法师乔安

    乔安毕竟还年轻，无法完全领会伯爵夫人的复杂感触，不过说到“不动产”，他忽然想起一件事。
    今年夏天临渊堡沦陷后，海拉尔在养父的来信催促下，被迫返回自由港躲避战火，时隔不久，奥黛丽和霍尔顿姐弟俩也被迦南王室召回伯利恒，至今未归，乔安成了安德森太太家中唯一的租客。
    前不久，安德森太太特地问乔安，明年是否还要继续租她的房子。
    当乔安表示还要续租的时候，老太婆显得有些为难。
    乔安在这栋房子里生活了两年，习惯了这里的环境，不想轻易改变，况且这两年来得到房东太太不少照顾，对这位心地善良还烧的一手好菜的老妇人，还有她养的那群猫狗，都结下了颇深的感情，便向她打听是不是有什么心事。
    安德森太太的确有一件烦心事。她儿子鲍勃正在追求一个议员的女儿，女孩对年轻英俊的鲍勃一见钟情，但是她的议员老爸却对女儿的意中人很冷淡，嫌弃鲍勃只是平民出身，二十多岁了还只是一个小小的骑兵士官，看不出有什么前途。
    鲍勃这样的年轻人，渴望进入上流社会却又没有值得一提的资本，婚姻是他改变命运的唯一指望。
    无论是为了爱情，还是为了抓住阶级跃升的机会，他不得不设法改变自己在恋人父母眼中的寒酸形象。
    为了达到这一目的，就像这个时代其他处境相似的年轻人那样，鲍勃也想花钱买个军官头衔，装点一下门面。
    鲍勃自己手里没有一个铜板的积蓄，只能跑来向母亲求助。
    安德森太太倒是存了一笔用于养老的年金，然而就算拿出这笔钱也不足以满足儿子的胃口，不得已只得考虑出售自家宅邸，凑够5000金杜加，给儿子买个上尉军衔。
    乔安记得当初乔治·瓦萨说起，他刚参军的时候也买了个上尉头衔，当时是花了4000金杜加。
    然而那已经是十年前的事情了，考虑到南北物价差异和十年来的通货膨胀，乔安觉得花5000金杜加买个上尉军衔还是蛮划算的。
    安德森太太的老房子，在这个战火尚未完全平息的年景，想卖5000金杜加有点困难。
    但是正如约瑟芬夫人所说，随着和平条约的缔结，米德加德城重现繁荣景气，房地产价格必然上涨，安德森太太的房子虽然显得老旧，但是占着大学校区的好地段，既宽敞住着还舒服，如果明年挂牌出售，5000金杜加可就买不到了。
    如此一想，乔安觉得无论是出于投资获利的目的，还是帮房东太太救急，自己花钱买下这栋宅子都是一个不错的选择。
    约瑟芬夫人听了他的打算，也认为这是一笔好生意。
    “那栋房子就在大学附近，地段不错，即便不从投资的角度考虑，买来自己住也很好，毕竟你也快到成家立业的年纪了，总要有一个属于自己的家。”
    乔安拿定主意，告辞伯爵夫人，回公寓找到安德森太太，问她是不是还打算卖房子。
    安德森太太点了下头，望着厨房里那群窜来窜去的猫咪直犯愁。
    卖了这栋祖宅，她就得租一套带家具的小公寓，自己住还勉强凑合，却没有地方养这么多猫狗。
    家里的宠物要么送人，要么就只能狠心让它们去街头流浪。
    安德森太太最放心不下的是“球球”，其它年轻的猫狗或许还能自谋生路，“球球”已经上了年纪，又长得这么胖，据乔安说它还患上了慢性心脏病，早已不复年轻时“捕鼠能手”的英姿，恐怕无法在街头生存。
    “维达博士，等你找到了新房子，可不可以收养‘球球’？不然我可真放心不下这只老猫。”安德森太太说着，眼角禁不住有些湿润。
    乔安转身抱起“球球”老爷，放在自己膝盖上轻抚，抬头对安德森太太说：“如果您真想卖掉这栋房子，反正卖给别人也是卖，不如卖给我。”
    “维达博士，你该不是在拿我这个老太婆寻开心吧？”安德森太太不敢置信地望着这个年轻的学生。
    乔安没做声，摸了摸口袋，取出提前准备好的支票递了过去。
    安德森太太接过来一看，5000金杜加分文不少，感动得手直发抖。
    “维达博士，太谢谢你了，这可真是帮了我的大忙！”
    乔安摇头表示不必客气，略一思索，又提出一个建议：“您都这把年纪了，在外面租房子恐怕不习惯，反正我一个人也照看不过来这么大的宅子，这么多猫狗，不如往后您继续住在这里，依旧把这栋房子当作您自己的家。”
    安德森太太高兴地直抹眼泪，主动提出往后给乔安当管家，洗衣做饭什么的家务活全交给她，就当是抵偿房租了。
    这样一来，安德森太太和乔安还是像从前那样在一个屋檐下生活，唯一的改变就是乔安成了这栋房子法律上的主人，安德森太太则成为他的管家，只要她愿意，可以一直在这里住下去，颐养天年。
    若非乔安主动开口买房子，安德森太太都不知道他这么阔气，至今还没想明白，一个还在大学读书的年轻人，家里又没什么有钱的亲戚，怎么随随便便就能拿出5000金杜加的巨款呢？
    乔安对此没有多做解释。如今他也算是拥有百万身家的人了，5000金杜加根本不算什么。
    然而三年前，他还在为筹措3000金杜加学费犯愁，想尽一切办法打工赚钱，最后还卖掉了外公的黑橡树才凑够学费，如今回首往事，真有一种恍若隔世的感慨。
    为了感谢乔安的慷慨解囊，安德森太太特地准备了丰盛的晚餐，还把儿子鲍勃·安德森找来，让他当面向乔安道谢。
    鲍勃的确是长得一表人才，眼界也比母亲高明得多，一眼认出“维达博士”就是西格蒙特元帅身边的那位年轻法师，地位甚至比他的顶头上司亨利·詹姆斯中校更高，惊喜之余当然要抱紧这条“大腿”，张口闭口称乔安为法师老爷，还请他帮忙介绍几位军官朋友。
    乔安也想跟鲍勃·安德森搞好关系，可惜他跟这个男人实在没什么可聊的，勉强应酬几句就告辞离席，回到楼上自己的卧室，埋头钻研法术。