法师乔安

    “目击时间多在黄昏，有人只看到巨大的黄蜂，还有人声称看见巨蜂背上还骑着一个赤身裸体的怪人……在目睹这一诡异情景不久之后，目击者的田园中就出现了巨大的害虫，这两件事恐怕存在某种目前还无从得知的关联。”
    小喵替班尼老师做出补充。
    巨大的黄蜂？
    骑在黄蜂背上的赤裸怪人？
    乔安听得莫名其妙。这些形同噩梦的荒诞画面与现实世界格格不入，显得很不真实。
    会不会是某个酒鬼于酩酊大醉之际产生的幻觉，传扬出去被人当真，进而更多人加入了以讹传讹的行列？
    乔安很自然地产生了这样的怀疑。
    “这听起来很荒唐，可是受访者当中有些人素无往来，却说出相似的见闻，促使我们不得不认真对待这些证词。”阿吱耸肩摊手。
    “或许，我可以帮你们补充一些相关的细节。”
    在长久的沉默之后，玛莎小姐突然开口。
    “事实上，我也曾在花园中看到类似的情景。”
    包括乔安在内，客厅中的人们全变了脸色，视线都集中在玛莎小姐脸上，期待她说下去。
    “这是五天前的事了，那天傍晚我按照老习惯饭后去花园散步，无意间听见围墙对面传来嗡嗡声，就像魔晶蒸汽机发出的轰鸣。”
    “最初，我还以为是花匠老布尔在修理那台总是出故障的蒸汽水泵，当初我们买下这台时髦的机器，是想在花园中建造一座‘自动喷泉’，可惜未能如愿。”
    “我循着刺耳的嗡嗡声穿过花园，走向墙边，透过林荫远远看见一个诡异的人形身影，直挺挺的站在围墙上。”
    “当时光线很暗，我看不清那人的长相，只是模糊看到他身上没有穿衣服，蜡黄的肤色微微泛光，像是涂抹了一层蜂蜡。”
    “那个怪人非常警觉，听见我的脚步声就扭头望过来，随即一挥手招来大群胡蜂，密密麻麻地覆盖在他身上，遮住赤裸的躯体，看起来就像一只蠕动的人形蜂巢。”
    “我被这诡异的情景吓了一跳，大声质问他是什么怪物，为何闯进我家花园。”
    “那人没有开口回答，附着在他身体表面的数万只胡蜂，突然一起扇动翅膀，形成的合力将那怪人缓缓抬起，脱离墙头升上天空，渐渐远去。”
    “我当时既害怕又好奇，匆忙跑回卧室取出猎枪。当我带着猎枪回到花园，那个怪人早已消失在夜空深处，原本他伫立的墙头残留着一团淡淡地灰色瘴气，散发出令人作呕的苦杏仁气味，过了许久才消散。”
    “从那以后，我没再见过那个怪人。本来以为这件事就这么过去了，没成想更大的麻烦还在后头。”
    “第二天下午，花园里突然冒出好几个地洞。就在花匠靠近其中一个地洞查看的时候，一条粗大如同蟒蛇的怪虫突然从洞里钻了出来，可怜的老布尔被咬断一条腿，幸亏塔塔抢救及时才保住性命……”
    “之后发生的事，刚才我已经说过了。”
    玛莎小姐喝了口咖啡，心有余悸地补充道：
    “原本我以为那个控制胡蜂的赤裸怪人，只是偶然路过这里，听了你们刚才的讲述，如今回头仔细想想，越发觉得那个怪人与其后花园中突然出现的怪虫存在关联，说不定那些掘地虫就是他召唤来的！”
    “可我实在想不通，那人与我素不相识，更谈不上什么恩怨，为什么要干这样的缺德事？”
    “玛莎小姐，那个怪人不仅出现在你家花园，也在其他农场露过面，事后当地也都爆发了虫灾，有此可见他并不是针对你，纯粹是在随机选取目标投放害虫，与其追问他与卡斯蒂斯家有何恩怨，不如探究他为何蓄意破坏咱们亚尔夫海姆的种植业和畜牧业。”乔安冷静地分析道。
    “蓄意破坏农业生产吗……”
    班尼老师目光闪烁，似乎通过乔安的分析触发联想，隐约捕捉到一则重要线索。
    沉思许久过后，班尼老师合上笔记本，起身向玛莎小姐微微鞠躬。
    “今天的采访就到这里，玛莎小姐，谢谢您为我们提供的重要线索。”
    “不客气，期待你们的专题报道。”玛莎小姐起身送客。
    时间已近傍晚，乔安也向玛莎小姐提出告辞，与小喵、阿吱和班尼老师一同离开庄园。
    小喵他们乘坐的是报社常年包租的马车，邀请乔安搭顺便车回城。
    乔安自己有马，婉拒小喵的邀请持缰上马，双腿轻轻一磕，马儿迈着轻快的步伐踏上被夕阳余辉染红的田间大道。
    与马车擦肩而过的时候，阿吱探头出来向他挥了挥手。
    “乔安，明天有什么打算？如果有空，干脆陪我们一起追查虫灾的真相怎么样？”
    “我明天没课，不过也没空。”
    乔安催马贴近马车，俯身下去，大声告诉趴在窗口的阿吱：
    “瓦萨少校的庄园也遭了虫灾，我已经答应明天上午去他家做客，顺带帮他消灭害虫。”
    “啊？这倒是个好机会！”
    阿吱两眼放光，迅速扭头回去跟小喵和班尼老师商量了几句，又转过头，兴奋地问乔安：
    “明天可不可以带我们一起去拜访那位少校先生，我们想实地查看一下受灾情况，如果能看到怪虫就更好了！班尼老师精通速写，可以在现场临摹害虫的模样，制成版画，登在报上当插图！”
    小喵也从马车窗口探出头来，发觉乔安神色犹豫，以撒娇的口气央求道：
    “咱们交情这么好，你就帮帮忙嘛！再说真要是遇到掘地虫之类的怪物，我们也能帮你分担压力——别忘了，你喵姐我可是堂堂的7级游侠呢！”
    乔安听得怦然心动。
    今天要不是有玛莎小姐和瓦萨少校帮忙，以他一个人的力量很难应付四条掘地虫，瓦萨家牧场潜伏的害虫说不定更多更难缠，有小喵三人帮忙的确更稳妥。
    如此想着，他就点头答应了小喵的请求，约定明天早上见面，同去弗农山庄拜访乔治·瓦萨少校。