法师乔安

    “上校先生，您指的是哪四个条件？”乔安好奇地打听。
    “首先，阿尔法必须拥有强横的个人实力，以及远超同族的狡诈头脑。”
    “但是光有这两样还不够，想要爬上统率诸多战团的酋长宝座，还必须拥有高贵的血统以及‘豺狼人之神’耶诺古的恩宠，非此无法使那些野心勃勃的战团首领甘心向他臣服。”
    “众所周知，豺狼人是恶魔领主耶诺古的造物，豺狼人眼中的‘高贵血统’，就是指源自耶诺古的炼狱血统。”
    “拥有炼狱血统的豺狼人，比其它同类更强壮也更残忍，而且还拥有多种源自其邪恶血统的超自然力量。”
    “作为其邪恶血统的外在体现，炼狱豺狼人的身体表面布满显眼的深红色斑点，就如同无数凝固的血痂。”
    “当一个豺狼人部落失去了他们的首领，部落中有资格竞争首领宝座的炼狱豺狼人贵族便会相互残杀，直到剩下最后一个幸存者，以此证明他比其它同类更有资格继承‘阿尔法’之名。”
    “在那之后，胜出者会召集族人举行一场血腥而盛大的祭祀以取悦‘豺狼人之神’，祈求耶诺古降下恩宠，为他加冕。”
    “当祭祀仪式顺利完成，新任阿尔法将如愿获得耶诺古降下的神恩，继前任阿尔法之后获得一件极为强大的武器‘混沌链锤’——这就是耶诺古恩宠的明证，也是成为新任阿尔法所必不可少的最后一个条件。”
    “混沌链锤……”迪克面露困惑，“这件武器，很可怕吗？”
    “可怕到超出你的预想。”
    哈里森上校收起笑容。
    “混沌链锤，看起来就像一柄连缀三个锤头的重型连枷，三个漆黑的钢铁锤头布满利刺，散发出浓烈的红光，仿佛浸透鲜血……”
    “这柄链锤，由耶诺古亲自灌入魔力，体现出‘豺狼人之神’那喜怒无常狂躁暴虐的秉性，每一个锤头在命中敌人时，都会使对方遭受剧痛、麻痹乃至疯狂的折磨。”
    “但是，这三个锤头的附魔特效总是在不断变化，就连持有链锤的阿尔法本人，也说不清到底哪个锤头对应哪种效果，而这种极致的无序，正是无底深渊‘混沌’意志的体现。”
    乔安默默倾听哈里森上校关于“混沌链锤”的描述，对照战俘的供词，再加上自己对附魔工艺的理解，大概能猜测出“混沌链锤”的独特造型和附魔特性。
    这件武器，其实就是三组连枷合并在一个握柄上。
    其中能够造成“疯狂”的连枷，多半是附魔了4环“困惑术”。
    造成“痛苦”的连枷，可能附魔了5环“痛苦徽记”。
    最后那只造成“麻痹”的连枷……大概是附魔了5环“怪物定身术”？
    至于为何三个锤头的附魔特性会随机切换，乔安就不得而知了。
    以他现今的附魔水平，还搞不出这种变态的效果，况且他觉得这样乱搞根本就是自寻烦恼，反而给链锤的持有者增添了不必要的困扰——这一锤子砸下去，自己都不晓得会怎样……
    乔安是一个偏爱秩序且反感不确定性的人。
    他想不通，为何耶诺古要赋予受其宠爱的豺狼人一柄充满随机性的武器。
    或许，凡人的头脑永远无法理解混沌的本质，更无法理解居于混乱源头“无底深渊”的那些变态邪神。
    ……
    8月27日，部队休整一天，次日清晨继续沿着河岸向南方挺进。
    接下来两天的行程还算平静，直到8月30日上午，斥候再次发现豺狼人的踪迹。
    哈里森上校收到前方传来的探报，当即派侍从找到乔安，请他变为鹰人由空中追踪豺狼人，并尽快将敌方的数量以及确切位置等关键情报以魔法传递回来。
    乔安遵从老上校的委托，施展2环“变身术”化作约顿海姆鹰人冲天飞起，循着斥候发现的足迹低空追索，很快就在距离大部队约有5里的一座峡谷中，发现正在扎营歇息的豺狼人匪帮。
    经过这些天的实战历练，乔安积累了不少战场侦查经验。
    由高空俯瞰下去，豺狼人栖身的峡谷崎岖狭窄、光照阴暗且乱石嶙峋，地势易守难攻。
    眼前所见的情景，使乔安怀疑豺狼人已经发现己方部队，打算埋伏在这里打伏击，便给自己加持“隐形术”，俯身冲进夹在两道峭壁之间的峡谷，抵近侦查豺狼人营地。
    乔安在曲折的峡谷中惊险飞掠，躲避峭壁的同时兼顾观察地面状况，来来回回飞了三趟，所幸峡谷中风大，呼啸的风声遮蔽了鹰人低空飞行带起的气流，没有引起豺狼人的警觉。
    经过一番周密的侦查，乔安振翅飞回高空，施展2环“风讯术”向哈里森上校汇报自己所见的情况。
    峡谷中的豺狼人，总数约有百头，还有差不多同等数量的鬣狗，恰好是一个“战团”的编制。
    此外，乔安还着重强调峡谷中的地形，不利于骑兵作战，倘使在这里与豺狼人发生冲突，己方部队难免陷入被动。
    乔安发送情报过后就悬浮在峡谷上空，目光在豺狼人营地与己方部队驻地之间频繁移动，等待哈里森上校的指示。
    等待中的时间仿佛特别迟缓，就在乔安等得不耐烦，打算调头飞回去当面向哈里森上校请示的时候，远处林间突然窜起一道红光，于空中炸裂开来，绽开一团明亮的光球，过了许久才渐渐暗淡下去。
    乔安立刻认出那是一支信号箭，红色光辉对应着一个事先约定的作战方案。
    乔安久悬着的心落了地，收敛双翼降落在陡峭的山顶，静静等候。
    过了大约半个钟头，身后传来急促的脚步声，乔安回头望去，果然是一群阿萨族猎手由峡谷侧面的缓坡地带攀爬上来。
    这些惯于攀山越岭的阿萨族小伙子，身着轻便的紧身皮甲，脸上和衣服上都涂抹着黄绿相间的条纹油彩，几乎与生长在斜坡上的灌木丛融为一体。
    若非乔安变身为鹰人之后目光特别锐利，很难分辨出这群身手矫健的猎手。
    “马格尼大哥，带了多少人过来？”乔安迎上去低声问。