法师乔安

    然而就在这个节骨眼上，仿佛众神存心跟斐真当局过不去，国外传来的一连串坏消息，使诺斯勋爵如梦方醒，不得不承认小威廉·皮特恐怕不幸言中了。
    在错误的外交方针指导下，斐真王国正在成为瓦雷斯各国眼中的“世界公敌”！
    ……
    从1626年独立战争爆发以来，“大陆会议”的代表们就认定只靠临时拼凑起来的“大陆军”不可能打败斐真正规军，故而寄希望于谋求外国援助。
    时隔三年回头来看，“大陆会议”当初制定的外交方针无疑是明智的，尽管在具体推行的时候也遇到不少挫折。
    战争初期，大陆会议的外交活动没有取得预想中的成效。
    出于种种顾虑，旧世界的各大强国都拒绝承认大陆会议代表的革命政权，更不必说出钱出枪帮他们闹独立。
    直到1626年秋天，大陆军在巴登湿地出人预料的打了一场大胜仗，迫使约翰尼·柏戈因将军率领的斐真步兵第四师集体缴械投降，极大提振了革命者的士气，也使正在观望的外国友人对大陆军信心倍增。
    巴登大捷过后，大陆会议的外交工作取得突破性进展，先后与远东寇拉斯帝国和迦南王国缔结盟约，成功在寇拉斯堡发行“独立债券”，获得了大量军需物资，大陆军的境况有所好转。
    当时间来到1627年秋天，大陆军在德林镇击退托马斯·康华利将军的部队，赢得了一场比巴登大捷更为辉煌的胜利，粉碎了温斯洛普伯爵迅速征服亚尔夫海姆的设想，在国际社会上激起了强烈反响，大陆会议的驻外公使也就更有底气与各国政府讨价还价了。
    德林镇大捷结束后的第二天，大陆会议派驻海蓝王国首都帕图斯的公使约瑟夫·亚当斯，就收到海蓝现任外交大臣帕里尼勋爵的请柬，邀请他共进晚餐。
    时隔不久，帕里尼勋爵就在亚当斯先生的陪同下，来到大陆会议临时驻地伽尔提岛度假钓鱼，期间与大陆会议的代表们相谈甚欢，还订立了一份开辟海上运输线的协议。
    新大陆南方的穆斯贝尔海姆地区是海蓝王国的殖民地，而这块殖民地有南北两个经济发达、居民众多的重要城市，南方枢纽是殖民地首府安德朗，北方重镇则是以海蓝王家姓氏命名的港口都市卡奥斯城。
    卡奥斯港坐落在金沙河——德林河的一条支流——的出海口附近，对面就是风平浪静的号角湾，向北穿越黄铜山口，与德林镇相距不过五百余里。
    按照帕里尼勋爵与大陆会议签署的合作协议，海蓝当局将会在殖民地筹集大宗军需物资，在卡奥斯港装船，北上运到德林镇附近新开辟的港口，为纳撒尼尔·格林将军的部队提供补给。
    以往大陆军的军需品大多来自远东和迦南，横跨茫茫大洋的交通线周期太长，途中遭遇风暴侵袭、海盗劫掠、斐真破交舰队拦截之类倒霉事的概率很大，这些因素都推高了运输成本。
    现在大陆会议与海蓝人结盟，建立起一条从卡奥斯港到德林镇的运输线，运输成本更低，补给效率也会更高，何乐而不为。
    帕里尼勋爵不光向大陆会议抛出“橄榄枝”，转头又与神圣亚珊帝国和保士华王国眉来眼去，主动提出向两国商船开放卡奥斯港，大家都来跟大陆军做生意，一起发财，岂不美哉？
    当然，海蓝人也不是白白做善事，“卡奥斯港-德林镇”这条海上交通线可以开放给远东、迦南、亚珊、保士华等国共用，可万一斐真人不高兴了，派出舰队上门找茬，兄弟们可要一起出力，共同维护航线畅通和自由贸易！
    果不其然，当时间来到1628年春天，迟钝的诺斯内阁终于意识到情况不对，照会各国大使，发出强烈抗议！
    各国当局根本不理斐真人的抗议，愤怒的诺斯勋爵发出威胁，声称要增派舰队打击新大陆东海岸的非法贸易。
    不成想适得其反，神圣亚珊帝国、海蓝王国和保士华王国立刻共同宣布组建“自由贸易同盟”。
    短短一周之后，三国海军舰队于1628年3月初共聚卡奥斯港，在号角湾海域联合举行了一场军事演习，迦南王储歌罗法·锡安和远东海军司令海伦娜·德雷克勋爵都受邀出席了这场盛会。
    更为讽刺的是，海盗出身的大陆军海军提督赫勒尔·奔流将军，也以观察员的身份出现在这次军演的贵宾席上。
    这无疑是在公开挑衅斐真当局，赤裸裸的打脸！
    斐真号称“日不落帝国”，拥有瓦雷斯世界最强大的海军，总共八支舰队，按照字母排序，从A排到H，看起来威风八面，足以匹敌远东、迦南、亚珊、海蓝和保士华五大强国的海军之合，然而战争可不是纸面上的吨位计算，即便强如“日不落帝国”，也不敢以一国之力单挑全世界。
    就拿斐真人引以为傲的海军来说，A舰队又被称为“海峡舰队”，负责巡视斐真与阿特拉斯大陆之间的海峡，保护本土安全。
    B舰队是“陨星洋舰队”，C舰队是“暴风洋舰队”，D舰队是“金角湾舰队”，都在远离本土的海外基地驻防，负责维护远洋航线。
    E舰队、F舰队和G舰队，都在殖民地海岸线上执行任务。
    E舰队正在新大陆西海岸巡航，打击华纳海姆殖民地日益猖獗的走私活动。
    F舰队远在格拉贝伦殖民地，支援驻军镇压当地原住民掀起的暴动。
    G舰队跑得更远，年初就开赴澳特兰蒂斯岛，协助当地殖民者对抗岛上土著势力——阿卡姆苏丹国——的袭击。
    最后还有一支H舰队，也就是威廉·豪将军麾下的舰队，正在新大陆东海岸协助温斯洛普伯爵镇压大陆军。
    拥有八支舰队的“日不落帝国”，看似不可一世，却受累于太过分散的海外殖民地，有太多海外利益需要维护，以至于牵一发而动全身，不敢轻易调动舰队，好比一只被钉住所有触手的八爪鱼，陷入进退失据的尴尬境地。