法师乔安

    死者与凶手，谁在道义上更站得住脚？
    乔安目前还不了解内情，不敢轻言许诺。
    海拉尔看出乔安处境尴尬，便扯了扯他的衣袖，示意找个僻静的地方说话。
    乔安好不容易摆脱安德森太太，跟着海拉尔走出屋外。
    “乔安，刚才我向‘自由之子’协会的朋友打听了一下，维穆尔河谷的阿萨族马匪，其实是一支听命于沃尔松格家族的民兵武装，这支部队的首领就是你的老熟人，哈康·沃尔松格和斯露德·沃尔松格，你能不能借助这层关系，向他们兄妹俩打听一下安德森上尉牺牲的内情，也好给安德森太太一个交代。”
    乔安觉得这个主意不错，当即拿出“通讯石”，给斯露德发信。
    等候了两分钟，乔安面前掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。
    这让他深感诧异。
    “通讯石”可以在他本人与斯露德之间建立“高等心灵连线”，只要斯露德愿意，就可以跟他进行精神感应，不比施展“短讯术”书信往来更方便？
    然而不知为何，斯露德偏偏拒绝了他发起心灵连线的请求，这使他隐隐有些不安……
    暂且抛开脑海中纷繁复杂的念头，乔安抬手握住传讯光球，读取信息。
    “来信说了什么？”海拉尔迫不及待地打听。
    “斯露德说，她为安德森上尉之死感到遗憾，但是并不打算就此道歉。”
    乔安面色古怪，停顿了一下，继续转述斯露德的来信。
    “她还说这件事的内情比较复杂，三言两语说不清楚，她也不想替自己和族人辩护，邀请我亲自去维穆尔河谷的阿萨族定居点看一看，用我自己的眼睛……去发现真相。”
    ……
    1624年4月的第一天，春光灿烂的维格利德大平原上，一辆由三匹魅影驹牵引的敞篷马车正向西飞驰。
    乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿坐在马车上，极目远眺，欣赏原野风光，时而低声交谈几句。
    他们是应斯露德的邀请踏上这趟西部之旅，亲眼看看这片殖民者与原住民争夺的热土，更主要的目的是调查鲍勃·安德森上尉之死的真相，给不堪承受丧子之痛的安德森太太一个交待。
    斯露德与乔安一行约定在“灰熊镇”见面，然而乔安翻遍米德加德殖民地的行政地图，也没找到“灰熊镇”位于何处。后来上“云网”查询了一下，方得知这个所谓的灰熊镇就坐落在维穆尔河谷东部，建镇迄今还不到两年，正是时下“西进运动”的桥头堡。
    像这类位于西部的土地开发热点小镇，大多不会在地图上做出标识，一来是地图的更新印行总是滞后于现实中的开疆拓土，二来是因为这种新建的小镇尚未真正在西部荒野中扎稳脚跟。今天看着还挺兴旺，保不准下个星期就被成群的野兽或者原住民摧毁，化作废墟。
    类似的情况时有发生，出于稳妥起见，正规出版的地图上通常不会标注这些前途充满不确定性的殖民定居点。
    乔安找不到“灰熊镇”的具体位置，就直接施法传送到维穆尔河谷的东部地区，带着三位好友落脚在一片牛马绵羊成群的牧场里。
    牧羊犬嗅到生人的气味，机警的狂吠起来。当地牧场主人，一个红脖子老头，带着两个年轻的牛仔飞马赶来，身后都斜背着猎枪。
    霍尔顿见这家人来意不善，连忙主动挥手问候，说明自己和同伴并无恶意，只是迷路误闯牧场，希望主人帮他们指明前往灰熊镇的方向。
    牧场主人看出这四个年轻人器宇不凡，穿着打扮也不像是偷牛贼，摆手示意他的两个儿子放下枪，翻身下马，过来盘问陌生人的来头。
    得知乔安他们是城里的大学生，老头立刻换上一副肃然起敬的表情，认真观察了一下乔安的法袍，连忙鞠躬行礼，还让他的两个儿子“给法师老爷请安”。
    霍尔顿见状苦笑，自嘲地说：“咱们都是大学生，就因为专业不同，身上穿的制服不同，在乡亲们眼中的地位也有了高低之分，从来没有陌生人对我这么尊敬过……”
    “这位小哥，请问您在大学读的是什么专业？”老头有点不好意思地打听。
    “文艺学院。”
    “噢，那您府上一定很有钱！”
    “我懂，您这意思是说我们文艺学院的毕业出来混不上饭吃呗！”霍尔顿不服气地补充道，“您别担心，我还兼修了法学专业呢！双学位！”
    “噢！律师先生，您将来准能发大财！”老头脸上浮现讨好的笑容。
    “哼！原来是个讼棍，欺负老实人的吸血鬼！”老头的小儿子低声嘀咕了一句，似乎对“律师”这个行业怀有偏见。
    老头很是尴尬，回头照小儿子后脑勺上扇了一巴掌，呵斥他闭嘴，连连向霍尔顿道歉：“混小子不懂事，您别跟乡巴佬一般见识。”
    霍尔顿揉着鼻子苦笑，摇头表示自己并不介意。奥黛丽和海拉尔可不会跟他客气，幸灾乐祸的笑出声。
    按照牧场主人的指点，乔安他们得知沿着牧场外围的小河一直向西走，灰熊镇就在40里外的森林边，横穿河谷森林，对面是阿萨族原住民聚居的“河谷镇”，也就是洛根一家迁出石柱镇以后创建的定居点。
    乔安他们计划乘坐马车前往灰熊镇吃午饭，一边等候沃尔松格兄妹前来碰头，见面后一起继续西进，穿越河谷森林，前往此行的目的地“河谷镇”，考察当地阿萨族人的生存状态——乔安不太明白这与安德森上尉之死有什么关联，但是斯露德这样安排，想来自有她的道理，客随主便就是了。
    乔安施法召唤出一辆“魅影马车”，招呼三位好友上了车，向牧场主人一家挥手道别，催马飞驰而去。
    牧场主人目送马车渐行渐远，眼中满是艳羡，回头训斥他的两个儿子：“瞧瞧人家法师老爷，再瞧瞧你们两个不争气的东西！唉，如果你们的脑子足够机灵，愿意好好读书，老子就算砸锅卖铁也要送你们上大学！当一辈子牧马人能有什么出息？要是咱家培养出一位法师，哪怕是律师也好，邻里乡亲谁不得高看咱家一眼！”