法师乔安

    约瑟芬夫人在给乔安的回信中坦言——莫里亚蒂教授绝不会听从她的劝告！
    “事实上，我的关心只会起反作用，刺伤特罗菲姆的自尊心，促使他朝着违背我们意愿的方向加速滑落。”
    “在这种情况下，你和我都不要试图影响特罗菲姆的决定，让他自己拿主意就是了。”
    “孩子，总有一天你会明白，有时候什么都不做反而是最恰当的做法。”
    最了解莫里亚蒂教授的，莫过于他曾经的枕边人。
    乔安接受了约瑟芬夫人的忠告，此后不再与导师谈及关于“圣母兄弟会”的话题。
    时光匆匆流逝，转眼两周过去，9月14这天，乔安收到丁尼生先生的来信，得知一个既出乎意料又在情理之中的坏消息。
    由于争议太大，本来预定在米德嘉德大学举办的本届奥法年会被迫推迟。
    至于推迟到什么时候，会址是否还是在米德加德大学，丁尼生先生和他的同僚们目前也无法确定。
    乔安从来信的字里行间，看出丁尼生先生因为这件事很受打击，为此深感歉疚。
    莫里亚蒂教授拒绝出席年会是受到政治压力，迫不得已，而自己决意追随导师，拒绝出席年会，无形中破坏了主办方为应对莫里亚蒂教授缺席而设计的备用方案，很可能就因为这最后一根稻草，导致年会无法如期举行。
    事后回头来看，“多事之秋”这个词，俨然是为1625年的秋天量身定做。
    就在奥法年会宣布延期的第二天，9月15日，大洋两岸的各大报刊同步转载“云网”发布的一则特大新闻：
    寇拉斯王国西征军团胜利挺进圣城特区，神圣亚珊帝国首都沦陷在即！
    旧时代的丧钟已然敲响，包括乔安在内，海内外数以亿计的人们都把视线聚焦在帝国首都，有人还在期待帝国当局上演绝地反击的奇迹，有人则已经开始考虑“圣光纪元”终结之后，瓦雷斯世界的全新格局。
    9月24日，圣城郊外剑拔弩张的对峙局面终于迎来转机。
    帝国“主和派”的贵族、将领、银行家、实业家和高级教士们联合起来，以西格蒙特元帅、格里高利大牧首、克洛德首相、福格尔爵士和韦恩斯坦爵士为首，组建起“救国委员会”，取代内阁成为帝国临时的最高行政机关，与远东王子罗兰·寇拉斯初步达成停火协议。
    根据这份协议，帝国政府承认战败，并且同意签署投降书，详细的投降条款还不得而知，只有一条被消息灵通的云网新闻曝光出来——帝国政府承诺向寇拉斯王国支付一笔战败赔款，总额高达10亿金塔勒！
    相应的，远东一方承诺遵守停火协议，并且释放被俘的帝国皇太子弗兰克。
    “救国委员会”迎回皇太子之后不久，远东王子也按照停火协议的规定，只带了一个近卫师团，以征服者的姿态进驻亚珊圣城，继续与“救国委员会”商讨停战条款，并于寇拉斯王国的国庆节——10月1日——这天，在帝国首都举行了一场盛大的阅兵仪式兼加冕典礼，为后世史书留下一段佳话。
    出乎很多人的意料，当天在帝国皇宫举行盛大加冕典礼的主角，并非征服了这座城市的罗兰王子，而是他的父亲，那位传说中已经不幸遇刺、失踪将近一整年的鲁道夫一世。
    二十多年前，鲁道夫·寇拉斯以异端罪名被判处流放远东，恐怕做梦都想象不到，总有一天自己将重返故都，在皇帝的宝座上加冕。
    比这更让人意想不到的是在加冕典礼的最高潮，鲁道夫陛下在他人生的最后一刻，在无数廷臣崇拜的目光中，晋升为一位真神，将自己的权柄由凡尘提升到了万神殿。
    加冕与封神于同一场典礼中上演，而这场富有戏剧性、注定成为诗人口中传唱的诗篇的盛大仪式，正是罗兰王子献给父亲的贺礼。
    鲁道夫一世升入万神殿，将凡间的国土和权柄传承给他唯一的继承人罗兰·寇拉斯，这是对“君权神授”最直观生动、无可争议的诠释。
    然而罗兰王子并不急于登上父亲留给他的王座，接下来的日子里，新闻报导的主题又回到和平谈判的议程上。
    谈判又持续了半个月，在此期间，令人感到费解的是神圣亚珊帝国的统治者——查理四世皇帝——毫无存在感，仿佛御座之上的这位至尊已经完全放弃了自己的权柄。
    直到10月9日，一则突发新闻才对上述谜团做出解答，“救国委员会”发布讣告，宣称查理四世皇帝于昨晚“因病辞世”，临终前将国玺“圣光宝球”授予皇太子弗兰克，嘱托太子继承皇位。
    老皇帝真的是正常死亡吗？
    驾崩的时间节点也未免太巧了一点。
    关于查理四世死因的种种传闻不胫而走，但是所有这些猜测都没有令人信服的证据，更何况时代已经变了，帝国内外没有几个人真心怀恋这位多年来远离公众视野的老皇帝，
    搬走这具毫无作为的泥塑偶像，换上一位年轻有为的君主，对老迈的帝国而言未尝不是一次浴火重生的契机。
    1625年10月27日，皇太子弗兰克殿下手持帝国玉玺——亦即十二黄道神器之首“圣光宝球”——举行登基加冕仪式，史称弗兰克七世。
    新皇登基次日，“和平协议”正式公布，远东大军撤离亚珊圣城。
    根据这份协议，帝国政府除了向寇拉斯王国支付巨额战争赔款，还要把滨海城海军基地和“束带运河”租借给寇拉斯王国，东部科米行省化为非军事区，但至少在名义上，并未因这场惨败丢失除却远东行省之外的一寸国土，这个结果着实出乎人们的预料。
    罗兰王子为什么不趁机肢解帝国，瓜分领土，扩大自己统治下的版图？
    难道他真的没兴趣为治下的臣民夺取更多生存空间？
    难道他不想成就一番开疆辟土的帝王伟绩？