好迎击准备。
    结果不出温斯洛普伯爵所料，半个钟头过后，巨鸦巡逻队发来一则新消息，确认闯进皮克湾的那支舰队上飘扬的不是斐真海军的旗帜，而是寇拉斯帝国的黑旗——那是远东海军上将海伦娜·德雷克勋爵统率的舰队！
    消息一经公布，司令部里顿时鸦雀无声，刚刚还在盼望母国增援的军官们集体幻想破灭，笑容从他们的脸上消失，代之以迷惑与诧异。
    斐真军官们已经为开战做好了准备，但是他们的假想敌是城外虎视眈眈的大陆军，预想中的战场是城防阵地，是攻防双方争夺阵地的炮火隆隆、炸弹轰鸣、步枪射击、堡垒堑壕和尸骸填满弹坑的血腥场面，却没有料到敌方竟会率先从海上拉响进攻的汽笛！
    大陆军自己没有成建制的海军，其盟友迦南和远东也都算不得瓦雷斯世界的海军强国。
    那支游弋在皮克湾上的远东舰队，难道真有胆量挑战“日不落帝国”天下无敌的皇家海军？
    即便此刻守卫莱顿港的豪舰队，只是斐真皇家海军八大舰队当中的一支，按理说也不是区区远东海军能够正面对抗的，远东海军提督海伦娜·德雷克勋爵的舰队竟敢主动闯进皮克湾寻衅，底气何在？
    包括温斯洛普伯爵在内，司令部中的斐真军官脑海中都浮现同样的问号。
    事实上，远东海军创建迄今还不满十年，战绩倒是相当亮眼，四年前曾在金角湾击败神圣亚珊帝国海军舰队，令当时普遍不看好远东海军的各国观察家大跌眼镜。
    事后传出来很多小道消息，描述远东人在金角湾海战中运用的种种秘密武器，比如效率更高的防空炮，能在海底活动、专门破坏敌舰的潜水机甲，还有一种诡异的魔导水雷，据说能够欺骗常规扫雷方式，防不胜防……
    斐真海军情报部门收集了这些消息，一一加以甄别，除了那些过分夸张的谣传，的确有一部分情报属实。
    然而斐真军方评估过后认为，远东海军的舰艇总吨位不值一提，近年来也没有大规模造舰的消息，摆明了无意扩张海军，只靠那些小聪明的伎俩，弥补不了与皇家海军在硬实力上的巨大鸿沟，不足为虑。
    温斯洛普伯爵以往也没把远东海军放在眼里，现在却担心己方海军将领太过轻敌，躺在过往的功劳簿上睡大觉，沉浸在“世界第一海军”的光环里自我陶醉，低估了远东海军的实力，重演当初亚珊舰队在金角湾的悲剧？
    不祥的预感令他无法释怀，便又拿起通讯水晶，给自己的长子班尼斯特·温斯洛普发出一封密令。
    温斯洛普伯爵吩咐班尼斯特尽快去找首席随军术士瑟曦·海伦，让她从随军施法者当中挑选一批海战经验丰富的成员，集体传送到威廉·豪将军的旗舰“老鹰号”上，进一步增强己方航海术士团队的实力，以防万一。