法师乔安

    时至今日，尽管寇涛鱼人被地底世界的其它族群讥讽为“三姓家奴”，倒也混得风生水起，在三角湖一带站稳了脚跟，算是三流势力中的一线梯队。
    盘踞在三角湖一带的寇涛鱼人，应该很清楚湖畔码头是蜜特拉的产业，也知道狗头人是她的奴仆，不会无缘无故挑衅一位眼魔贵族，除非有后台撑腰——可能是厄底斯的夺心魔领主，也可能是乌狄诺斯的某位巨眼暴君。
    现有的情报太少，乔安还猜不出究竟是谁在暗中搞鬼。
    事实上，任何夺心魔或者眼魔都有充分的理由针对她。
    对夺心魔而言，她是敌人；对其它眼魔而言，她的残疾和另类就是原罪。
    暂且压下疑虑，乔安问提西泰亚：“矿场那边出了什么事？”
    “一座新开掘的矿坑深处，发现了锈蚀怪活动的痕迹，附近可能有这种异怪的巢穴。”提西泰亚接着说，“昨天夜里，矿坑仓库遭到锈蚀怪袭击，最初没有人员伤亡，但是采掘工具受损严重。”
    乔安还没有亲眼见过锈蚀怪，不过曾在文献中看到过插图和介绍。
    这种生活在地底世界的异怪，最突出的特点就是额头上生有一对长而灵巧的羽毛状触须，任何金属制品，碰触到锈蚀怪的皮肤或者触须，就会迅速锈蚀腐朽。
    锈蚀怪以金属为食。就像蜘蛛进食前先要在猎物体内注射毒液，将血肉分解成更易消化的流质才以口器吸取，锈蚀怪也总是先用触须将金属锈蚀，然后再将软化酥松的食物吃掉。
    锈蚀怪的天性并不邪恶，战斗力也不算出众，但是当它们饥饿的时候就会变得焦躁不安，遇到任何携带金属制品的生物都会立刻发起狂暴的攻击！
    在蜜特拉的记忆中，乌狄诺斯的魔晶矿区常有锈蚀怪出没，牛头人矿工就足以驱逐这群大爬虫。
    按理说锈蚀怪算不上什么大麻烦，提西泰亚和瓦拉克特地来向她汇报此事，岂不是小题大做？
    提西泰亚一直在观察主人的神色变化，猜出她的心思，连忙给搭档使眼色。
    瓦拉克干咳一声，勉为其难的开了口。
    “蜜特拉大人，如果矿坑里只有锈蚀怪捣乱，不用您劳神，属下就能搞定，可是……有迹象表明，事态并不像我们最初以为的那么简单。”
    “说说看，有哪些反常迹象？”乔安望向瓦拉克。
    “事发当晚，共有十名牛头人矿工值夜班，听见仓库传来异常动静，就过去查看，发现房门遭到破坏，一群锈蚀怪正在啃食矿镐，连忙冲了进去。”
    “三只锈蚀怪被愤怒的矿工当场打死，其余两只吓得逃出仓库，钻进隧道深处。”
    “两名矿工留守仓库，清点损失，其余八名牛头人拎着木棒去追杀锈蚀怪。”
    “留守的两人，一直等到天亮开工，也不见同伴回来，担心他们出事，就跑来向我汇报。”
    “收到消息后，我连忙赶到矿区，带队循着昨晚锈蚀怪逃窜的那条隧道追踪，直到矿坑深处，发现一条隐秘的地脐，似乎是锈蚀怪们挖掘出来的。”
    “我吩咐巨蝎坐骑在前探路，带队深入地脐，最终抵达一座空旷的溶洞，四周光滑潮湿的岩壁上，隐约可见魔晶矿脉反射出微弱的蓝光。”
    “我正在为主人获得了一条新的财源而暗自高兴，身旁突然传来惊呼声。”
    说到这里，瓦拉克的主眼浮现阴霾，似乎回想起了悲惨的事情，语调也变得低沉。
    “我连忙循声望去，发现两名牛头人劳工发疯似的跑过来，惊恐的表情，像是见了鬼。”
    “我呵斥他们冷静下来，打听出了什么事。”
    “那两个长角的蠢货受惊过度，结结巴巴话都说不清楚，一个劲指向墙角。”
    “我飘到他们指出的地带，立刻嗅到浓郁的血腥气，就在溶洞阴暗的角落，散落着两截尸体，鲜血淌了一地。”
    “死者是一名牛头人，据随行的矿工指认，尸体就是昨晚追杀锈蚀怪的同伴之一。”
    “这个倒霉的家伙，死状奇惨，尸体断成两截，腰部以上和胸部以下的躯干都神秘消失了。”
    “蜜特拉大人，您当然知道，锈蚀怪只吃金属，对血肉不感兴趣，杀害矿工的凶手，显然另有其人。”
    “我带着满脑子疑惑，靠近尸体仔细查看，没有发现啮咬啃食的痕迹，创口的截面非常光滑，又不像是刀斧切割出的，因为伤口呈圆弧状，把上下两截尸体拼合起来，就会发现……整个创口是一个完美的圆柱体，如同在牛头人胸腹部打了一口井，井口对应的血肉内脏……全都被分解成了尘埃。”
    “解离射线？”乔安脱口而出。
    瓦拉克沉重地点了下头：“我也是这么猜想的，蜜特拉大人。”
    “其余失踪的矿工呢？”
    “目前还没有找到他们的下落，也不知道是遇害了，还是叛逃了。”瓦拉克实话实说，“发现那具诡异的尸体，我就预感到继续追踪下去怕是要出大事，就带队撤出矿坑，暂停施工，赶来向您汇报。”
    如果矿工死于解离射线，岂不是意味着矿坑深处很可能藏匿着一只眼魔，为了独霸魔晶矿脉而杀死无意中闯进来的牛头人矿工？
    这是看起来最合理的解释，不过乔安转念间又想到，或许还存在其它可能性。
    “瓦拉克，我们新开掘的那座矿坑，是不是与锈蚀怪的巢穴相连？”
    “没错，蜜特拉大人。”
    “那你有没有听说过一种偶尔会诞生在锈蚀怪族群中的变异体，被称为‘高等锈蚀怪’的生物？”乔安接着打听。
    瓦拉克面露茫然，扭头向提西泰亚投去求助的目光。
    “高斯之眼”扬起一条眼梗挠了挠头，苦笑着替搭档解围。
    “尊敬的主人，我们可不像您这么博学，可不可以详细说说，‘高等锈蚀怪’长什么模样，有什么特殊能力？”
    “高等锈蚀怪的样子看起来与普通锈蚀怪差不多，但是肤色更深，通常呈蓝色，头顶也生有两条长长的触须，蕴含破坏力惊人的魔力，能够将碰触到的一切物质分解，类似解离射线。”
    乔安按照文献中的记载描述道。