午夜凶铃4-贞相大白

  在看影片之前，礼子已经从专业研究家平野博士那儿得知“环”的企划，也对这个企划有大略的了解。听完讲解后，礼子以为自己可以接受这种理论，但实际上看了影片，却还是存在著无法置信的感觉。
  事实上，萤幕上的主角并不是由演员所扮演的，而是某个人自己演出自己的人生。礼子如果不这样一直提醒自己，恐怕脑袋早已混乱不清了。
  即使礼子这样说服自己，但是看完影片后，礼子仍然觉得像在看一出戏。
  礼子反覆思考自己会这么想的原因。
  假使今天观看的是描述他人日常生活的录影带，照理说，应该不会觉得像在看戏一般，甚至会产生偷窥了他人私密生活的不安感觉。或许是因为影片播放的不是普通的日常生活，而是特殊的奇异事件，所以才会让人觉得像在看电影或连续剧一样不真实。
  说到奇异这一点，这部片子的确很特别。一位摔落到大楼屋顶排气沟内的女子，在排气沟内生下婴儿。而刚出生的婴儿自己咬断脐带，再沿著一根细绳攀上排气沟的墙壁。这种诡异的景象，在现实生活中是绝对不可能发生的。
  而接下来的影片更是不可思议。一个男人把头枕在一个女人的膝盖上迎接死亡降临，而那女人由婴儿长大成人，仅仅只需一周的时间就能达成；那个女人正是男人的恋人。
  或许是因为这故事与礼子本身的遭遇颇为相似，她格外能体会那男人的心情；也或许是礼子将个人感情投入在影片中，才会有那种看戏般的心情。
  天野切掉萤幕，等影片所要传达的意念溶入礼子的脑袋中后，才平静地问道：
  “你觉得如何？”
  于是礼子说出刚才内心的想法。
  “总觉得像在看戏一样，似乎无法让人相信页实世界会发生这种事。”
  天野笑著点头。
  “我也这么觉得。第一次看『环』这部影片时，我也觉得像在看戏。”
  天野说话的语气十分优雅。
  从他是个研究者的经历来判断，他的年龄应该超过四十五岁，但是外表看起来却非常年轻。银框眼镜、略白的脸孔，怎么看都不像个有不良企图的人，这让礼子安心不少。
  三天前，当礼子从电话那端听到天野的声音时，就觉得他说话的方式让人感到安心，如果不是有这个因素，再怎么邀请，礼子也绝对不会到这地方来。
  接到素未谋面的天野的电话时，正是礼子最失意的时候，其实应该说当时的礼子已经失去任何生存的意愿。腹中缓缓成长的胎儿有如不断胀大的不安，使礼子对生存越来越不留念。
  在生不生孩子这个问题上，礼子没有勇气作选择，只是习惯性地过著每一个日子，甚至连自杀这种激烈的解决方法，也未曾在礼子的脑袋中停留一分钟。
  礼子知道自己的身体已经被传染性癌病毒侵蚀了，面对即将来临的死亡，礼子没有丝毫力气去抵抗，她只是冷眼旁观地注视著自己的身体逐渐衰弱，每天过著麻木的生活。
  唯一能带给她生存希望的是腹中孩子的父亲，也就是二见馨。
  两个月前，阿馨到美国的沙漠地带去旅行，他的目的是为了寻找有效的方法来扑灭逐渐蔓延全世界，而且可能引发人类灭亡危机的传染性癌病毒。但在一个月前，礼子接到阿馨打来的电话，提起很有可能找到扑灭的方法，之后阿馨便音讯全无。
  凭自己的力量要到美国找寻一个骑摩托车在荒野流浪的人，那是绝对不可能如愿的，所以礼子只能被动地等待，直到这漫长的一个月过去。
  阿馨即将出发时曾经跟她约定过，礼子到现在还记得他当时说话的口气。
  ……两个月后再见。在那之前，不管有甚么事，你一定要活下去。
  过了约定的两个月，怀孕三个月的胎儿，如今也已经成长为五个月，但阿馨仍然没有消息，因此礼子不再期望能把孩子生下来，或者自己苟且活下去了。
  对今年三十四岁的礼子而言，这或许是最后一次生孩子的机会，然而这条生命却是礼子的儿子──亮次，她二十二岁时所生的男孩──选择了自杀这条路之后，上天给予她的补偿。若考虑生与死之间微妙的关系，或许腹中生命带有让亮次重生的意味，因此，礼子必须好好珍惜这个生命。
  但是，礼子已经感染传染性癌病毒，生下来的小孩也一定受到影响，礼子已经可以想见孩子未来的路将走得多辛苦。而唯一能为礼子带来生存意义的，就是腹中孩子的父亲阿馨。
  三天前，礼子接到一个自称是生命科学研究所研究员的天野来电话，他说他有一些关于二见馨的消息要告诉她，当时礼子的反应是半信半疑。
  起初，天野不断地拜托她亲自到研究所来，但礼子无论如何都不愿意来，这或许是礼子出于不想听到噩耗的自我防御本能在作祟吧。再加上天野说话的语气十分温和有礼，使礼子认为这可能是知道噩耗者所抱持的同情及顾虑的态度，而让礼子心生防备。
  她直觉告诉自己或许天野是要说有关阿馨的噩耗。
  这个疑问，天野没有否定，但也没有肯定，只是不断强调在电话中无法说清楚内容，而要求礼子无论如何务必到研究所来一趟。
  拗不过天野热情的邀约，礼子终于来到研究所。
  礼子在研究所招待室里，倾听天野讲解关于“环”这个庞大研究企划的大概说明。当礼子听说阿馨也曾经在同一个房间听天野说明时，她才感到研究所的气氛开始有些亲切感。
  所谓的“环”企划，是使用超过百万台以上的电脑，创造出另一个模拟世界的国际组织的研究计划。这里所谓的世界，其实并不实际存在空间里，仅只是由电脑萤幕呈现出来的影像而已。
  在电脑空间里，我们无法看到生命自然产生，但只要植入与现实世界相同的生命基本元素ＤＮＡ，电脑空间中的生命群体也能开始进化。因此在起源相同的理论推演下，“环界”开始跟现实世界同样有生命诞生。
  天野尽可能地详细说明关于“环”企划的全貌，但是因为现在并不是在作学术发表会，所以天野略过专门用语，仅用简单的字句说明，让礼子有初步的理解。
  说明过后，天野觉得光用口头说明还是无法让礼子了解，不如先看实际的影片，礼子才能更加明白，所以他拿出与“环界”癌化关系密切的两段影片让礼子看。
  第一段影片是年轻女子高野舞处女怀孕后，摔落大楼屋顶的排气沟，并在那长方形的空间内分娩的镜头。刚出生的婴儿彷佛有自己的意识，不但用牙床咬断脐带，并沿著细绳攀离排气沟来到外面的世界。
  对于怀孕中的礼子，这是一段令人十分不舒服的影片。
  至于第二段影片，时间要回朔到二十四年前，场景也全然改变，只不过登场人物中有一个人是相同的，那就是从高野舞肚中爬出来的婴儿──山村贞子。
  这是以某剧团为背景所发生的故事，内容充满青春气息，情节发展也与前一段影片大不相同。但最不可思议的是，一个女人可以不透过录音装置而将声音录进录影带中，甚至看过那录影带的所有人都会因心脏发生病变而死亡。
  影片中的男主角也是如此，在偶然情况下他得到这卷录影带，并且听到女人的声音及婴儿的哭声后，突然遭到死亡的威胁。最后，如他所期望的，他躺在二十四年前单恋的山村贞子的膝盖上迎接死亡的降临。这样的剧情，怎么看都像是在看虚构的连续剧。
  天野等礼子看完影片，询问她的感想后，又继续说明。
  “虽然影片看起来不太真实，但实际上却是如假包换。你刚才在影片中看到的所有的人都是真的曾经活在世界上，也是真的步入死亡。”
  听到天野的说明，礼子的脑中浮现出几个假设：前一世纪将要结束之时，有一种十分精密的虚拟游戏问世，其中有几种她在孩提时代也曾玩过。游戏设定的原则是随著时间过去，角色会逐渐像人类般进化。
  在这类游戏中出现的角色，是人类所制造出来的，因此无法证明他们是活著的真人；但是在假想空间“环界”活动的生命，却不是经由人类制造出来，而是靠ＤＮＡ来进化而存在著。
  “也就是说，我们只要想像游戏里的角色是活著的真人就可以了吧。”
  礼子说出自己的看法，天野同意地点头。
  “是的，你要这么想也是可以。在『环界』中所有的生命都拥有ＤＮＡ，也都确实活著，就像你所看到的，他们跟我们一样拥有人类的容貌，可以分辨出男女，也会恋爱，也会为了受精而性交……”
  礼子知道天野没有说谎，因为在第二段影片中有恋爱情节，甚至男女性交的场面也出现了。就连忌妒这种情绪，也跟人类一模一样。
  从理论上来说，“环界”与地球都是以共通的理论来支撑的，礼子对这一点没有甚么疑问。
  天野再度说明下去，他们将碳、氮、氦等构成宇宙的一百一十种元素，依照其性质和类型加以打散置入电脑里，但具体的组台方式是如何，没有人知道。礼子只能依自己的想像来了解天野的说明。
  对礼子而言，那些都是科学上的疑问，也不是她所关心的事情，能知道“环界”的生命存活在“环界”之中，就已经很足够了。她想知道的是腹中孩子的父亲──阿馨的事情，可是阿馨的朋友天野却一直没完没了地向她说明“环”这个假想空间。