花溪沉铃录

  马骏空却仰天哈哈一笑，大声道：“此言差矣，燕先生虽能杀我们九人，污衣帮却并非就此毁了。我落在你的手中，便将性命交给你了，要杀便杀，若想胁迫我做什么不应为之事，那叫休想。马某闯荡江湖几十年，难道还在乎生死二字吗？”
  此刻两人之间相距不过五尺，马骏空双手下垂，周身空门大开，倘若燕飞萍一怒，伸手便可取了他的性命。虽然生死已在呼吸之间，但他面上全无一丝惧色，话音依然高昂，挺立不屈。
  燕飞萍见后也不禁佩服对方胆气之豪，知道此人早已将生死置之度外，无论怎样逼问也不会有什么结果，当下微微一笑，道：“你走吧，我不杀你。”
  “什么？”马骏空对燕飞萍的凶名早有耳闻，今夜落入这个魔头手中，自忖必死。这时不料对方竟会放自己一条活路，只道听错了，道：“你……你说什么？”
  燕飞萍朗声道：“燕某掌下不毙求死之人，看你也是一条堂堂好汉，带著手下速速走吧，我也不来难为于你！”说著走到那些被打中穴道的污衣帮弟子身畔，在每人身上敲拍数下，那几人疼痛登止，缓缓爬起。
  马骏空乍见生机，惊喜交集，慢慢走到那名七袋弟子身前，见他双膝齐碎，难以站立，当即将他抱著，又走到燕飞萍身前，道：“现在天下各派都遣高手围阻你，今天你放过我们，难道不怕泄露行踪，惹至追杀？”
  燕飞萍傲然一笑，道：“我既然说了让你们，便决不食言，马拳师若想泄露燕某的行踪，那也由你。”
  见他傲气夺人，马骏空也不禁极是佩服，将大拇指一翘，道：“好，大丈夫恩怨分明，燕先生尽请放心，今夜之事我兄弟决不向外人提起，如违此誓，马某必遭天打雷劈。”
  燕飞萍点头说道：“马拳师一句话，我信得过。”
  马骏空却又道：“我先行谢过燕先生不杀之恩，只是我兄弟今日蒙辱受伤，却不能就此了结，马某十年之内若是习武有成，当再来了断今日的恩仇。”
  燕飞萍心想，自己只须一出手，此人万难逃命，在这凶险之极的境地下，居然还敢说出日后寻仇的话来，实是胆色非常，当下说道：“十年后燕某不死，自当领教。”
  马骏空弯腰施了一礼，说道：“一言为定，后会有期。”
  两人相视点头，突然之间，心头都浮上一种惺惺惜惺惺之情。
  稍后，马骏空叹了一口气，道：“告辞了。”抱著七袋弟子，大踏步走出，一干污衣帮弟子紧随其后，沿长街而去。片刻之间，走得不见踪影。
  第二十二章 污衣帮主
  星月无光，夜色如一团化不开的浓墨，泼洒在天幕之上。
  冰冷的夜风，穿街而过，吹透燕飞萍的破衣，他微微打了一个冷战，目光一瞥，望见地上那只被竹筷射落的信鸽。
  他心念一动，走上前去，从信鸽足上解下竹筒，取出书信，借著酒铺中照出的灯光，见纸上著：“人已出镇，去往江畔，风云二十八骑押车，望贺帮主在码头小心行事，属下当率众由后狙劫。”
  燕飞萍看罢信后暗吸一口寒气，心想这封信幸未送出，否则落在那个贺帮主手中，后果实是不堪设想。当下将双掌一合，潜运内力，将信纸压成碎片，扬入风中。
  望著碎纸随夜风东飘西扬、四下飞舞，他心中却依然怔忡不安，又想污衣帮步步狙杀，琼儿此去仍是凶险万分，哪一处稍有纰漏，都将招至杀身之祸，自己若不亲自送上一程，终是放心不下。
  这时，小初抱著仪儿走出酒铺，见燕飞萍站在街心，仰头望著夜空沉思，一动不动。小初默默走到他身边，和他并肩而立。
  夜深人静，四下里也无半点声息。
  过了好一会儿，小初轻声道：“你在挂念苏小姐？”
  燕飞萍沉默了一阵，才道：“现在该叫她谷夫人才对。”接著长叹了一口气，道：“我只道今生与她再无相见之期，想不到她竟会在这里出现。”
  小初道：“当年我在扬州，素闻苏……谷夫人深居闺阁，轻易不出正气府一步，今夜如何来这穷乡僻壤，偏偏行色匆匆……？”
  燕飞萍摇了摇头，道：“这个……我也猜测不透，今夜许多情由，令人好生不解，不由不为她担心。”
  小初道：“你担心那些污衣帮弟子赶去向她生事？”
  燕飞萍道：“这次污衣帮图谋重大，料想不会就此罢休，何况他们的帮主尚未露面，只怕琼儿这一行凶多吉少。”
  小初道：“那你为何不设法前去相救？”
  燕飞萍面色一黯，道：“六年前，苏老府主遇害至残，此事虽非我所为，我却难以辩解，其中误会已深，真不知琼儿如今会怎么看我。再说谷正夫又对我颇有疑忌妒恨，我虽好意援手，只怕反伤了她夫妻间的和气，为她惹来烦恼。”
  小初幽幽说道：“这是其一。你心中另有顾虑，生怕此去与谷夫人相见会令我不快，是不是？”
  燕飞萍点了点头，伸出手握住她的手，只觉她手掌甚凉，柔声道：“小初，在这世上，我心中就只有你一人，倘若你我之间也产生了什么嫌隙，那活在世上还有什么意味？”
  小初缓缓将头倚在燕飞萍肩上，道：“你心中既这样想，你我之间，又会生出什么嫌隙？事不宜迟，你即刻追赶前去，别为了避什么嫌疑，悔致终生之恨。”
  燕飞萍矍然而惊：“悔致终生之恨，悔致终生之恨！”眼前仿佛看见污衣帮弟子紧紧围住苏碧琼乘坐的马车，数十柄刀剑正在向车中乱刺狠戳，不由得身子一颤。
  小初理解燕飞萍此刻的心意，起身离开他的怀抱，催促道：“快去吧。”
  燕飞萍不放心地说：“那你和仪儿……”
  小初一指酒铺，道：“不用担心我们，这家酒铺的掌柜倒是个好人，我和仪儿就在这里等你。”
  燕飞萍一想也只有这样，他轻轻抚摸著小初的脸庞，心下好生感激，道：“等著我，天亮前我一定回来！”又低头亲了亲仪儿，返身施展轻功而去。
  沔阳镇外，天地间一片肃杀，四野莽苍无光，呈现出死一般的寂静。
  燕飞萍心中挂念著苏碧琼的安危，不敢有片刻耽搁，提足一口真气，展动身形，发足疾奔，迅逾快马，不过一柱香的功夫，已追出七八里地。
  然而，他举目望去，夜幕下的官道上空空荡荡，非但未看见苏碧琼乘坐的马车，连那押车的风云二十八骑也踪影皆无，一干人马，竟似凭空消失在风中。
  他越追越是起疑，暗想：“出镇只一条官道，我这一路紧追，便奔马也已赶上了，怎地仍未看见琼儿的坐车？”正自奇怪间，他蓦然记起马骏空写在飞书的话，脑中灵光一闪，脱口道：“对，他们一定走的水路。”
  这个念头不等再想第二遍，他已拧身跃离官道，急往江畔奔去。
  这条官道乃是依江而建，燕飞萍展身形连续几个起落，便至江岸上，但见江面上波涛汹涌，岸旁却无一艘船只。于是沿岸寻去，约莫又走了一里多路，拐过一片密松林，陡见前方有一个小码头，水湾中斜靠著一艘大船，桅杆上挑著一串九盏红灯，在风中不住晃动，夜色中看上去分外醒目。
  燕飞萍心道：“果然是正气府的船。”一想到苏碧琼就在船上，他心中不禁怦怦跳动，当下紧走几步来到码头附近，不敢贸然上前，闪身躲在树后仔细察看。
  这时江上夜风甚劲，吹动船帆猎猎作响，甲板上却不见一个人影。又过了一会儿，突听得豁啦一下子大响，原来是船上张的风帆缠在一起，被强风一吹，撕了开来，但船上竟然仍是无人理会。
  燕飞萍一见，心中暗奇，忖道：“这艘船走不似走，停不似停，是何道理？”他疑心大盛，再也按捺不住，快步走到船舷下，提气一纵，无声无息地跃上船头。
  甲板上果然人影全无，舱内也黑漆漆的不见一丝光亮，偌大一艘船，竟似笼罩著一层沉沉地死气。燕飞萍沿船舷环行了一周，心想：“琼儿先我离开沔阳镇，按说这时早已该到了，怎地此刻只留一艘空船在这里？“莫非……莫非真出了什么不测……？”
  便在此刻，一阵疾风刮过，只吹得他袍袖飞扬，猛听身畔喀喇喇一声巨震，不远处的主桅突然折断，狠狠砸在甲板之上，压塌了老长一段船帮。燕飞萍吃了一惊，急忙跃起，双拳护胸，回头一看，四下里并无旁人。
  他眉头一皱，不知这根粗桅如何会给风一吹便即折断，来到断桅旁一看，只见桅杆断截处清晰的印著一对掌印，入木三分，木心的脉络交错断裂，显是被人以重手法震碎，此刻禁不住劲风吹打，倒塌下来。
  燕飞萍心中顿时一凛，知道船上一定发生过一场激战，他顾不得暴露形踪的危险，从怀中取出火折子划亮，在船上一照，只见在船舷上、甲板上、舱壁上。到处都留有兵刃砍斩、拳掌劈击的印记，可见那一场拚斗实是惨烈异常。
  燕飞萍额上冷汗涔涔，心想自己终究晚到一步，看来污衣帮已抢先一步动手了。他担心苏碧琼此刻的安危，胸中急如火炙针扎一般，一个箭步来到前舱，定了定心神，劈掌震碎舱门，闪身入内。
  舱中伸手不见五指，黑暗中隐隐传来了阵阵血腥之气。燕飞萍借著火折子的微光，走向后舱，没走得几步，便见地下蜷缩著一人，僵卧不动，看装束正是风云二十八骑中的一位。
  燕飞萍拉起他的肩头，将火折子凑过去一照，不禁一声低呼。